Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I
Шрифт:
На причале кипела работа. Моряки изображали бурную деятельность. Гора ящиков, из которых половина все равно останется на берегу за ненадобностью. И наоборот, действительно необходимые вещи находятся еще где-то далеко. Может быть на складах, а может и вовсе на фабрике. И, как писали в старинных романах, "в воздухе ощутимо пахло войной ". При этом плохой войной, потому что моряки работали без огонька, а шутки отпускали совсем плоские и мрачные.
"Куда смотрят политические комиссары?" - подумал Хеллборн.
Коммандер Сент-Олбанс, капитан "Королевы Матильды"
– Я осведомлен о вашем статусе, лейтенант. Поэтому отправляйтесь в канцелярию эскадры, это в двух причалах отсюда, разыщите кого-нибудь из кадровиков, коммандера Хиггинс или лейтенанта Беверли, и оставьте свои координаты. Телефоны, адреса; все адреса любимых девушек и тетушек. Ну, сами знаете. Если начнется… Когда все начнется, - поправился капитан, - мы вас вызовем. До тех пор можете быть свободны.
– Я не боюсь тяжелой и грязной работы, сэр, - немедленно отозвался Хеллборн.
– Я понимаю, что вам некогда возиться с новым офицером, но если вам нужна моя помощь…
– Что вы умеете делать?
– перебил его Сент-Олбанс.
– Управляться с радиоаппаратурой, калибровать пулеметы и зенитные автоматы… таскать ящики?
– попробовал угадать правильный ответ Джеймс.
– Тогда вы нам еще пригодитесь, мистер Хеллборн. А сегодня можете быть свободны, - упрямо повторил капитан.
И Джеймс не стал с ним спорить.
Вернувшись на поверхность земли, он одновременно вернулся к прежним мыслям. Итак, Четвертая Пирамида… Нет, не сейчас. Это будет странно выглядеть. Вернуться на родину через много месяцев и тут же отправиться на границу джунглей, любоваться на древние развалины? Такой формой ностальгии не страдают даже лучшие из нас. Сначала домой. Вечером в американское посольство. Там видно будет…
На этот раз Хеллборн действительно отпустил такси на соседней улице. Автомобиль все равно не смог бы подъехать к самому дому, очень узкой была ведущая к нему тропинка. На тропинке отдыхал жирный броненосец.
– Кыш, - сказал ему Джеймс, и животное поспешно убралось в кусты.
Семейная традиция гласила, что дом является законным трофеем шестнадцатого века, но повзрослевший Хеллборн в это не верил. Разумеется, у семейной традиции были готовы ответы на все - дом несколько раз горел, последний раз - в Маклиновскую войну, поэтому его пришлось восстанавливать из ничего и перестраивать. Это был хороший ответ, но неоднократно гостивший здесь профессор Лайнбрейкер с ним не согласился. Старик перекопал весь участок, изучил под микроскопом бревенчатые стены и пожелтевшие карты, и убедил молодого Хеллборна - здание увидело свет в девятнадцатом веке. Пусть оно и было выполнено в старом добром туземном стиле.
Почтовый ящик был пуст, как и всегда. Надо будет заглянуть на почтовую станцию, где его письма и журналы складывают в отдельную ячейку. Джеймс обошел комнаты, дотрагиваясь до шкафов и столов - они
Само собой, посольство Конфедерации Американских Штатов огнями в ночи не сияло. Когда-то, давным-давно, это был замок одной из Первых Семей, но генерал Маклин ухитрился расстрелять всех ее представителей. После войны "конфетки" купили замок за сущие гроши. Еще через несколько лет возрожденное Общество Хранителей Старины попробовало отобрать замок. Случился естественный дипломатический скандал, но в итоге стороны пришли к компромиссу. Американские дипломаты остались жить в замке, но им было запрещенно что-либо перестраивать и переделывать. Время от времени их навещала комиссия ОХС, иногда сопровождаемая офицерами сэра Энтони в гражданских костюмах. И все были довольны.
Гости толпились на террасе, на уровне четвертого этажа. Предложенные гостеприимными американцами напитки ничего особенного из себя не представляли, тогда как закуски были на высоте. Но Хеллборн не успел ими насладиться. Здесь было куда больше знакомых лиц, поэтому на него немедленно обратили внимание.
– Джеймс! Добро пожаловать домой!
– Большое спасибо, сэр, - пробормотал Хеллборн и мило покраснел. Это стоило ему некоторых усилий, но таковы были правила игры.
Люди, оккупировавшие один из углов террасы и пожелавшие его приласкать, принадлежали к Самому Верху. Ну, почти. Второй Круг. Вряд ли бы они обратили внимание на простого флотского лейтенанта, если бы не одна маленькая дьявольская деталь. Все они хорошо знали и помнили генерала Джеймса Хеллборна-старшего - "да мы с ним в одном окопе/в одной казарме/в одном туалете сидели!". Поэтому Джеймс-младший был для них кем-то вроде горячо любимого племянника, за которого следует волноваться и за успехами которого надо следить. Но не более того. Меритократия превыше всего! Племянник пробьется наверх своими силами - или не пробьется вообще.
– Сэр Энтони сказал мне, что ты сегодня вернулся, - сообщил Гораций Гамильтон, генеральный прокурор Альбиона.
– Что нового в Европе?
Контр-адмирала Гильберта среди гостей не было - очевидно, он не нашел в себе силы оставить любимое кресло.
– Я и не видел ее почти, Европу, - признался Хеллборн.
– Снежные острова, пароходы, пьяные матросы…
– Ты бесчувственный старый чурбан, Гораций!
– вклинился в разговор сэр Альфред Кейн, генеральный комиссар полиции Фрэнсисберга.
– Джеймс, прими наши соболезнования. Мы знаем, что тебе нелегко пришлось…
– Соболезнования… соболезнования… соболезнования… - подхватили остальные Люди Второго Круга.
– Спасибо, спасибо, - грустно отвечал Хеллборн.
– И это после чудесного спасения из русского плена!
– Тебе нужно как следует отдохнуть…
– И отвлечься.
– И развеяться!
– Джеймс, познакомься с моим старым другом, - продолжил Фредерик Соренсен, первый маршал Воздушной Пехоты.
– Господин Авраам Вульф, новый посол Конфедерации в нашей богоспасаемой стране.
– Очень приятно, мистер Вульф, - раскланялся лейтенант.