Жемчужина из логова Дракона
Шрифт:
– Внимай, исполнитель воли Дракона, - вдруг заговорил Серый совсем иным голосом, словно колокол раскалывал целый мир, гудел в груди у Илчи, там, где прикоснулась таинственная печать.
– Внимай… Внимай моим словам. Вольный Ветер, вчера прибывший в Вальвир - чародей, гнусный обманщик. Он не скромный стихотворец, за которого выдавал себя годами. Мы терпели его своеволье, очень долго терпели, но он слишком развернулся. Обнаглел. Почти сошел с ума. Называет себя Сыном Нимоа, открыто порочит священных Драконов, распространяет лживые слухи, пользует людей себе в угоду. Ему нет дела до тех, кто верит его словам. Он упивается
Колокола рвали радость, не давая внимать во всей полноте. Отчего-то хотелось крикнуть: не так! Все не так! Но этот слабый порыв уносился вдаль. Все это говорилось не про того Ветра, которого знал Илча. Или не знал совсем. Время-то прошло… хоть и тогда стихотворцу было плевать на тех, кто ему верит. Сначала ему нужны были истории, нужны веселые попутчики, вот и привечал кого попало, а как все прежнее приелось, когда пора настала за другими сказками двигать - только его и видели. И все бы ладно… но зачем обещать? Чтобы его годами ждали, на дороге высматривали, от глупой надежды мучились, и еще каждодневно обиды терпели от сынков местных богатеев, да такие, что уличным темникам и в голову не придет учинить.
Мысли постепенно теряли четкость, расплывались, не додуманные даже до середины, зато кружилось множество образов, пришедших из прошлого, и они сбивали, облепляли все вокруг, как мокрый снег. То вторили колокольным словам, то кричали про… что? Обман? Но господин не может обманывать! Несправедливость? Глупости, отбивался Илча. В этом хаосе разума только прежняя его обида оставалась неизбывной, только за нее можно было ухватиться в этом хороводе, надежно опереться, - и теперь пятно черноты разрасталось, тучей закрывая небо.
Стихотворец обманщик, подлый обманщик!.. И если получит по заслугам, то хуже никому не станет! Только лучше.
– Ты слышишь меня?!
– Его господин заметил разлад, и колокол грянул с удвоенной силой, возвращая Илчу к повиновению.
– Слышу, мой господин, - пробормотал тот непослушными губами.
– Повтори!
– велели ему.
И, к своему удивлению, Илча принялся повторять, слово за словом, точно они до сих пор висели в воздухе. А теперь отпечатывались в груди, ложились вполне ощутимой тяжестью. Как будто укладывались в тайную шкатулку.
– Ты готов, - фигура в плаще поднялась, нависла над Илчей.
– Иди и исполняй.
– Иду, мой господин.
Он не заметил, как Серый исчез. То ли его поклон затянулся, то ли господин просто растворился в воздухе. Мощь его казалась такой огромной, что Илча и в это мог поверить. Зато двое помощников объявились тотчас же. Подхватили нового слугу Дракона под руки, повели по лестницам, потом выбрались из дома с другой стороны.
Илча вошел в дом Таира обычным человеком, полным призрачных надежд, покидал же его в смятении, почти раздавленный непонятной силой и ей же ослепленный. Он вступил сюда таким же, как и все они, месившие осеннюю грязь на улицах Вальвира, а вышел исполнителем воли Дракона, готовым сделать первый шаг к возвышению. Разом превратился в кого-то иного. Что-то случилось в этих
Жжение тоже ослабло со временем, ноги окрепли. Однако новые спутники не давали Илче освободиться от опеки, продолжали придерживать под руки. Со стороны, верно, казалось, что кое-кто перебрал посреди бела дня. Он покорился. Да и жар то и дело накатывал новыми волнами, заставляя кровь закипать, а ноги заплетаться.
Тащили его долгонько, Торговый Круг остался далеко позади. Сначала вокруг мелькали вензели сапожников и ткачей, потом пошли черные мастеровые кварталы, потом и вовсе потемнело - так сдвинулись над головою ветхие домишки. Здесь хищно сновала оборванная ребятня, угрюмые взгляды немногих встречных не сулили незнакомцам ничего хорошего. Однако связываться с ними в темных кварталах почему-то поостереглись. Илча заметил, что Энаал скинул капюшон и наверняка намеренно, потому что холодной мокрой крупой, не переставая, сыпал снег. Неужели его выцветший взгляд так грозен? Или он хорошо знаком здешним обитателям?
Илчу с размаху втолкнули в распахнувшуюся прямо перед ними дверь. Внутри домишко оказался еще невзрачнее, чем снаружи. Пыль, голые стены, запах плесени и гнили, темные от времени, выщербленные доски, как будто кто-то тут буйствовал с огромным топором, лупил куда ни попадя.
"Наставник" снова подтолкнул его вперед, тощий огарок свечи выхватил из тени жалкую фигуру, под стать здешнему обиталищу. Старикашка, облезлый, как и его халупа, хворый да еще давным-давно изувеченный: одно ухо отрезало начисто, образина вся в струпьях. Илча невольно сморщился, хотя ему и не такое видеть доводилось.
Хозяин поманил пришедших за собой. Илчу опять ткнули в спину, и он пошел. Остановились перед запертой дверью. Старик отпер, Энаал поднял засов.
– Эй, пора что ль?..
– раздалось оттуда, но кашель оборвал речь на полуслове.
– Нет еще, - скупо бросил охранник, вталкивая Илчу внутрь.
Тот поневоле уперся. Что, и его тоже под замок? До какой-то там непонятной поры? На такое он не подряжался!
– Погоди, - вдруг сказал Кальтир, - сюда его лучше тащи. Так сподручнее.
Либиец тут же скользнул в темноту.
– Э-эх… люди… - укоризненно заскрипел тот самый голосишко.
– Двар вас схрумай в праздник! Чтоб я еще… уговоры с вами уговаривать!.. И скока ж гнить тут, а? Когда ж мое золо… - в этот раз причитания оборвались не кашлем.
– У-ух, - еле выдохнул строптивец со стоном, перешедшим в его обычное перханье.
Он все не мог остановиться, когда Энаал выволок его за плечи.
– Смотри на этого человека и запоминай. Хорошенько, - склонился наставник к Илче.
– Кто это?
– вырвалось невольно.
Еще один престранный старикашка, к тому же злобный и оборванный до крайности.
– Скоро узнаешь. А пока твое дело - запомнить его, исполнитель воли Дракона, - еще тише шепнул Кальтир.
В грудь ударила легкая волна, прямо в то самое место, и разбежалась оттуда, разнося в крови знакомое жжение. Не такое жгучее, как довелось недавно испытать, но достаточное, чтобы разум опять заволокло пеленой. Как же тут запоминать?
– Закрой глаза, - журчал наставник.
– Попробуй его припомнить. В нужное время тебе придется указать на него. В толпе. Без ошибки.