Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Этери Анна

— Вот значит как! — повисло в воздухе. — Ты заключил договор с демоном! — Из-за шиворота Венди вылетел Эсмаил Вента и грозно уставился на внука. — Что ты предложил ему взамен? Свою душу?

Не знаю, что тут происходит, но, похоже, меня приняли не за того человека… вернее, демона.

— Дедушка, все не так, как ты думаешь, — растерялся Эбен Ли, прозрачные крылышки за его спиной взволнованно затрепетали.

— Как ты посмел? Как решился на такое?

Ага, то есть топить в священном озере несчастного принятого за божество невиновного человека —

можно. А договор с демоном — нельзя. Хотя я и не демон в полном смысле этого слова.

— Зачем ты притащил сюда старейшину? — посмотрел я на Венди, который запустил руку за шиворот, не меньше нас всех удивленный появлением главы поселения. Если он еще кого оттуда вынет…

Растерянность Эбен Ли длилась недолго. Он взял себя в руки.

— А ты почему показал им книгу Откровений?

Настала очередь старейшины оторопело открыть рот.

— Потому что мы все хотим одного, — продолжил Эбен Ли, — вернуться! И для этого рискнем всем.

Пока что они рисковали исключительно моей шкурой. Но это детали.

— Ты знаешь, что в книге есть наша история, история финиковых фей. И она не закончена.

Слова внука заставили Венту призадуматься.

— Ты ведь тоже веришь, что он сможет ее закончить, — ткнул в мою сторону пальцем Эбен Ли, не отводя взгляда от деда. — Наши истории переплетаются. Это должно что-то значить.

А нельзя было это обсудить до того, как было принято решение запустить ловушки? А если бы я не выжил?

Пока феи выясняли, кто прав, а кто виноват, и что делать в таком случае, я открыл книгу. Вгляделся в закорючины, которые постепенно приняли понятный для меня вид, превратившись в знакомые символы. История фей. Про Великую Бурю мне уже рассказывал Шакта Ма. Я переворачивал одну страницу за другой, пока не наткнулся на… Их спаситель вовсе не выглядел страшным монстром, он был прекрасен.

— Что? — нахмурился я.

— А что? — заинтересовался Венди, осторожно заглядывая в книгу.

— Он был прекрасен.

— Кто?

— Их спаситель, — кивнул на фей.

— Ты понимаешь, что здесь написано? — удивился друг. — Что это за язык?

Я захлопнул книгу, чуть не прищемив ему нос.

— Так. Все понятно. — Привлек я внимание всех, в том числе и Эбен Ли с начавшим выходить из себя старейшиной — хотя мое мнение: он в себя и не приходил. — Я не должен был превращаться в монстра. — История снова идет в разрез с действительностью. Или наоборот.

* * *

— Да с чего ты взял? — ходил за мной по пятам Венди, пока я шагами мерил поляну в одну и в другую сторону.

Прав был старейшина, монстра в их поселении не предполагалось. Хотя если вчитаться внимательно в текст… У них в Золотой роще появилось нечто. Нечто это я? Почему история так коряво написана?

— Может… Может, тебя тоже макнуть? — спросил Венди.

— Куда?

— В источник.

— Уже пробовал, толку никакого.

— Тогда может… — снова принялся строить догадки Венди, — поселение не ты должен спасти, а от тебя?

Зерно истины было в его словах.

Но оно мне не нравилось.

— Закрой Врата!

— А тебе что, дует?

— Так положено, потому что… — Я снова ощутил болезненную слабость, что испытал в воспоминаниях пра-пра… дедушки, когда он лежал обессиленный на кровати, а руки его чернели, сложенные поверх одеяла.

— Ну хорошо, — притронулся Венди к амулету Шеду, Врата закрылись, и я облегченно вздохнул — он снова может их контролировать. Одной проблемой меньше. — И что теперь?

Я повернулся к кэшнаирцу и замер.

— У тебя в волосах…

— Что? — спросил он, и не подумав проверить.

— Не что, а кто…

Он с минуту глазел на меня, явно заподозрив, что я его разыгрываю. А потом…

— Принцесса фей, — вдохновленно глядел Венди на маленькое фигуристое чудо с золотистыми волосами и тонкими стрекозиными крылышками за спиной. — Она, похоже, в тебя влюбилась.

Кэшнаирец держал маленькую летунью на ладони и, видно, не знал, куда ее девать.

— Не в него, а в его густую шевелюру, — заметил я. — Там прятаться хорошо.

Вента замаячил перед принцессой громовым раскатом, но Эсмирато в обиду ее не дал, прикрыв ладонью.

— Если девушка сбегает, то ей что-то не нравится, — сказал он.

— Или нравится. Кто-то, — ввернул Венди, расплывшись в улыбке.

Кэшнаирец на него зло посмотрел.

— Идем к водопаду. Может, твоя лошадь все еще там. А вы с нами? — спросил я фей.

— Верните принцессу! — потребовал Вента. — И книгу!

— Похоже, что с нами.

Эбен Ли расположился у меня на плече, верно, решил лично проконтролировать, как я закончу их историю. Принцесса устроилась на макушке кэшнаирца. Я оглядел нашу компанию.

— Теперь, когда все обзавелись феями…

— Почему? — озадаченно нахмурился Венди. — Я никем не обзавелся.

— На тебе старейшина!

Нет, ну он же сам его притащил, я-то тут при чем?

* * *

С неба кровавым оком светила полная луна, заливая округу алым светом. Лес шелестел и шептался. Перемигивались звезды. А мы прятались в гуще кустов, наблюдая, как стайка лунников обгладывает незадачливую зверушку, угодившую на обед. Радовала, что вместо нее не оказались мы. Хоть какая-то удача на фоне общего беспредела.

— Мы так и будем тут сидеть? — спросил Венди, согнутый в три погибели, чтоб не замели. — У меня ноги затекли.

Вечно он со своим нытьем!

— Иди и спроси у лунников, когда они трапезничать закончат.

— А может мы их того?.. — провел он ребром ладони по шее — устрашающий жест. И после этого монстром называют меня.

Зачем убивать, если можно беззвучно просочиться? А если мы тут начнем, неизвестно, какие еще твари подтянутся принять участие в заварушке.

— Подождем. — Хотя, признаться, мне это тоже порядком надоело. Испытание позади, хочется вернуться домой и как следует отоспаться, а вместо этого приходится… — Тут всего-то перебежать прогалинку. — А там и водопад.