"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Рации.
Они лежали стопками у выходных ворот фабрики. Магнат взял одну из приготовленного к отгрузке ящика, встал сам себе на плечи, положил прибор Равне в руки. Она повертела его, не сразу узнав. Может быть, потому, что он казался золоченым, зеркального совершенства поверхность. Равна перевернула рацию, увидела темный блеск обычной солнечной батареи – такой же, как на рациях северной работы. Ага. Если не считать ненужного золочения, такая же аналоговая рация, какую она сама создала по чертежам и описаниям архива «Внеполосного». Тщательник,
Единственный вопрос, который пришел ей в голову, был такой:
– А зачем золотить?
Вдруг Магнат уставился в самые разные стороны, только не на нее.
– Ну, этот мой местный рынок любит золоченые.
Равна приподняла бровь:
– Хор?
Божидар наблюдал с веселым интересом:
– Кто же, кроме Хора, может знать, что действительно ценно?
Магнат досадливо хмыкнул и выхватил рацию из рук Равны.
– Они любят блестящее, – сказал он. – Это не важно. Мы куда больше делаем обычных. Пошли, покажу тебе этапы процесса.
Внутри было куда чище и – для ушей Равны – тише, чем в корпусе вчерашней фабрики. Это было неудивительно, если учесть, что здесь производились технические устройства, а привод был электрический. Магнат был полон детальных описаний. Это здание служило местом окончательной сборки раций. Здесь более, чем при производстве дождевых водостоков, было заметно, что производство зависит от инфраструктуры, от бесперебойной правильной поставки сырья, компонентов и узлов сборки на вот такую фабрику. Без сомнения, каждый этап был плагиатом у «Внеполосного» и Тщательника, но сама сеть была достижением проектирования. Хотя Магнат такого не говорил, Равна решила, что планирование этих сетей было еще и главным его тормозом.
– А планы я переделывал, – говорил Магнат, – не для таких глупостей, как золочение. Я работаю над восстановлением проекта полного радиоплаща. Ты только посмотри, как я пристроил к делу единственный набор плащей, который Невил для нас… гм… достал. Если бы радиоплащи были многочисленны и доступны и мы бы могли безопасно ими пользоваться, в моей работе это была бы революция!
Равна на это чуть не рассмеялась. У тебя планы улучшения? Значит, Невил оказался не способен нарыть исходную конструкцию плащей?
Они прошли еще несколько метров, Равна – молча, Магнат – не переставая говорить. По другую сторону стаи Джефри тащил вагонетку с Тимором. Прямо за ними шел синглет Та, почти так же близко двигались Аритармо и Божидар. Еще пара вооруженных стай плелась позади.
– Ведь так? – спросил Магнат.
Опа!.. Последняя похвальба закончилась вопросом.
– Прошу прощения, сударь, что вы…
– Мои изобретения превосходят ваши успехи?
Может быть, пришло время приблизиться к реальности.
– Сударь, вы и Хор достигли чудес
Магнат расцвел.
– …но лежащие в его основе изобретения – все из Домена.
– Чушь! – Весь Магнат смотрел на нее сердитыми глазами, но головами не вертел: это не была убийственная ярость первой встречи. Через секунду часть его голов отвернулась. – Ну, отчасти – от очень малой части – ты права. Многим в своем успехе я обязан Хранителю и его потрясающей службе разведки.
– Благодарю вас, господин, благодарю!
Это был Хранитель, говорящий посредством Та. Этот злодей считает, наверное, экскурсию очень важной и потому слушает каждое слово.
Магнат сделал изящный жест, чтобы Аритармо видел.
– Известно, – продолжал он, – что когда я был целым, я был гением изобретательства. За последние семь лет я этот гений восстановил. У меня все время идеи. Изобретения для полета, для подводного плавания. У меня их целые тетради. Но я всего лишь одна стая и знаю теперь, что есть миллион мелких вопросов, которые нужно решить, чтобы от идеи дойти до воплощения. На самом деле на этом и сломался исходный я. Мой теперешний успех имеет в своей основе три вещи: мой гений и жажду деятельности, Хор – и намеки и детали, которые доставляет мне разведка Хранителя.
– От нас, людей? – уточнила Равна.
Магнат пожал плечами:
– Из украденных вами архивов. Сомневаюсь, что вы, люди, вообще когда-нибудь что-нибудь сами изобрели.
Судя по выражению лица Джефри, слова показались ему неожиданными и несправедливыми. Джеф, спокойно! Но нет:
– Люди изобрели в той или иной форме все, что ты сделал, все до единого. И тысячи лет назад! Каждая цивилизованная раса через это проходит, а уж потом переходит к серьезным вещам!
Магнат секунду помолчал:
– К серьезным вещам?
Он был больше заинтригован, чем оскорблен.
– Всегда есть что еще делать, сударь, – вставила Равна и подарила Джефу взгляд, советующий ему заткнуться.
– Да-да, – понял Магнат. – Звездолеты.
– Да, сударь.
– Но у меня и на эту тему есть идеи. – Они прошли еще несколько шагов, и то ли честность, то ли здравый рассудок заставил его добавить: – Конечно, я знаю, что на них может уйти еще несколько лет работы. Это и есть то, что Джоанна-брат называет «серьезными» проблемами?
– Нет, конечно, – ответил Джефри.
– Что тогда?
Хранитель встрял с ответом:
– Мы говорили уже об этом, господин. Небесные личинки пытаются стать богом.
– А! – затрубил Магнат. – Это вот насчет бога. – Он покосился на Равну. – Это и был тот клин, который нам помог влезть в дела людей, – религиозная война между вашими двумя фракциями.
Хранитель забулькал с согласным энтузиазмом, потом переключился на самнорский.
– На самом деле сами их суеверия – лучшее доказательство, что они глупцы.