Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

– Я уже сейчас готов тебе голову снести, - рявкнул Ромул.

– Не увиливай от ответа, Принцесса, - усмехнулся Долан.
– Что ты сделаешь, если один из членов твоей семьи окажется магом?

Хэммингс задумался. Он знал, что сделал бы Ричард, знал, что сделал бы сам. Что он, в принципе, делал каждый день на протяжении уже десяти лет. Но в поступках Ромула он сомневался: он, конечно, осел, думал принц, но не настолько. Хэммо смотрел на задумчивое лицо брата - несказанный ответ его заинтересовал.

– Отец узнал бы об этом раньше меня, - наконец ответил Ромул.
– А его

решение уже не должно меня беспокоить.

– То есть, ты хочешь сказать, что отрубишь голову кому-то из своей семьи?
– Ромул бросил на Долана разозленный взгляд. На что темноволосый пожал плечами и добавил: - Это ведь решение твоего отца.

– Я бы отказался от этой чести.

Хэммингс не вытерпел. Разговоры о магии, о казни, о смерти близких людей мучили его.

– Вы можете перестать говорить о магии?
– крикнул он. Хэммо злился.
– Какая разница, как поступит Ромул? Он - не наш отец. Бесите.

Долан будто бы не обратил внимания на принца.

– То есть, ты пойдешь против отца?
– продолжал он докучать кронпринцу.

– Пошел ты, Долан, - не выдержал напора вопросов Ромул и поехал вперед.

Хэммо не мог больше слушать эти разговоры. Он незаметно свернул с Медвежьей тропы и углубился в леса, оставив братьев позади.

По обе стороны от него стояли высокие горы с заснеженными вершинами, у их подножия раскинулся лес, высокие ели которого были покрыты снегом, а недалеко шумела незамерзающая, но холодная река.

Эти дороги были ему известны, как свои пять пальцев. Они часто выбирались сюда на охоту с братьями и отцом. Иногда с дядей, когда тот приезжал проведать их.

Хэммо опять думал о магии. Когда Хэммингсу было двенадцать, в Леамирн вернулись драконы. Только спустя три года рыцарям Клиффорда удалось победить дракона. Когда рыцари, вместе с ярлом Камрадом Коротким приехали в Хаалмат, чтобы доложить об этом королю и получить свой почет и золото, они рассказали немного больше, чем знали все остальные. Хэммо помнил лица тех рыцарей: они не были гордыми, не светились самовлюбленностью. Но с уверенным видом мужчины утверждали, что им помогли маги. Однако Ричард решил закрыть на это глаза.

Прошло всего пара дней, за которые орден Щита Справедливости смог поймать всех тех магов, что участвовали в пленении дракона. Тот день запомнился Хэммингсу лишь красным пламенем огромного костра, душераздирающими криками и обугленными телами магов, оставшимися после костра. Церковь заявила, что маги пытались помочь дракону и подпитывали его своей магией. Он уверил в этом жителей города, слухи разлетелись по всему Хитфилду, и только люди Камрада знали правду.

С той ночи началась гражданская война. Маги, единицы людей, не согласные с тиранией Ричарда, эльфы и гномы, которых колды терпеть не могли, встали под знамена ярла Камрада. Теперь маги, зная, что у них есть поддержка и защита, вели себя смелее. Они рисковали: выходили из своих домов, больше не скрывали талантов. Уверенно смотрели в глаза смерти, зная, что умирают не напрасно.

Хэммингс остановил животное и спрыгнул с него, услышав чьи-то разговоры. Он огляделся. Рядом никого не было. Медведь зарычал, но принцу достаточно было почесть его за ухом, чтобы

тот успокоился. Юноша нахмурился: он снова слышал разговоры. Он понял, откуда идут звуки и медленно стал подбираться.

Внизу холма стояла группа людей, они оживленно, с руганью, разговаривали. В поздний час никто, кроме бандитов, не мог ходить по этим дорогам. Хэммингс спрятался за кустом, но интерес брал над ним верх. Он попытался незаметно посмотреть на говорящих, но не заметил шипов на ветках куста.

Шипы вошли глубоко. Принцу удалось достать несколько, но один вошел почти до конца. Хэммингс попробовал подцепить его зубами, но тот, словно живой, впился еще глубже. Хэммингс надавил ногтем, но чем сильнее он давил, тем глубже уходил шип. Когда он попробовал было расковырять ранку, шип и вовсе исчез в сочащейся крови.

Приложив палец к губам, он принялся слушать разговор, сквозь ветки разглядывая говорящих.

– У меня нет твоих денег, Ове, - произнесла незнакомка. Она стояла прямо, уже приготовившись выхватить кинжал из ножен на поясе. По сравнению с высокими мужчинами она выглядела совсем миниатюрной. Если бы не страх, который она так старательно пыталась скрыть, девушка казалась бы совершенно спокойной.
– Когда последний раз я пришла просить у тебя денег, ты попросил услугу. И это не то, о чем ты подумал, - рявкнула она, когда услышала усмешки рыжего громилы.
– Я помогла тебе, ты заплатил. Все честно.

– Ты обвела меня вокруг пальца, маленькая сучка. Твое лечение не помогло, возвращай деньги!

– Я четко тебе объяснила, что не ручаюсь за последствия и эффективность моих методов, - она говорила громко и четко, показывая свою уверенность. Хэмминг видел в ее карих глазах нарастающую панику.
– Мне лестно, что ты проделал такой путь ради меня, но если ты не можешь понять такого простого, то это не мои проблемы. Забирай своих тупоголовых дружков и уматывай, Ове. Все наши связи уже давно прекращены.

«Ух, ты, - подумал Хэммингс.
– А она смелая».

– Эта девка много себе позволяет!
– возмутился гном. Его голос звучал мягче, чем у остальных.
– Давайте трахнем ее и убьем. Хоть какая-то польза будет.

Хэммо, затаив дыхание, стоял за кустами. Он надеялся остаться незамеченным, но все же решал, пойти ли ему ей на помощь. Жизнь принца куда дороже жизни простолюдинки, но характер не позволял юноше так поступить. Он ждал момента и не заметил опасности. Кто-то схватил его за шкирку и потащил вниз по холму. Хэммингс пытался вырваться, но сильный удар по лицу его успокоил.

– У нас сам принц, парни, - расхохотался бритоголовый мужчина. На одеждах Хэммингса красовалась морда разъяренного медведя - герб дома Данов.
– Вы представляете, какие деньжища заплотит король за своего отпрыска.

– Заплотит, заплотит, - подхватил гном, подойдя ближе к Хэммингсу. Он, взяв его лицо руками, осмотрел со всех сторон. Рассмеявшись, он похлопал принца по щекам, а затем одарил громкой пощечиной.

– Вы спятили?
– спросил главный, Ове. Он поставил к горлу незнакомки кинжал. Хэммо видел, как она судорожно сглотнула, когда острие коснулось ее шеи.
– Король нам головы отсечет за своего сосунка.