Заветное желание
Шрифт:
— Я не Мэий, — сказал сильф, — Ему пришла пора уйти.
— Куда?
— Это неважно и не касается смертных, — уклонился от ответа элементал.
Ростислав только сейчас заметил, что нынешний слуга действительно отличался от предыдущего. Тот всегда был веселым и беспечным, как настоящий мальчишка, а на лице этого читалась совсем не детская серьезность. Кроме того, он выглядел старше.
— Как твое имя? — спросил юноша, — То есть, как мне называть тебя?
Он уже знал, что владеющий истинным именем элементала полностью подчинял его себе. И спрашивая имя, маги почти всегда преследовали цель подчинить
— Зови меня Эай, — сказал сильф.
— Эай, ты не мог бы изменить выражение лица? — спросил Ростислав, — А то цветы завянут.
— Отчего?
— От этой кислой мины! — улыбнулся юноша, — Мне теперь что, заново объяснять, что раболепия и официальности не надо?
— Понял, — Эай выдавил улыбку и присел на поручень кресла, болтая босой ногой, — Так как насчет перекусить?
— Не откажусь от бокала вина и фруктов, — сказал Ростислав. Надо сказать, что раньше он пробовал только шампанское в последний Новый Год у себя дома, а в Каеноре стали доступны изысканные вина Радужного Города, и паренек не устоял перед искушением попробовать. Тем более, что квостры не возражали — по их меркам Ростислав уже считался взрослым.
Эай показал в сторону столика, на котором стоял легкий ужин.
— На столе, — сказал он, — Если что-то не так, скажи… А то я еще не знаю твоих вкусов.
— Ты странный, — сказал Коротков, — Слишком уж серьезный для сильфа.
Эай мысленно выругался. Похоже, годы пыток и многовековое рабство навсегда вытравили из души элементала детскую жизнерадостность и проказливость. При одном воспоминании о страшных когтях, терзающих мальчишеское тело, накатывала дрожь. Аргаррон тогда лично мял в руках пойманного в волшебную ловушку сильфа, получая наслаждение от мук беспомощного духа. Учитывая то, что материальная форма в тот момент была практически бессмертна, эта пытка, казалось, длилась вечно. В конце концов, Эаллойенум не выдержал и сказал Аргаррону свое истинное имя. Это прекратило пытки тела, но, похоже, навсегда сделала маленького сильфа рабом архидемона.
— У меня была длинная и беспокойная жизнь, — выдавил он, наконец. Печать Аргаррона на груди предупреждающе шевельнулась, словно ледяной иглой дотрагиваясь до астральной сущности элементала. Эаю захотелось плакать. Стоило проговориться — и душа элементала будет ввергнута в Огненную Плоскость, откуда родом саламандры, ифриты и прочие духи огня. Сильфу в этой бездне пламени не светило ничего, кроме бесконечной боли без единого шанса вырваться самостоятельно. Единственной надеждой могло быть неслыханное событие: чтобы кто-нибудь призвал сильфа по имени, обращаясь при этом к стихии огня…
— Ты старше Миэя, да? — спросил Коротков.
— Намного, — Эай отвел взгляд, — И не только по времени…
— Такое впечатление, что тебя кто-то очень сильно обидел, — сказал Ростислав, неспешно принимаясь за еду, — Я видел такой взгляд раньше.
— У кого?
— У беспризорных детей на улице. Столько же боли, злости и отчаяния.
Эай промолчал. Что ж, задание Аргаррона можно было выполнить и играя на жалости. Если попробовать излить душу, может, и Избранник ответит взаимностью?
— Если хочешь, я расскажу тебе свою историю, — сказал Эай, — Если, конечно, тебе будет интересно слушать нытье старого сильфа…
Ростислав кивнул. Рассказывай, дескать.
— Когда я был
Печать снова дернулась на груди, но Эай не собирался выдавать цели своего задания. Он особенно цветасто рассказал о пяти годах практически беспрерывной пытки, сотнях лет рабства и связанных с этим унижениях и обидах. Ростислав все больше мрачнел по мере рассказа, примерно на середине отставил поднос вместе с бокалом. Эай лишь умолчал, что до сих пор является рабом Аргаррона, убедительно солгав, что срок рабства, обозначенный самим демоном, истек несколько лет назад.
— …С тех пор я свободен, но воспоминания еще слишком яркие даже с короткой памятью сильфа, — закончил он рассказ.
— Это чудовищно, — сказал Ростислав, положив руку Эаю на плечо, прикрытое полупрозрачным плащом, — Аргаррон заслуживает смерти только за такое…
— Что?
— Я говорю, тот, у кого поднимается рука на ребенка, не достоин жить, — серьезно сказал Ростислав, который всегда переживал за детей, страдающих от сволочной жизни, — Даже если эти дети — духи воздуха…
Эай отвел глаза. Ему нравилась искренность и отзывчивость юноши, но перспектива провести вечность в бушующей бездне пламени, пугала до холодка между оснований крыльев. Сильф по-детски всхлипнул и утер нос тыльной стороной ладони.
Ростислав молчал, глядя на мальчишку, стоящего перед ним. Тот, не поднимая глаз, спросил:
— Еще что-нибудь надо?
— Нет, спасибо, — грустно улыбнулся Ростислав, — Ты молодец.
Эай кивнул и вышел из комнаты. На сердце сильфа было тоскливо. Печать Аргаррона багровым комком пульсировала на груди, впитывая отрицательные эмоции, служившие ей чем-то вроде энергетической поддержки. Эай ненавидел это гадкое шевеление. Всеми фибрами своей души, всей своей сущностью… подлость была в том, что и гнев печать тоже поглощала.
Глава 10
Аргаррон чувствовал себя странно. Он бродил по коридорам и стенам цитадели и не находил себе места. Охранники вытягивались перед ним в струнку, офицеры подходили с рапортами, которые он подписывал, не глядя. Звезды глядели с черного неба на летящую сквозь стылую ночь цитадель, а архидемон думал:
«Я должен радоваться… Я снова в Каеноре, дела идут отлично, и даже нынешний Избранник — всего лишь мальчишка. Мои враги ослабли и не смогут оказать достойное сопротивление… Тогда почему у меня так мрачно на душе?.. От одной мысли о прошлом поражении меня трясет как в лихорадке… Что со мной? Старею, что ли?..»
Аргаррон, широко распахнув двери, вошел в свой любимый зал с большим окном, в котором никогда не зажигали огней — архидемон любил темноту.
— Повелитель, — Аргаррона нагнал гроск, облаченный в толстые кожаные доспехи, которые по прочности не уступали некоторым металлическим.
— Что? — буркнул архидемон, не оборачиваясь. Гроск, обращаясь к нему сейчас, не знал, что рисковал в этот момент жизнью. Архидемону случалось от злости убивать подвернувшихся под руку незадачливых смертных.