Заставь богов смеяться

Власова Ксения

И снова, в который раз за этот бой, все изменилось за доли секунды. Откуда-то сверху раздалось яростное мычание и, запрокинув голову, Эмили увидела, как из гнезда появилась утыканная стрелами, как праздничный торт — свечками, коровья морда самки Минотавра, а рядом с ней возник растрепанный, но сосредоточенный на враге Тесей.

Неосознанно Эмили дернулась в сторону подножия «пирамиды», где в отблесках разгорающегося огня с арбалетом наперевес кружил Тесей. Сухие ветки, сплетенные в гнездо, вспыхнули от очередного плевка самки Минотавра и теперь горели ярко,

добавляя картине схватки афинского парнишки и монстра какой-то мистический смысл.

Раненный в пятку Минотавр испуганно взревел, в его по-коровьи круглых глазах полопались капилляры, темные зрачки почти полностью растворились в пугающей красноте, затопившей белки. Эмили замерла, когда поймала на себе почти человеческий, вполне осмысленный взгляд монстра. Пальцы, сжимающие гранату, чуть дрогнули, но Эмили все равно выгнулась в немыслимом прыжке и сделала бросок рукой, целясь в распахнувшего орлиные крылья монстра.

— Не отпускай его! — запоздалый крик Смита разнесся над площадкой.

Раздался взрыв, но он лишь немного задел взмывшего над стеной Минотавра — ощутимо завоняло паленых пухом. Ей показалось, что монстр осклабился, паря в воздухе, а затем ринулся куда-то в сторону и исчез из виду.

«Это не битва человека и кровожадного животного, — поняла вдруг Эмили. — В этих монстрах слишком много человеческого. Это война, настоящая война между разумным существами…»

Пот застилал глаза, она быстро провела по лбу почерневшей от пыли и пепла рукой и, не давая себе времени на передышку, бросилась к Смиту. Тот совершал странные маневры, и лишь подбежав поближе, Эмили поняла, что он отгоняет разбушевавшегося Минотавра от гнезда. Выпуская струи огня и обжигающего пара, монстр ревел от ярости и рвался на помощь к самке, но не причинял вреда Смиту.

«Камень, — догадалась Эмили. — Он не управляет монстром, как думала Ариадна, а лишь дает защиту от него».

Чуть вдали, за спиной Смита, используя его как прикрытие, Кэролайн палила в монстра из автомата. Большинство гильз отскакивало от блестящей в лучах полуденного солнца белой кожи Минотавра, но некоторые пробивали его броню, застревали в теле, образую глубокие некровоточащие раны, в прорезях которых виднелось темно-красная плоть. Несмотря на старания напарников, Минотавр упорно подбирался к гнезду.

— Эмили!

Она бросила косой взгляд через плечо, облегченно выдохнула и, не отвлекаясь на сантименты, коротко бросила подбежавшему Уолту:

— Прикрой меня.

Рухнув на колени, Эмили перезарядила винтовку и навела прицел. Палец лег на спусковой крючок, и она втянула носом воздух — весь мир сузился до размеров этой площадки боя. Звуки пальбы, рев монстров — все это отошло на второй план, в голове зазвенела пустота. Эмили выстрелила.

Пуля разорвала туман пыли, поднявшийся от взмахов крыльев Минотавра, и со свистом попала в цель — из пробитой пятки монстра тонким фонтаном забила густая, черная кровь.

Второй раз Лабиринт огласил полный боли и отчаянной злости рев получеловека-полумонстра. Приклад несколько раз ударил в плечо, прежде чем

она поняла, что этом виновата крупная дрожь, пробежавшая от ее плеча до кончиков пальцев. Эмили вскочила и поспешила укрыться от гнева раненного чудовища, петляя так, как ни одному зайцу и не снилось. Уолт последовал ее примеру. А вот Кэролайн замешкалась. Огненная струя, еще более мощная, чем прежде, была нацелена именно на нее и, наверняка, спалила бы ее дотла, но вмешался Смит. Подставляясь сам, он бросился наперевес пламени и вытолкнул Кэролайн за пределы опасной зоны, прикрыв ее собой. Раздался женский крик.

Эмили обернулась и застыла, сердце пропустило удар. Кэролайн испуганно отползала назад, видимо, огонь зацепил ее ноги, и теперь была не в силах встать; рядом с ней, приходя в себя от головокружительного прыжка, отчаянно тряс головой Смит. Его левая ладонь была обожжена до многочисленных волдырей. На них обоих, примеряясь выпустить новую струю смерти, наступал Минотавр. Только присутствие Смита мешало монстру убить Кэролайн.

Эмили рванула с места, целясь на бегу. За спиной раздался звук перезаряжаемого затвора винтовки — Уолт не отставал.

Уже подбегая к гнезду, возле которого и развернулась битва ее напарников с монстром, Эмили услышала победный клич Тесея и испуганное мычание самки Минотавра. Сверху посыпались ветки, какие-то тряпки и сплетенные в узлы веревки, а затем вниз полетело огромное яйцо, размером в половину человеческого роста. С глухим стуком оно прокатилось по насыпи, задевая собой каждый камень, а затем рухнуло вниз абсолютно целым. На какое-то мгновение замерли все — и они, и монстры. Оба Минотавра отвлеклись от боя и огромными глазами, полными страха и надежды, смотрели на яйцо.

«Значит, все же так…» — отстраненно подумала Эмили.

По площадке пронесся тонкий, шуршащий звук — яйцо, казавшееся невредимым, покрылось сетью трещинок и распалось надвое, явив миру желто-зеленую жижу и куски несформировавшейся до конца плоти — неродившегося детёныша Минотавров.

Эмили закрыла уши руками и упала на землю от оглушающего рева монстров; казалось, звуковая волна сейчас снесет ее. Чуть приподняв голову, она заметила, как Смит подхватил на руки Кэролайн и пробирается в ее сторону. В нескольких шагах от нее, опустившись на одно колено и прижимая правое ухо к плечу, с расширенными от страха зрачками наблюдал за происходящим Уолт.

Монстры словно обезумели. Рев не прекращался, лишь усиливался с каждой минутой. Погрузившиеся в свое горе чудовища не обращали никакого внимания на бегущего вниз по насыпи Тесея. На ногах парня от порезов и ушибов не осталось живого места, он спотыкался, падал, но продолжал спуск.

— Сюда! — махнул рукой Уолт, и Эмили ринулась за ним, к одному из брошенных рядом со стеной огромному камню — его монолитный вид наводил на мысли, что валун просто выдрали из скалы и притащили сюда.

Тяжело дыша, Эмили оперлась на камень спиной, но уже спустя мгновение высунулась наружу, готовая прикрыть прицельным огнем бегущего к ним Смита с Кэролайн на руках.