Железная команда
Шрифт:
— В речку выкинул, когда потрошил. — Лева поддел палочкой дичь со дна ведра и потыкал в нее ножом. — Кажись, упрела. С лучком, перчиком, прямо вместе с пальцами съедите. Навались!
Ведро было снято с огня. Исходившие голодной слюной путешественники дружно окунули ложки в похлебку.
Семга, обжигаясь, сделал глоток-другой, помедлил.
— Что-то не очень…
— Что, не очень? — Повар протиснулся к ведру. — Тоже мне знаток… Шеф-повар!
— Недосолено.
— А-а, может быть, —
Никита после нескольких ложек похлебки сплюнул на землю.
— Это варево голодная собака есть не будет.
— Значит, не очень голодная, — спокойно ответил Швабля, — пусть еще побегает по лесу. Тоже мне путешественник! Кричал: будем питаться кореньями! А сам от дичи нос воротишь.
— Пахнет чем-то невкусно, — принюхиваясь к похлебке, заключил Митька, — вроде дохлой псиной… Ты им внутренности, что ли, подавил? И не вымыл, наверно, как следует.
Швабля разозлился.
— Не квакала у вас голодная лягушка в брюхе, вот вы и проявляете недовольство. Кому невкусно — катись от котла!
Однако от ведра никто не отошел, даже после того, как Швабля объявил, что вместо уток сварил… сорок.
— Ну то-то! Зажмите носы и лопайте!
После обеда солнце загнало путешественников в шалаш. Никита остался под черемухой, чтобы продолжить запись в дневнике похода, но так ничего и не написал. Одна назойливая мысль не давала покоя: кто в лесу звал чертика? Ребятам он об этом случае умолчал, боясь, что будут смеяться: опять, мол, с перепугу почудилось. Сидел, сидел, прикрыл глаза — и уснул.
Как будто в ту же минуту Швабля разбудил его.
— Опять удрал!
Оказалось, снова сбежал бычок. Подумали, что отвязался. Но на сучке, возле того места, где он был привязан, увидели листок бумаги, вырванный из Никитиного дневника. На нем было написано:
«Скверные мальчишки! Охота сейчас запрещена. Если вы еще хоть раз выстрелите, я отомщу вам страшной местью. Бегите отсюда, пока живы.
— Багира! — заволновались разведчики. — Кто это?
Было над чем поразмыслить.
— Я не уйду отсюда, пока не узнаю! — медленно произнес Никита, словно давая торжественное обещание.
— Ну ее к черту — связываться, — опасливо возразил Олег. — Это же серьезно. Еще нарвемся. Айдате поскорей домой, расскажем.
Митька во время похода все пристальней присматривался к нему.
— Ворюга совхозного телка стащил, а ты — бежать! Ох, и заячья у тебя душа, оказывается, Олька!
— А как вы найдете вора, следопыты аховые? — огрызнулся Олег.
— Милорды! — воскликнул Швабля. — У меня гениальный план. Мы не будем ее искать, она придет к нам сама!
— Откуда ты знаешь,
— Багира — имя женское, насколько я понимаю в святцах.
— А может, это фамилия или кличка? Есть же у нас Муха, Дурында.
— Может, ты помолчишь? — сердито оборвал приятеля Митька.
— Багира, знаете, кто? — вспомнил Никита. — Это же из книги «Маугли», пантеру так звали. Пугает кто-то.
— Всадим вот заряд дроби — перестанет пугать! — пообещал Швабля, заряжая ружье.
План его был прост. Надо сделать вид, что они продолжают охотиться: выстрелить вверх несколько раз. А на опушке леса устроить засаду. Багира обязательно вздумает подкрасться к охотникам. Тут они ее и выследят.
Часа два, если не больше, Никита, Митька и Семга просидели без движения на елках, так что потом едва слезли. Швабля истратил полдюжины зарядов. Все впустую. Никто со стороны леса не подкрадывался.
А когда вернулись на стоянку, то у входа в шалаш нашли кусок бересты, на которой было написано углем:
«Предупреждаю последний раз. Спасайтесь!
Значит, она все время следила за ними. Может быть, даже слышала, как сии сговаривались устроить засаду. Ну, хорошо же!
— Ребята! — нарочито испуганно закричал Никита. — Надо в самом деле сматываться! Да побыстрей! — И, подмигнув озадаченным друзьям, прошептал: — Делайте вид, что струсили. Все равно выслежу! Она где-то рядом.
Швабля, понявший его с полуслова, мигом организовал вполне правдоподобную панику.
Пробежав метров сто, Никита запал в высокой траве. Голова его со взлохмаченными волосами походила на выгоревшую от зноя кочку. По правде говоря, ему было всерьез страшновато оставаться одному. Но надо было во что бы то ни стало выяснить, кто угрожает экспедиции.
Лева, пробегая мимо, будто невзначай споткнулся, уронил двустволку.
— Возьми да гляди в оба! — шепнул он. — Нам придется подальше отойти, чтобы взаправду поверила…
Пускай теперь приходит проклятая Багира, будь она хоть в самом деле грамотной пантерой.
Давно стихли в отдалении голоса ребят. Таинственная Багира не появлялась. Постепенно мысли Никиты устремились знакомой дорожкой.
…Он на Марсе. Неизвестное кровожадное существо преследует его с той минуты, как он покинул кабину «Звездолета». Оно подстерегает на каждом шагу. Пришлось затаиться в зарослях, чтобы увидеть своего врага.
…Как удушливо-сладко пахнут здесь растения, кажется, голова закружилась! Может, запах этот смертелен для человека? Все равно надо кому-то рискнуть, повдыхать его, чтобы выяснить, могут ли тут жить «земляне»…