Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Глава 8

Я был в замешательстве. Элвин Бэйн никогда не упоминал ни о какой Марте Кинг. Я овладел своим голосом.

–  Нет, не знал.

По ее лицу прошла тень.

–  Неужели он не сказал вам? Элвин говорит, что вы его друг и хотите помочь нам. Я думала, что, конечно… - Она опустила глаза и нерешительно добавила: - Извините… Он все еще женат на ней. Что вы, наверное, обо мне подумаете…

Я ничего о ней не думал, пока не был просто на это способен. Следовало сначала привыкнуть к мысли, что Элвин Бэйн завел любовную интрижку

на стороне. Я не мог этого представить, казалось, что такое не в его характере. Потом я сообразил, что о его личной жизни знал совсем мало. Мне было известно только то, что рассказал он сам, а о Марте Кинг он не говорил ни слова. Пускай это не мое дело, но ему следовало бы мне это сказать. Не то чтобы это как-то меняло мое отношение. Если жена действительно обманывала его, а с этой женщиной он нашел утешение, что я мог иметь против? Не будь наивным, говорил я себе, ведь ты же человек широких взглядов. И все же это меня тревожило. Что-то было не так. А потом крошечное, нехорошее подозрение зашевелилось в моем мозгу.

Прежде чем женщина могла пошевелиться, я выдернул сумочку у нее из-под локтя. От неожиданности она издала слабое восклицание и рванулась за ней. Я отстранил ее и сказал: «Извините». Она стояла неподвижно, молча наблюдая за мной, пока я открывал сумочку и копался в ней. Содержимое было обычным - деньги, сигареты, спички, ключи, губная помада и пудреница. Ни пистолета, ни стилета, ни цианистого калия.

Она нервно рассмеялась.

–  Вы подозрительный человек, мистер Беннет. Что вы думали у меня там найти?

–  Никогда нельзя знать.
– Я положил ладонь на ручку приоткрытой двери.
– Отойдите, пожалуйста, в сторону.

–  Я не… не понимаю…

–  Вас никто не просит понимать, - огрызнулся я.
– Отойдите!

В ее глазах был испуг, но она отошла. Я отпустил ручку, распахнул дверь ударом ноги, а сам распластался на полу. Ничего не произошло. Я встал просунул внутрь согнутую руку и щелкнул выключателем. Все казалось нормальным.

–  Подождите, - сказал я и вошел.

Я проверил спальню, ванную, кухню и шкафы. Все прекрасно, ничего не сдвинуто с места, никаких притаившихся наемных убийц. Похоже, у меня и вправду разыгрались нервы.

Я подошел к двери и позвал Марту Кинг.

–  Входите, я думаю, нам следует кое о чем потолковать.

–  Я тоже так думаю, - сказала она серьезно.
– Потому и приехала сюда.

Я отступил в сторону, пропуская ее, и ощутил слабый аромат духов. Закрыв дверь, я указал ей на кресло.

–  Выпьете что-нибудь?

–  Если вы сами будете.

–  Мне это необходимо. Бурбон с водой годится?

–  Отлично.

Я вышел на кухню, смешал две порядочные порции, положил в них лед и вернулся в гостиную. Принимая стакан, она тихо спросила:

–  Вы как-то странно себя ведете, мистер Беннет. Что-нибудь случилось?

–  Все прелестно, - я сделал глоток.
– Что вам угодно?

Она задумчиво рассматривала меня. Глаза у нее были дымчато-серые, почти черные, с темными ресницами.

–  Я вижу, вы весьма прямолинейны.

–  Иногда. Зачем вы пришли?

Она опустила глаза, отпила из стакана и сказала:

–  Я хочу помочь вам в том, что вы собираетесь сегодня сделать.

Мгновение я обдумывал это и сделал еще глоток. Потом спросил:

–  А откуда вы знаете, что я собираюсь что-то делать?

–  Мне сказал сегодня днем Элвин.

–  Вы были у него дома?

–  Конечно

нет, мы встретились в маленьком баре на проспекте.

–  Прячетесь по углам, а?

Ее глаза сверкнули.

–  Она-то не прячется по углам, верно?

Вызывающий блеск исчез из ее глаз.

–  Да вы, наверное, влюблены в Элвина Бэйна?

–  Влюблена, - сказала она спокойно.
– И он любит меня.

–  Вы как июнь и декабрь.

–  Это не имеет значения. Элвин - самый лучший человек из всех, кого я знаю.
– Она отпила из своего стакана.
– Его жена не заслуживает такого мужа, как он.

–  А вы заслуживаете?

Ее губы снова дрогнули, на этот раз их изгиб был заметнее.

–  Может быть, и нет. Но я буду ему хорошей женой.

–  Все уже решено?

Она кивнула.

–  Как только он с ней разведется…

Я сказал:

–  Вы говорите «она», «с ней». Я полагаю, вы имеете в виду миссис Бэйн?

–  Конечно!
– Ее голос был резок.
– А почему вы меня допрашиваете?

–  Я не приглашал вас сюда, - сказал я, думая про себя, что у меня есть все основания допрашивать ее. Раз уж я влез в это предприятие ради Элвина Бэйна, мне пригодится информация, какую я смогу получить. Все улики, которые я раздобуду против миссис Бэйн, могут быть очень легко перечеркнуты свидетельством, что Элвин Бэйн тоже позволил себе маленькую интрижку с этой Мартой Кинг. Мне уже слышались протесты Орвилла Хьюинга. Наше дело против миссис Бэйн должно быть непробиваемым, чтобы иметь какие-то шансы на успех. И позаботиться об этом предстояло мне.

–  Я пришла вам помочь, - сказала она спокойно.

–  Вы это уже говорили. Как?

–  Если бы вы только выслушали…

Ее прервал телефонный звонок. Я извинился и взял трубку.

–  Джим, ты дома?
– Это была Сэнди.

–  Да, но скоро уйду. Я хотел звонить тебе.

–  Джим, я… я тревожусь за тебя… Это неважно, то, что случилось в офисе, они же ничего страшного со мной не сделали.

–  Ну конечно.

–  Джим, ты как-то странно говоришь.

–  Со мной все в порядке, Сэнди. Слушай, я не думаю, что они снова тебя побеспокоят, но держи дверь на замке. Мой подарок у тебя?

–  Пистолет? Да, он у меня в комоде.

–  Заряжен?

–  Да, но…

–  Вот и держи его под рукой. Мне сейчас надо ехать, Сэнди. Я позвоню тебе позже, если смогу.

–  Джим, подожди. Если только это из-за того, что те двое…

–  Не только из-за этого. Я сейчас не буду говорить. До свидания, Сэнди.
– Я положил трубку прежде, чем она успела произнести хоть слово.

Я повернулся и посмотрел на девушку. Она внимательно изучала меня, глядя поверх бокала. Я подошел к ней, но в это время телефон зазвонил снова. Я не обратил внимания, так как это наверняка снова была Сэнди, а я не хотел больше говорить с ней.

–  Ваш телефон звонит, - сказала Марта.

Я допил виски и встряхнул лед в стакане.

–  Может быть, это что-то важное?

–  Нет.
– Я опрокинул стакан, но не почувствовал на языке ничего, кроме нескольких пресных капель ледяной воды. Подтаявшие кубики льда стучали о мои зубы. Мне требовалось то ли еще виски, то ли что-то другое. Когда я направился на кухню, телефон перестал звонить. Я был этому рад, потому что пронзительный звук, казалось, бился внутри моего черепа. Приготовив новую порцию и не пожалев бурбона, я вернулся в гостиную и кивнул на недопитый стакан Марты Кинг.