Железные Люди в Стальных Кораблях

Багрянцев Владлен Борисович

– Готова поспорить, там когдато стоял минарет, – внезапно сказала Патриция. Хеллборн проследил за ее взглядом и ухмыльнулся.

– Теперь с вершины этой башни призывают на молитву поклонников других богов, – заметил он. – Какой роскошный «флактурм».

Действительно, внушительная зенитная башня возвышалась над ЛаМарсой. Целый бетонный небоскреб. На этот раз – чистый бетон, стекла едва хватило на прожектора и оптические прицелы зенитных орудий. Почему «минарет» молчал прошлой ночью и позволял вражеским пилотам спокойно разбрасывать листовки? Или они действительно так отрубились, что проспали все представление?

О, а вот и соседи.

Рядом с альбионцами прошла ничем не примечательная парочка – пожилой генерал в орденоносном мундире и столь же пожилая дама в строгом коричневом платье, державшая генерала за локоть. Хеллборн неуклюже оперся на тросточку и приложил ладонь к легионерскому берету. Патриция последовала его примеру. Генерал ответил аналогичным салютом и проследовал своим путем, явно незаинтересованный в дальнейшем знакомстве. Ну и черт с ним. Теперь уже Патриция взялась за локоть Хеллборна, и потерянные альбионцы зашагали по тротуару в противоположном направлении. Дошли до угла, повернули налево. Потом снова развернулись. Однообразные домики, минимум живых душ. Почти неслышно проехал черный лимузин («а бывают машины других цветов?») За боковым стеклом мелькнул профиль Гюуэчта. «За вами будет присматривать мой человек». Как скажете, товарищ МакДиармат.

Вот явно нестандартный домик – понятно, бакалейная лавочка. А это что? Пожарная станция.

– Судя по карте, море должно быть гдето рядом, – задумчиво пробормотал Хеллборн.

– Не только по карте, – прислушалась Патриция. – А Карфаген – за этим холмом.

– Надо будет и в самом деле прокатиться, – решил Джеймс. – Прежде чем его снова разрушат.

– А его обязательно разрушат? – рассеянно отозвалась Патриция.

– Такова судьба всех Карфагенов, – неуверенно отвечал Хеллборн. О чем они там говорили в харбинском ресторанчике несколько месяцев назад?

«…Полное и абсолютное уничтожение. Как римляне поступили с Карфагеном. Провести плуг и засеять солью…»

«Но вы же историк, Чарльз!..»

«Вот именно, лейтенант!..»

Эверард, Гордон, Рэнкин, ирландец Гитлер, Хайнлайн, Беллоди – иных уж нет, а те далече…

– Какая прелесть! – воскликнула мисс Блади, уставившись в другую сторону. Джеймс оторвался от своих воспоминаний и снова проследил за ее взглядом. По другой стороне улицы прогуливался мальчик с собакой. Хеллборн дважды моргнул, прищурился и понял свою ошибку. Насколько обманчивым иногда может быть первый взгляд! Нет, это не мальчик. И не собака.

– Я хочу посмотреть на это чудо поближе, – заявила Патриция и потащила Хеллборна за собой.

Когда они подошли поближе, девочка (а это была девочка) вытянулась по стойке «смирно» и приложила ладонь к козырьку фуражки. Теперь уже Хеллборн с Патрицией должны были отвечать на салют.

– Лейтенанткадет Келли Робинсон, – представилось прекрасное дитя.

Немудрено было ошибиться и принять ее за мальчика. Но только с первого взгляда. Этот ребенок заметно отличался от второклассницы Амалии Гладстон. Гораздо старше – 11–12 лет, не такая худая, всего лишь короткая стрижка (волосы выбивались изпод фуражки), а не налысо побритая голова; она тоже носила униформу, но явно не школьную. «Кадетлейтенант»? «Надо же, я в ее возрасте даже до кадетасержанта не дослужился», – вспомнил Хеллборн, называя себя и свою спутницу, и продолжая рассматривать новую знакомую. Голубоглазая блондинка, англосаксонская раса. Испанские легионеры, петросибирские пилоты, ирландские шпионы – по эту сторону экваториальной

границы тоже царил Вавилон, что бы не было начертано на его знаменах. Какой всетаки интересный мир – если бы не текущая война, помноженная на запутанную и почти безнадежную дорогу домой…

– Вольно, кадет, – скомандовала Патриция и присела на корточки. – Кто этот красавец?

Разумеется, альбионка имела в виду зверя, которого кадет Робинсон держала на поводке. И как только Хеллборн мог принять его за собаку?!

– Это Набукко, – улыбнулась девочка.

– Это аббревиатура? – невпопад ляпнул Джеймс.

– Это Навуходоносор, – еще шире улыбнулась кадет Робинсон, продемонстрировав (кто бы сомневался!) два ряда идеальных жемчужных зубок и острый алый язычок. – Вавилонский боевой лев.

Воистину, Вавилон. Но лев ли это? Она могла называть его львом, но Хеллборн не взялся бы угадать, сколько представителей семейства кошачьих пришлось скрестить, дабы получить в итоге подобное существо. Среди его предков могли быть лигры, тиглионы, леоджаги и другие гибридные кошки. Больше других Навуходоносор походил на гепарда, но не обычного изящного спринтера, а массивного бойца с мордой бульдога (немудрено было принять за собаку). Метра полтора в длину, сантиметров 70 в холке, килограмм сто веса. Очень короткий хвост и необычный окрас – настоящий пустынный камуфляж, дикая мешанина черных, желтых и серых пятен.

– Его можно погладить? – поинтересовалась Патриция.

– Конечно, – разрешила Келли Робинсон, – он совсем ручной. Питается только коммунистами.

«Надо будет Аттиле рассказать, если судьба сведет снова, он будет доволен – цепные коты милитаризма и девочкиубийцы с промытыми мозгами», – констатировал Внутренний Голос Хеллборна.

Через несколько минут они уже сидели на лавочке как старые друзья и болтали обо всякой всячине. Если быть совсем точным, болтали в основном дамы. Хеллборн украшал пейзаж и почесывал Боевого Вавилонского Льва за ушком. Складывалось впечатление, что зверь не просто неагрессивный, но еще и немой. С гибридами такое бывает.

В настоящее время лейтенанткадет Келли Робинсон проживала в ЛаМарсе с матерью. Ее отец, генераллегат Робинсон находился гдето на фронте. Военная академия, в которой обучалась юная леди, располагалась в Карфагене, но даже после начала боевых действий ее не спешили переводить на казарменное положение. Всех несовершеннолетних курсантов после окончания занятий распускали по домам, как обычных школьников. Нет, не всех – у Хеллборна сложилось впечатление, что здесь не обошлось без влияния высокопоставленного папы. Сама же Келли с горечью поведала, что ее заявление об отправке на фронт в качестве добровольца была спущено в корзинку для бумаг. И это в то время, когда железная поступь непобедимых легионов Доминации…

«Бедные дети, чему их здесь учат?!»

– Не торопись, – успокаивала новую подругу Патриция, – впереди тысячи лет необъявленных войн, и мы подписали контракт на весь срок.

«А сейчас она кого цитирует?» – удивился Хеллборн.

«Издержки классического образования», – заметил Внутренний Голос.

Лейтенант Блади не осталась в долгу, и Хеллборну пришлось выслушать эпический рассказ о битве в габонских джунглях… собственно, Патриция ничего не придумала, просто поменяла знаки и опустила некоторые детали. Кадет Робинсон была в восторге от знакомства со столь героическими личностями и принялась бросать на Хеллборна восхищенные взгляды.