Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Этери Анна

Нашел меня кэшнаирец быстро.

— Ее нет дома.

Здорово! Полчаса с избушкой в прятки играли, и все зря.

— Будем ждать?

Эсмирато неопределенно качнул головой.

— У меня есть план, — сознался он.

Его план заключался в обследовании местности по периметру, потому что где-то здесь, совсем рядом он чувствовал через амулет присутствие Венди. Он мог снова ошибаться. Но я решил принять план к исполнению, не хотелось расстраивать Эсмирато, он и так нервничал: чуть я потянусь или зевну — сразу за нож хватается. А я, между прочим, могу и обидеться.

Лес

радовал обилием плодов: ягод всевозможных цветов и фруктов разных форм и оттенков. Если бы фейки нас не покормили, я бы не удержался.

— Ты слышишь? — обратился к Эсмирато.

— Что?

— Шум воды.

Я пошел на шепчущий звук, едва уловимый, и вскоре вышел к водопаду, берега которого усеивали красные и лиловые цветы. С одного на другой бутон порхали голубые бабочки. И над идиллическим пейзажем висела радуга. О! Не знал, что в Черных Лугах есть такое красивое место. Помнится, в прошлый раз, когда мы попали в столь же неземные красоты, пришлось отбиваться от Эйхейзара. Надо быть аккуратней и… Мой взгляд упал на фигуру, сидящую у кромки воды в позе мыслителя. Не может быть!

— Венди?

Его голова повернулась, секундное замешательство.

— МОНСТР! — вскочил он на ноги и схватил лежащий на бережку камешек.

— Да нет же! — попробовал я образумить друга, да куда там.

Он метнул булыжничек. Я, естественно, не стал ждать, когда тот до меня долетит, и шагнул в сторону. Виноват я, что ли, что следом вышел Эсмирато?

Увернулся тот или нет, понять я не смог — когда обернулся, он выбирался из кустов. И лицо его было недовольным — и пойми тут от чего!

— Убью! — рыкнул он, целенаправленно шагая на пятившегося Венди, а поскольку зеленую краску с физиономии он так и не отмыл…

— Чудовища! — заверещал атакованный нами найденный талахари и кинулся наутек.

Когда все это кончится? Ей-богу, надоело!

* * *

— Еще раз скажи, что ты Кармаэль, — попросил Венди, когда совместными усилиями нам с кэшнаирцем удалось его изловить и усадить на прежнее место.

— Если еще раз скажу, то уже за себя не ручаюсь! — ощерился в улыбке.

— О, да ты точно Кармаэль, — сразу дошло до приятеля, слегка побледневшего.

Я по пятому разу пересказал, что произошло, пока мы его искали, не забыв в красках описать вероломство Зэда и то, что я намерен осуществить карательную меру в его отношении.

— Угу, — согласился Венди, с ужасом в глазах разглядывая мое лицо.

Наверное, хорошо, что я себя не вижу, а то потом бы сам себе в кошмарах являлся.

— А с тобой что произошло? Как ты тут оказался?

— Ну-у, — неуверенно протянул друг. — Даже не знаю. Сквозь сон я слышал чей-то голос. Он повелевал мне идти и взять камень… — Покрасневший глаз Эсмирато нервно дернулся — ага, значит, попал! — Амулет, — поспешно уточнил Венди. — Взять амулет. Но где же я его возьму, ведь его…

Искомый предмет маятником закачался в руке Эсмирато. Венди дернулся и… цапнул воздух.

— Погоди. Прежде, чем я его верну, ты должен знать… — начал

кэшнаирец.

— Что мой амулет делает у него? — обратился Венди ко мне.

— Он искал тебя с его помощью. И нашел.

— Тогда пусть немедленно вернет!

— Он вернет, но прежде ты должен знать… Эйхейзар через амулет питается твоей жизненной силой. Ты можешь умереть, если…

— Нет, голос сказал, что со мной ничего не случится, если я окунусь в водный источник.

— Интересно, и кто же такой умный с тобой разговаривал? — нахмурился я.

— Эйхейзар? — предположил он.

— Вот именно! А это значит, что…

— Это значит, что я должен вернуть свой амулет!

— Но ты можешь умереть…

— Эйхейзар вряд ли захочет лишиться своего вместилища, а амулет без меня бесполезен. Его может использовать только тот, в ком течет кровь Лириканто. Без меня Эйхейзару будет сложно — он не сможет покинуть камень, он в нем запечатан. Я его единственный шанс — жить, а не существовать. Не волнуйся, я смогу о себе позаботиться.

— А твой обморочный сон? — напомнил я. — Я тебя не смог добудиться.

— Усталость, нервное напряжение.

Венди тянул руку, требуя вернуть то, что у него забрали.

— Он мне нужен…

Я еще сомневался. Со слов Эсмирато — Эйхейзар пьет жизненную силу хозяина амулета, но Зэд говорил, что без артефакта, человек, связанный с ним может умереть. Кому верить?

— Ладно, — кивнул я. — Отдай ему. — Мне тоже спокойней, когда амулет у Венди. — А ты… — вспомнил я, когда друг радостно нацепил свое «украшение» и над его головой снова повисло знакомое облачко, позеленев, видимо, от счастья. — Ты уже купался в источнике?

— Еще нет, только умылся, — легкомысленно отозвался друг, не заметив подвоха.

— Очень хорошо.

* * *

Венди дулся, греясь возле разведенного костра. А чего такого? Ну макнули пару раз по-дружески в холодную воду — вон даже Эйхейзар никак не среагировал на «злодеяния» и не угостил разрядом молнии, как в прошлый раз фей. Я думал, что источник и вправду волшебный, и по-тихому сам окунулся, но не помогло — из колеблющейся воды на меня продолжало смотреть страшное существо, то самое, которое я видел в ручье в иллюзорном мире Эйхейзара. Выходит, что дух природы знал обо мне больше, чем я сам. Неужели все, что он показывал, весь мир, созданный тогда для нас, эта правда, прочитанная в наших душах? Кто же тогда Эсфирь? Я не помнил этого имени в списке родственников Эсмирато, но почему он называл ее сестрой?

Немного отогревшись, Венди подобрел и пожелал перекусить местными плодами. Это без меня. А Венди уже оторвал желтую ягоду и съел, не успел я опомниться. Пришлось ждать, гадая, что у него вначале отрастет — рога или копыта, или наоборот, но ни того, ни другого не случилось.

— Хель.

— Чего? — не понял я.

— Так ягода называется. Хочешь? — протянул он мне горсть солнечных горошин.

Я недоверчиво попробовал — а чего бояться? Самое страшное уже произошло.

Подождал. Вроде ничего. Но и фрукт истины не сразу осчастливил…