Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Секунду я стоял, совершенно обалдело глядя на нее, потом, когда она повернулась и направилась к двери, я бросился за ней.

В холле я схватил ее. Она высвободилась и пыталась открыть входную дверь. Я схватил ее за руку и повернул. Она сопротивлялась, била меня кулачками, пыталась кусаться.

В конце концов ее удары - достаточно ощутимые - разъярили меня, и я, вывернув ей руку, заставил ее опуститься на колени.

Она снова вырвалась и рванулась к двери. Я опять схватил ее. Высвободив одну руку,

она умудрилась сильно поцарапать мне шею.

Я начал терять терпение. Это было похоже на сражение с дикой кошкой. Каким-то образом она умудрилась поднять коленку и ударила меня в грудь, при этом я отпустил ее руки. Она вырвалась, но тот самый предмет упал на пол.

Я поднял его.

Это были водительские права.

Я осмотрел их. Они были выписаны на ее имя два года назад.

Я повернулся и посмотрел на Люсиль.

Она не двигалась. Скорчившись в углу, она спрятала лицо в ладонях. Потом начала плакать.

Глава 12

В ванной я промыл царапины на шее. Они были глубокие и болели. Посмотрев на себя в зеркало, я увидел, что выгляжу как после хорошей драки.

В спальне я переоделся, потом вернулся в гостиную, сел у окна и стал смотреть на песок, море и отдаленные пальмы. Я курил, размышляя, когда услышал позади себя какое-то движение. Я оглянулся.

В дверях стояла Люсиль.

Мы посмотрели друг на друга.

–  Чес, - сказала она совсем тоненьким голоском.
– Я могу все объяснить… правда…

–  Ну что ж, объясняй, - сказал я.
– Это будет интересно послушать. Ты уже доказала, что можешь лгать без запинки, но, если сумеешь вывернуться из этой ситуации, тебе можно будет присудить премию Оскара.

Она подошла и села в кресло возле меня.

–  Чес, пожалуйста… Я знаю, ты сердишься, но я никогда не лгала тебе. Правда.
– У нее было такое чистое и невинное выражение лица, что мне хотелось положить ее себе на колени и отшлепать.
– Если бы ты попросил у меня права, я бы тебе их дала. И незачем было так себя вести.

–  Слушай, не испытывай мое терпение. Что же, вся эта история с твоим обучением была просто шуткой?

Она начала водить указательным пальцем по коленке. Это должно было изображать смущение маленькой девочки, но я оставался равнодушным к ее уловкам.

–  Видишь ли, Чес, я полюбила тебя. С той самой минуты, как увидела впервые, - сказала она тихо и посмотрела на меня большими чистыми глазами.

Но это меня тоже не впечатлило.

–  И когда же это случилось?

–  Когда я увидела, как ты наблюдал за мной той самой ночью - той самой, когда ты впервые появился в доме.

Теперь та ночь показалась мне давно, давно прошедшей.

–  Я была так одинока, Чес. Ты даже не представляешь, что такое быть

женой пожилого человека. Роджер такой скучный. Мне очень хотелось познакомиться с тобой. Я была уверена, что с тобой будет весело. Поэтому я подумала, что это удачная мысль - притвориться, что я не умею водить, и попросить тебя научить меня. Я это сделала только потому, что хотела познакомиться с тобой.

Я выбросил окурок в сад.

–  Да, это действительно кое-что, - сказал я с деланным восторгом.
– То есть ты просто искала предлог, чтобы познакомиться со мной.

Она посмотрела на меня, потом скромно потупилась.

–  Я бы никогда не сказала тебе этого, Чес, но я поняла, что ты ждешь объяснений. О таких вещах девушке тяжело говорить.

–  Понимаю. Итак, ты полюбила меня с первого взгляда?

Она закусила губу. На меня она не смотрела.

– Да.

–  Но я помню, что, когда мы вдвоем были на пляже, ты сильно удивилась вопросу, любишь ли ты меня, и как будто даже рассердилась.

Она заерзала в кресле.

–  Я думала, что мое признание могло быть опасным. Я не хотела… - она смолкла.

–  Я не хочу тебя слушать, Люсиль. Но я должен во всем разобраться. Ты притворялась, что не умеешь водить, только потому, что хотела развеять скуку?

–  Нет, не совсем так. Я хотела ближе узнать тебя. Мне казалось, что знакомство с тобой может быть интересным.

–  Ну что ж, теперь ты меня знаешь. Как, очень это интересно?

Она слегка покраснела.

–  Да, конечно. Любовь для девушки значит очень много. Роджер меня не любит.

–  Ты это обнаружила до или после того, как он на тебе женился?

Она подняла на меня глаза. Несколько секунд в ее взгляде проступала жгучая ненависть. Но, вспомнив о том, какую она в данный момент играет роль, она придала своему взгляду выражение оскорбленной невинности.

–  Это случилось после свадьбы. Он просто мною больше не интересуется.

–  Интересно, почему?

–  Он стар. У нас разные интересы, - сказала она, глядя на меня в упор.

–  А! Понятно. Так что ты, вполне естественно, искала кого-нибудь, кто бы заинтересовался тобой, и остановила свой выбор на мне.

Она вспыхнула от гнева.

–  Я понимаю, что ты должен чувствовать, Чес, - сказала она, стараясь говорить как можно мягче.
– Будь я на твоем месте, наверное, чувствовала бы то же самое. Я не виню тебя. Я прошу тебя меня простить. Я во многом виновата. Но я была так одинока. Ты оживил мое существование.

–  Тебе тоже удалось весьма оживить мою жизнь, - сказал я.
– Итак, я получил объяснение по поводу руководивших тобой эмоций. Давай разберемся во всем остальном. Значит, ты водишь машину уже два года?