Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I
Шрифт:
– Ты успел побывать на похоронах?
– Гильберт уткнулся в очередную страницу.
– Да, перед самым отлетом.
– Это хорошо, - в свою очередь вздохнул контр-адмирал.
– Потому что всего через несколько недель - или даже дней - нам придется оплакивать слишком многих родных и близких. А где они будут лежать - одному Богу известно.
– Не будем себя обманывать, сэр, - прищурился Хеллборн.
– Мы ждали эту войну, мы к ней готовились, мы желали ее. Мы даже молились на нее.
К счастью, гросс-коммандер Гренвилль остался далеко на севере, поэтому никто не
Так или иначе, сэр Энтони и не думал возражать, поэтому лейтенант осторожно продолжил:
– Жаль, что она начинается так рано… Нам бы еще десять… да хотя бы пять лет.
Похоже, "пять лет" ничего не значили для контр-адмирала Гильберта, или он хорошо владел собой - впрочем, как и всегда. Поэтому сэр Энтони даже бровью не повел.
– Пять, десять, пятнадцать… - равнодушно отозвался он.
– А вот полковник Горлинский учит нас - "чем раньше войдешь в тюрьму, тем раньше выйдешь!" Нет уж, лучше сейчас. Пока мы еще молоды и полны сил!
Да, с чувством юмора у контр-адмирала все было в порядке!
– Что будет с нашими добровольцами в Данорвегии?
– поспешил сменить тему Хеллборн.
– Мы уже отдали приказ об эвакуации. Пока в Шотландию, там видно будет. Данорвежцы совсем потеряли голову и ориентацию в пространстве. Ни мира, ни войны. Они просто не знают, как поступить, и сегодня с ними очень трудно вести дела. Чем больше я получаю докладов с севера, Джеймс - и твой не был лишним - тем больше убеждаюсь: нам не стоило лишний раз конфликтовать с русскими. Вся наша послевоенная политика в отношении России была одной большой ошибкой. Кроуфорд и его банда слишком много времени посвятили азиатам и африканцам. Им так хотелось поиграть в наследников Британской империи. И в то же самое время они упустили из виду такого перспективного партнера - или даже союзника. Хуже того, Годвинсон пошел еще дальше и стакнулся с гавайскими монархистами!
– Они убили нашего консула, сэр, - напомнил Хеллборн.
– Глупости, Джеймс. Его убил стрелок из другой партии. Где эта партия сегодня? Русские уничтожили ее сами, еще во время гражданской войны. Томас Кроуфорд просто нашел повод разорвать с ними отношения. Ничто не мешало нам отправить в Петроград нового посла в любой из 20-х или 30-х годов. Но мы этого не сделали. Ладно, будем надеяться на лучшее. Война позволит нам исправить множество ошибок прошлого, - Гильберт отложил последнюю страницу и скрестил пальцы на животе.
– Надеюсь, мы сможем призвать русских на нашу сторону.
– Ближе к финалу войны они все равно будут против нас… - осторожно заметил лейтенант.
– …или под нами, - уточнил контр-адмирал.
– Вы верите в это, сэр?
– Вы сомневаетесь в нашей силе духа и нашем могуществе?
– сэр Энтони скорчил гримасу.
– Никак нет, сэр, - оставаясь в кресле, Джеймс ухитрился вытянуться по стойке "смирно".
– Ваши дальнейшие приказы, сэр?
– Только не паясничай, это тебе не идет, - заметил адмирал и взял со столика пачку серых конвертов. Развернул их веером и выбрал один.
– Поздравляю. Один из лучших кораблей
– Монитор?
– переспросил Хеллборн, вертя в руках конверт.
– Предпочитаешь свою старую субмарину или воздушную пехоту? Не спеши огорчаться, Джеймс. Поверь моему слову, даже на мониторе тебе не будет скучно. Разве что до отплытия. Между прочим, о скуке. У тебя есть парадный мундир?
"Что, опять?!" - мысленно застонал Хеллборн.
– Так точно, сэр. Совсем новый, купил его в Лондоне, на деньги посольства…
– Замечательно. Сегодня вечером будет большой прием в посольстве Конфедерации.
– В честь Нового Года?
– машинально уточнил Хеллборн.
– Нет, разумеется, - удивился Гильберт.
– В честь тамошнего дня независимости. Позор, конечно, а не праздник. Было бы что отмечать! Наши предки отстояли свою независимость с оружием в руках, а "конфетки" получили на Имперской конференции, то бишь на таком же пышном банкете!
– сэр Энтони изобразил гнев и возмущение.
– Да еще английского короля в нагрузку… Одно слово - американцы. Ну и черт с ними. Ты же понимаешь, зачем я тебя приглашаю.
– Обычный протокол, сэр, - с унылым выражением на лице кивнул Хеллборн.
– Круги по залу, держать глаза и уши…
– Но первым делом доложись капитану "Матильды". Возможно, у него найдется для тебя работа - и тебе не придется страдать сегодня вечером.
Адмиралтейство расположено в двух минутах ходьбы от порта, точнее - от Главного портала. Люди, незнакомые с топографией альбионской столицы, часто путают эти понятия. Хеллборн не торопился и добирался до Портала целых пять минут. Он собирался многое обдумать, но голова временно отказалась с ним сотрудничать. Хорошо, время терпит.
Еще одно путешествие на лифте - и Джеймс Хеллборн оказался в гигантской природной пещере, наполненной складами, людьми, машинами и кораблями. Вот это уже был Порт. Разумеется, ему и прежде неоднократно приходилось здесь бывать, причем воспоминания не всегда были приятными. Поэтому лейтенант не стал любоваться пейзажем. Первый встречный капрал военно-морской полиции задумался на несколько секунд, потянулся было к планшету, но тут же просиял:
– "Матильда" на одннадцатом причале, сэр, у левой стенки.
– Спасибо, капрал, - козырнул Хеллборн и направился прямиком по указанному адресу.
Да, красавец корабль (или красавица? Все-таки королева). В предках у него/нее были неказистые американские мониторы времен тамошних гражданских и мексиканских войн, но альбионские кораблестроители подняли старую концепцию на новые высоты. Хеллборну были известны только самые общие детали, но главные отличия были видны невооруженным глазом. Больше брони, больше орудий. Ну и сам корабль был в несколько раз крупнее своих предшественников. Но в пределах разумного, ибо топография Гранд-Туннеля диктовала свои условия. Высокотрубным линкорам, растопырившим во все стороны башенные орудия, здесь искать было нечего.