Железные Люди в Стальных Кораблях

Багрянцев Владлен Борисович

«А теперь будет зеленый», – странное чувство обреченности охватило Хеллборна.

Тем временем Скорцени запустил двигатель танка, и тот рванул с места, выпуская клубы черного дыма и поднимая тучи песка.

– Теперь у нас есть транспорт – и это самое главное! – объявил МакДиармат. – Что же касается предстоящего сражения… – Он не договорил, но намек был невероятно прозрачен.

Загадочный цилиндр тем временем успел сменить цвет на оранжевый и даже немного покраснел. Что бы это значило?

Пресловутые военные энциклопедии

ничего не сообщали о подобных танках, хотя Хеллборн видел их немало, пока добирался от Карфагена до египетской границы. Видел, но не рассмотрел как следует.

Джеймс машинально повернулся к Патриции. Она только пожала плечами и поправила шлем. Стоило добавить, что после той встречи с «клиентом» на нее напало удивительное равнодушие к окружающей действительности. И это было нехорошо.

– Тихогромноль, Тихогромшесть вас понял! – неожиданно заорал МакДиармат. Ну да, у него же командирский шлем, подключенный к внешней связи. – Занимаю позицию.

Цилиндр покраснел окончательно.

– Заряжен! – объявил новоявленный командир танка и щелкнул очередным рычажком.

«Неужели это и есть знаменитый «луч смерти»?!» – ужаснулся Хеллборн, но так и не решился спросить. Некоторое время спустя танк остановился. Джеймс приоткрыл люк и выглянул наружу. На первый взгляд увидел он немного – справа и слева от «Тихогрома6» занимали позицию другие танки, столь же дымные и пылящие. Впрочем, безветренный полдень дозволял быстрое оседание пыли, и вскоре Хеллборн смог рассмотреть грядущее поле битвы. Пограничная флакбашня, окружавший ее лагерь и развалины португальской крепости остались слева по борту. Прямо по курсу наблюдалось зловещее дефиле меж двух холмов, из которого, скорей всего, и должен был показаться… а вот и он – противник.

Хеллборн нырнул обратно в башню, отыскал в шкафчике бинокль и снова выглянул. Уткнулся в окуляры. После чего дал себе твердое слово – если он переживет этот день, то больше ничему не будет удивляться. Ни в этом мире, ни в любом другом.

Навстречу танковым батальонам Доминации один за другим плыли три корабля.

Это были обычные военноморские корабли – то ли большие фрегаты, то ли небольшие эсминцы. Мачты, трубы, башенные орудия – все было при них. Корабли как корабли. Очень напоминающие потопленный у габонских берегов индоокеанский «Дирфингер» флудеркапитана Гезельшафта. Недаром грохот приземляющихся снарядов казался таким знакомым.

Оставалось загадкой: как они ухитряются плыть среди песков, в доброй сотне километров от берега ближайшего моря?!

Хеллборн отрегулировал бинокль. Что это, воздушная подушка?! Нет. Все гораздо хуже. Это электрическая подушка. Тысячи, если не миллионы искусственных молний, извергаемых днищем корабля, ударялись в песок и плавили его до полужидкого, даже плазменного состояния. И вот по этим искусственным рекам плазмы могучие эсминцы медленно, но уверенно двигались на запад.

«Я ничему не удивляюсь», – напомнил

себе Хеллборн.

На одном из кораблей развевался португальский флаг, на двух других – британский «Юнион Джек». Ничего странного, англичане тоже принимали участие в обороне Египта. А следом за кораблями наступали танки дельфинских союзников – по крайней мере, эти машины были похожи на танки.

– Все по местам! – заорал МакДиармат, и одновременнно с его криком взревели моторы соседних танков, да и самого «Тихогрома6». Хеллборн поспешно вернулся в башню и захлопнул люк. Теперь вся надежда на хитрого ирландца. Потому что остаток дня обещает быть жарким.

Таинственный цилиндр резко сменил свой цвет на фиолетовый, и Хеллборну только оставалось догадываться, как выглядел его выстрел снаружи, попал ли он в цель, и во что цель превратилась.

Дальнейшие полчаса напоминали очередную репетицию конца света, усугубленную дешевыми местами в задних рядах – из своей пулеметной башенки Хеллборн не мог разглядеть ничего, достойного внимания. А потом «Тихогром6» опрокинулся набок.

– Покинуть машину! – завопил МакДиармат. – Отто, идиот косоглазый!!!

«В нас не попали, – догадался Хеллборн, выполняя приказ, – мы просто так перевернулись».

Укрывшись за опрокинутым танком, они снова изучили поле битвы. Складывалось впечатление, что легионы Доминации уверенно господствуют. Один из эсминцев ухитрился тонуть в собственной плазменной луже – точнее, медленно в ней растворяться. Другой отчаянно огрызался от окруживших его танков – «тихогромы» находились в мертвой зоне, главный калибр эсминца был бесполезен, а бортовые пулеметы малоэффективны. Третий корабль и вовсе исчез. Дельфинские танки все еще сражались, но их число заметно сократилось.

«Лучи смерти? Генераторы молний? Волновой ультрасвет?! – пытался понять Хеллборн, наблюдая за ведущими огонь танками, но так ничего и не понял.

– Нам надо отыскать новый транспорт, – напомнил МакДиармат. – За мной!

Пригибаясь, и время от времени прячась за обломками той или иной боевой машины, они отправились на поиски, в скором времени увенчавшиеся успехом.

– Машина совсем не пострадала, – сообщил Скорцени, заглядывая в очередной неподвижный танк. – Экипаж убило ультразвуком.

«???!!!» – подумал Хеллборн, но тут же вспомнил о недавно данном себе слове.

Совместными усилиями они извлекли из «тихогрома19» неаппетитные трупы, заняли места и снова отправились в путь.

– Дезертиров будут ловить к западу от границы, – на всякий случай объяснил МакДиармат. – Вторая волна португальцев – если вообще – прибудет с востока. А мы отправляемся на юговосток.

Аминь.

* * * * *

На закате они оказались у стен очередного античного города. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – Северная Африка выгодно отличалась в этом плане от габонских джунглей и восточноазиатских островов.