Железные Люди в Стальных Кораблях

Багрянцев Владлен Борисович

«Похоже, он появился в ресторане слишком поздно и не слышал наш разговор с Аттилой и Ганнибалом», – подумал Хеллборн. – «Или?… Нет, эту мысль мы обдумаем чуть позже».

– Да, вы совершенно правы, – не стал спорить Джеймс. – Добровольно и верю. Я только одного не понимаю. Почему вы рады меня видеть? Кто я для вас? Я новый гражданин и рядовой офицер. Мы встречались один раз в жизни и разговаривали несколько минут. Почему вы так рады меня видеть? – повторил Хеллборн.

– Потому что я пришел к выводу,

что вы представляете огромную ценность для Республики, для всего нашего общего дела, – поведал МакДиармат и вернулся к своему портфелю. – Узнаете?

На столик опустилась серая картонная папка для документов. Знакомый отвратительный герб, девиз «For God and Liberty», «Личное дело номер…»

– Эту папочку в числе прочих документов наши партизаны забрали из кабинета чифкомандора Ла Бенева, после того, как разгромили индоокеанскую базу и освободили вас из плена, – поспешил пояснить ирландец. – Жаль, она не сразу попала ко мне в руки.

«Этот парень когданибудь играл в карты? Он так просто и быстро избавился от своего козырного туза».

– Я внимательно ее прочитал, – продолжал МакДиармат. – Не стану вам лгать, я далеко не все понял. Что ж, под пытками люди иногда говорят самые странные вещи… Но не до такой степени странные. Я задумался и принялся наводить о вас справки.

«Мы были такими наивными, – подумал Хеллборн. – Молодая народная республика, коммунистическая романтика; спецслужбы, пережившие военный переворот и чистку… Как бы не так!»

– Вы человек без прошлого, мистер Хеллборн, – заявил ирландец. – Вы человек ниоткуда. Вас просто не существовало до того самого дня, когда вы появились в кабинете Ла Бенева. Нигде. Ни в Грифонии, ни в Индоокеании, ни в любой другой известной стране на нашей планете.

«Но даже наша наивность имела границы, поэтому мы тщательно подготовились», – усмехнулся про себя Джеймс. – «В том числе и к подобному повороту событий. Продолжай говорить, парень. Мне нужно знать больше».

– Я оставил свою комнату в подвалах ЦКБ и направился в Драконскую Академию Наук, – разливался МакДиармат. – Я бродил по этажам и задавал осторожные вопросы ученым с мировым именем. Я получил множество бесполезных и несколько интересных ответов. Очень интересных, мистер Хеллборн. Увы, мое расследование несколько затянулось. Я как раз собирался навестить вас на вилле, как вдруг прилетели вражеские бомбардировщики. Что за невезение! Сразу появилось множество новых и неотложных дел. Первый день войны, что тут скажешь. Коекак разобрался с текучкой и бросился на виллу. У вас такие милые соседки! К сожалению, я не мог долго с ними беседовать, потому что узнал, что вы уже отправились на фронт. Пока я убеждал начальство, что вы невероятно важный и полезный человек, пока добирался до линии фронта – ваш бронепоезд уже частично уничтожили, и частично захватили

враги. К счастью, я предусмотрел такой вариант, и приготовил несколько запасных коридоров, ведущих в карфагенскую зону влияния. И вот я здесь.

Ирландец скрестил пальцы рук и наклонился вперед, уставившись прямо в глаза Хеллборна.

– А теперь я надеюсь получить несколько интересных ответов от вас.

«С кем я всетаки имею дело?» – задумался Джеймс.

Капитан Франц Стандер любил мило посмеяться.

Стафкапитан Аарон Селькирк любил играть в «абиссинскую рулетку».

Чифкомандор Эрнест Ла Бенев любил электроды и резиновые палки.

С кем я имею дело сейчас? Что любит капитан четвертого ранга Патрик МакДиармат?

Он действительно драконский разведчик в тылу карфагенского врага?

Или он был карфагенским разведчиком в тылу драконского врага?

Или?…

Патрик МакДиармат будет смеяться, шутить, играть в «русскую рулетку» или пустит в ход электроды?

Или у него просто нет времени на пространные задушевные разговоры и сложные оперативные комбинации – как и у меня?!

«Что я теряю и что могу выиграть?!»

– Я жду, мистер Хеллборн, – напомнил МакДиармат.

– Вы же все прочитали, – Хеллборн равнодушно кивнул на серую папку.

– Очень рваное и явно незаконченное повествование, – заметил ирландец. – Итак?

«Ладно, попробуем вариант под номером…»

– Наша колония была основана в 16 веке… – начал было Джеймс.

– Кто такой Фрэнсис Дрейк? – быстро спросил собеседник.

– Наш отецоснователь.

– Почему его имени нет ни в одной хронике?

– Потому что он пропал без вести, – развел руками Хеллборн.

«Потому что в вашем мире Ричард Третий выиграл Войну Роз, и другой британской династии служили другие адмиралы», – уточнил он про себя.

– Почему вы скрывались от внешнего мира?

– Первое время мы вовсе не скрывались, а просто пытались выжить.

– Кто такие «виксы», «апсаки», «халистанцы»?

– Всего лишь кодовые обозначения. «Виксы» – индоокеанцы, «апсаки» – североамериканцы, «халистанцы» – индусы.

(Ловко это он придумал – привязать народы с родной Земли к аналогичным материкам и океанам).

– Почему вы убили старого профессора?

– Он собирался предать нас англичанам.

– Почему Остров Свободы?

– Международное гнездо шпионов и авантюристов – идеальное место для перевалочной базы!

– Почему вы решили задержаться в Драконии?

– Пытался найти союзников.

– Кто такие «египтянцы»?

– Наши аборигены. Их… совсем немного осталось.

И т. д., и т. п.

Вопросы сыпались один за другим, но ответы были подготовлены заранее. Это была всего лишь чутьчуть отредактированная версия чистой правды.