Затворник

Волков Сергей Александрович

Посредине реки стоял, словно плыл, разрезая острым мысом волны, высокий холм-остров с обрывистыми берегами. На его вершине теснились друг к другу большие разноцветно изукрашеные терема. Здесь жил князь, его дружина и большие бояре. Деревянная стена вокруг детинца была не очень высокой - не больше, чем наружные городские стены, но не хуже всяких стен кром защищали крутизна высокого берега и широкая вода вокруг. К нижнему городу по обе стороны реки вели с острова два деревянных моста, каждый не в одну сотню обхватов.

Этот остров и был "Струг" - сердце Струга-Миротворова и всего Степного Удела.

Давным-давно -

так говорили в этих краях - Степной Удел населяли два сильных племени: каяле и брежичи. Границей их владений был Черок. Кто были эти народы, откуда взялись и почему исчезли - никто за давностью веков не знал, как не помнил причины их многолетней злой вражды. Не знал никто и начального имени великого князя, сумевшего то ли объединить, то ли примирить оба племени, но с тех пор подвластные люди дали ему в благодарность новое имя - Миротворец. Новую столицу князь, чтобы соблюсти равноправие каял и брежичей, поставил на границе их земель, на острове, что словно струг плыл по Чероку. Так город и прозвался, Струг-Миротворов в честь основателя, или Каяло-Брежицк - в память о соединившихся здесь племенах.

Если была в этом предании правда, и некие каяле жили раньше в миротворовом уделе, то земля их была на левом, восходном, берегу. Так объяснилось бы непонятное имя крупнейшего города этой области - Каиль.

У запертых, как уже повелось, закатных ворот Каяло-Брежицка Смирнонрав назвал себя страже. Тут же сбегали за Бобром, и тот, с тремя десятками воинов, сопроводил князя и всех его спутников к мосту на Струг. Княгиню оповестили так же срочно, и Стройна со свитой уже встречала свояка на въезде в верхний город. В Смирнонраве она без труда узнала мужниного брата - так же высок и худощав, такие же темно-русые волосы, даже черты лица похожи, разве только один глаз косит к носу. Даже одних лет на вид - хотя и был Смирнонрав намного моложе, но больше состарился...

Спустившись с коня, Стройна вышла впереди своих людей на середину дороги. Смирнонрав тоже спешился.

– Здравствуй, светлый князь!
– сказала она, земно поклонившись - Ты брат моего мужа, и мне будь братом, и дражайшим гостем! Добро пожаловать под нашу крышу!

Князь и княгиня обнялись.

– Здравствуй, Стройна!
– сказал Смирнонрав -Нам по дороге встретился посланник от тебя в Храбров, и сказал дурное - что все стружское войско погибло, а сам брат пропал. С этим ты гонца послала? Есть вести о Мудром??

Княгиня покачала головой:

– Я знаю то, что люди говорят. Сначала в город прискакал гонец из Каили с таким известием. Потом несколько бояр, которые с мужем уходили в поход, вернулись порознь. Все говорят, одно: что Мудрого, и его войско, злыдни побили в поле за Каилью. А убит князь, или в плену, никто не знает. Его с тех пор ни живым, ни мертвым никто не видел.

– Но да полно пока об этом.
– сказала Стройна - Низкий поклон тебе, брат, что ты явился к нам на помощь. Мы здесь ждали многих полков со всей ратайской земли, молили о подмоге князей и воевод, но тебя, из твоего далека, не ждали увидеть. А вышло так, что ты один и отозвался на нашу мольбу! О делах держать совет будем потом, а сейчас за стол, да пусть твои

люди отдыхают с дороги. Вижу, вы страшно измучались!

– Благодарим!
– сказал за всех Смирнонрав.

– Светлый князь!
– сказал вдруг Молний - Мне позволь, с тобой не оставаться.

– А что такое?
– спросил князь.

– Сам видишь, князь, какие наши дела неясные. Что да как там, под Каилью, случилось, точно неизвестно. И что Ыкуны, с их вожаками, теперь делают - тоже неизвестно. Так я туда поеду, да сам погляжу. А будет нужно - еще помогу там город удержать, пока вы здесь с силами не соберетесь.

– Даже не передохнешь?
– удивился князь.

– Там передохну!
– усмехнулся Молний - Попроси только княгиню, чтобы она мне дала свежего коня порезвее, да на смену - еще другого такого же.

– Будет у тебя два хороших коня, сестра?
– спросил Смирнонрав.

– Что ж, найдутся.
– сказала Стройна слегка озадаченно - Только не понимаю, как один человек поможет защитить город от вражеского войска, какой бы богатырь не был...

– Этот еще как поможет!
– сказал Смирнонрав - Я его, княгиня, давно знаю! Помоги ему.

– Хорошо.
– согласилась Стройна.
– Сию минуту будут тебе кони. Остальных прошу ко мне на двор.

– Светлый князь!
– сказал Молний - Окажи мне еще честь! Позволь мне в Каили назваться твоим доверенным. Чтобы все, что я ни скажу, было как из твоих уст!

– Хорошо!
– ответил Смирнонрав - Знаю, что злого ты не замыслишь, поэтому смело говори в Каили от моего имени! Только я ведь не чеканю знаков для такого случая, как с этим быть?

– Дело я дам.
– сказала Стройна - Я городом правлю вместо князя, и княжеский знак тебе принесут, никто не посмеет оспорить! Раз мой брат Смирнонрав говорит, что ты дурного не замышляешь, то я тоже так скажу!

– Благодарю, светлая княгиня!
– поклонился Молний Стройне в пояс.

Смирнонрав и его дружинники въезжали в ворота Струга, а Молний остановился проститься с товарищами.

– Братья!
– сказал он - Мне снова в дорогу, а вы оставайтесь. Город берегите, и князя тоже. За меня не бойтесь.

– Да как за тебя не бояться, брат!
– сказал Коршун - Ты почему сам-то так срываешься, не подумав, не посоветуясь? Никак без этого, что ли?

– Никак. Если не помочь, то будет со всем краем то же, что было при Затворнике, а то и хуже! Против Каяло-Брежицка не одна человеческая сила. И здешним людям тоже одной человеческой силой никак не справиться. Князь Мудрый разбит, теперь перед ыкунами Каиль, а если она падет, тогда и сюда злыдням дорога совсем открыта. Надо ехать их там встречать.

– Не страшно?
– спросил Рассветник - Одному против их всех. Возьми кого-нибудь с собой?

– Меня возьми.
– сказал Клинок.

– И меня!
– сказал Коршун - Рассветник здесь нужен, а я с тобой поеду!

– Нет.
– отказался Молний - Туда гуртом ехать - гуртом и помирать при случае. А вы если здесь вместе будете - так и мне спокойнее, вместе как-нибудь не пропадете, и князю с княгиней будете полезнее. Вы все здесь нужны. А то, что страшно - так это привыкать, что ли! Не первый раз, наверное, нам такие щи хлебать! Посмотрим!