Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

– Это было далеко до нас!
– крикнул кто-то в толпе.

– И вы никогда не хотели вернуть того, что было? Разве вам нравится сидеть на отдаленном острове и ссориться между собой? Изредка выбираться на налеты? Думаю, что нет. Вам нужна битва, вам нужна кровь - я знаю это. И я предлагаю вам это.

– Ты даже не орк!

Малборн продолжил, не отвечая.

– Мы можем захватить город эльфов, заставить всех трепетать при одном лишь упоминании нашего народа!

– Ты - не орк!

– Мы нападем на Вейланд, захватим его. Мы возьмем

короля за горло, подожмем его к стене и будем требовать, что нам надо.
– Он кричал так громко, что его голосовые связки не выдерживали.
– Золото, украшения, девушек, рабов, территории. Мы будем богаты. Будем процветать. А после мы захватим территории еще больше и больше, пока весь Леамирн не будет у наших ног!

В этот момент толпа должна была отозваться криками и аплодисментами. Они должны были бить себя в грудь в знак признания, но вместо этого лишь переглядывались и глядели на эльфа.

Он посмотрел на них, и губы посинели от страха. Все пошло не так, как он хотел.

– Ох, я просто пьян, - выпалил Мал.
– Все, что я сказал - одна лишь пьяная шутка. Вы должны простить бедняжку эльфа.

Он сделал вид, что и правда ему не хорошо от перебора.

– Расходитесь по домам, а я пойду протрезвляться.

Ему оставалось лишь надеяться, что они не подали знака лишь из-за страха братской резни. Но орки и страх?.. Его план провалился, и лучше бы он провалился вместе с ним под землю - подальше от их взглядов и разговоров.

Гарон III

– Остановимся тут, - произнес Гарон.

Путники покорно повиновались. Все рыцари, кто был в «отряде самоубийц», младше Эленстоуна по званию, а остальные лишь наемные мечи и один бард. Мальчишка увязался за рыцарями без разрешения, все твердил, что из их похода в Дикие Земли выйдет добрая баллада.

Рыцарь никогда не бывал в Диких Землях. «Вот до чего довело меня доверие Ричарда» - усмехался он. Король отправил Гара найти следы Бури, о которых говорил покойный мальчишка. Пусть он и не верил в сказки коренного народа, но в глубине души переживал за королевство. Иначе Гарон сейчас бы сидел в теплых покоях, а не на холодной земле.

– Сегодня будет шторм, - устало протянул один из наемников.
– Ноги тянет.

Боль в ногах можно было списать на долгую ходьбу, вот только Йорвунд все время ехал на лошади.

– Ты как старый дед, - хохотнул второй наемник, Клэм.
– По небу видно, что будет шторм.

– Это ведь нам и надо, да, Гарон?
– Йорвунд сел на поваленное дерево и принялся чистить зубы острием кинжала.

Рыцарь кивнул.

– Это самоубийство, - с испугом произнес Малек, бард.
– Вы знаете?

– И зачем ты тогда поплелся сюда?
– прыснул Йорвунд.
– Тебе, кажется, за это руку не золотят. Кстати, Гарон, как насчет аванса?

– Я заплачу, как мы вернемся в столицу, - устало проговорил Эленстоун.

Наемник недовольно сверкнул черными глазами и продолжил ковырять в зубах.

–

А этих ты где откопал?
– острие ножа указало на трех искателей путешествий.

Гарон знал Йорвунда еще давно, со временем войны, когда тот сражался в армии Снорре Эленстоуна. Наемники все время находили себе занятие. Удивительно, каким спросом пользовались их услуги. И только благодаря этому Йорвунд до сих пор в седле. То он припугнет кого-то, то убьет за мешочек золотишка, а тут согласился даже на поход в Дикие Земли. Знал, что у Гарона есть доступ к королевской казне. Пусть и не прямой.

– Это они меня откопали, - ответил Гарон, развалившись.
– В трактире, когда ты развлекался с той...леди.

– О, леди назвать ее сложно.

Гарон лишь улыбнулся.

– Ну, так кто они такие?

– Искатели приключений. Вон тот, - рыцарь указал на рыжеволосого мужчину. Он был молод, но носил густую бороду, - это Ланс Золотая Грива.

– Неужто тот самый..., - изумился бард.

Малек подскочил на месте, подбежал к Лансу и, схватив его за руку, начал быстро выдавать слова восхищения. Рыжий искатель приключений смотрел на музыканта недоуменным взглядом. Йорвунд расхохотался:

– У Штормовых всадников нет не единого шанса с такой командой.

– Хотите я спою песню о Вас?
– не унимался Малек.
– О, я знаю. Она чудесна, я учил ее самой первой. Жаль, лютни нет, но и без нее можно. Садитесь, садитесь. Сейчас спою.

И он затянул песню. Громкую, страстную. О том, как Ланс голыми руками победил медведя, как расчищал старые гробницы. «Ой, заливает» - думал Гарон. Единственное, что в песне могло быть правдой, что Ланс - рыжий. И все.

Гарон дремал, пока двое искателей приключений держали пост. Слухи о Диких Землях были лишь слухами. Не водилось тут никаких тварей. Только обычные животные и все, что смогли породить маги. А те уже давно ушли под знамена ярла Камрада. Никого не осталось.

Ветер усилился, завыла вьюга. Как раз в том месте, где устроился отряд. Языки пламени больше не плясали, затухли, как будто кто-то сдул огонек со свечки. Стало зябко, даже слишком. Снежинки больше не таяли, опускаясь на волосы, а оставались. Спустя пару минут уже все путники окрасились в седой. Ресницы слиплись, и Гарон еле открыл глаза. Даже сквозь толстые меха, которые он предпочел доспехам, пробивался мороз. Это не было обычной бурей.

– Вставайте, - крикнул Гарон, но ветер унес его слова в другую сторону.

Стало жутко холодно. Сквозь пронзительный вой вьюги послышался топот копыт, лязг металла и лай диких псов. Путники похватались за оружие, приготовились к битве. Из шторма выехали всадники: облаченные в черное, в рогатых шлемах, похожих на черепа огромных животных. Подле них скакали псы, но не обычные, каких можно встретить на псарне. Огромные, черные, с горящими холодным, но злым синим огнем. Они лаяли, и их лай обжигал кожу морозом.

– Я еще жить хочу, - протянул Малек, - я сложу об этом песню, обещаю. Но для этого нужно выжить.