Жернова войны
Шрифт:
Посидели у огня, поговорили о разном, старейшина предложил переночевать, чтобы завтра с утра идти на охоту, потому что путь на самом деле был неблизкий - черви в это время мигрировали в сторону моря и добычи становились меньше. Выручали поморы, которые ловили рыбу и прочие морепродукты, обменивая их на шкуры, изделия из панцирей и конечностей паразитов, изредка беря горючим камнем, которого в поселении было немного, но когда оставались "излишки", то ими можно было поделиться с соседями. Сами же поморы кроме морепродуктов поставляли топленый жир, плотную и прочную кожу морского зверя, его трубчатые кости, из которых делали музыкальные инструменты. Хват в первый раз увидел такой "оркестр", когда вождь в честь прибытия
Для ночевки охотникам выделили небольшую иглу, где они перекусили своими запасами и выставили часового. На всякий случай, но все обошлось - поселковые действительно относились к ним по-дружески или же сами караулили охотников, чтобы не безобразничали. Утром к группе подошел следопыт Зоркий, который и повел пещерников на место предполагаемой охоты. Предстояло пройти еще день и, возможно к вечеру, когда уже недалеко будет до поморов, устроить засаду. Черви ползли к морю, где и кормились, но ночевать всегда возвращались на сушу. Хват еще не видел червей и представлял их как дождевых или прочих гусениц, однако это было не так. Зоркий сразу же предупредил, как только остановились на ночлег:
– Не вздумайте упасть в яму с червем - раздавит. Вы же прихватили сеть?
– Да.
– Щипок показал плетеную из жил "авоську".
– Хорошая сеть.
– Помял изделие в пальцах Зоркий.
– Крепкая.
– Три поколения с ней охотимся.
– Гордо заявил Щипок.
– Подлатаем чуток и снова в дело.
– Добрый мастер делал, не жадный.
– Согласился следопыт и начал рисовать на снегу, пока еще светило не закатилось за горизонт.
– Сначала найдем путь движения червя - это просто, главное засечь продухи в снегу, которые он делает. Тут глубоко, где-то два человеческих роста, но снег очень плотный, внизу лед, так что не провалитесь. Червь, когда движется, уплотняет его еще больше, создает такие ледяные тоннели и если часто ими пользуется и не прокладывает новые, то они от этого становятся еще крепче. Крупные черви делают большие проходы, по ним движутся более мелкие и с большей скоростью, чтобы не рыть своих. Когда два червя в тоннеле, то тот, кому он принадлежит, может задрать пришельца, но такое случается редко - черви чувствуют друг друга очень далеко и не лезут если тоннель занят. Так что следить будем по продуху и по дрожанию снега.
– Разве его можно так далеко почувствовать?
– усомнился Подмышка.
– Можно.
– Усмехнулся Зоркий.
– Червь длиной с четыре-пять человеческих роста, а есть и покрупнее. Когда он движется, то плотный снег начинает трястись и даже осыпаться.
– Сеть в тоннеле будем вешать?
– деловито спросил Щипок.
– Конечно.
– Кивнул следопыт.
– С какой скоростью движется червь?
– спросил Хват.
– Не порвет он ее, когда врежется?
Охотники переглянулись и захохотали, хлопая себя по коленям.
– Ты что, хотел червя сетью поймать?
– смеялся Щипок.
– Он очень быстр и силен, ему эта
– Объясни.
– Попросил капитан.
– В проложенный червем тоннель спускается охотник и разжигает костер, чтобы привлечь его внимание - черви реагируют на тепло. Остальные в это время прячутся наверху, обмазавшись этим.
– Щипок извлек небольшую баночку, сделанную из глины и показал пахучий состав типа вазелина.
– Она позволяет скрыть тепло, чтобы тебя черви не видели. Охотник спускается вниз голый, также как и остальные наверху тоже голые - мазаться надо полностью, одежду спрятать подальше, потому что от нее идет запах, а червь очень к нему чувствителен. Тот, который в тоннеле, вбивает копья в стены так, чтобы зверь на них напоролся.
– Вот вам зачем кирка!
– сообразил Горелый.
– Да, ледяные стены очень прочные, почти как камень.
– Кивнул Зоркий.
– Поэтому надо будет потрудится. Да не бойся, - хлопнул он Хвата по плечу, - не обморозишься. Мазь, она и от холода защищает, иначе как бы тогда поморы рыбу ловили.
– А как они ее ловят?
– тут же поинтересовался капитан.
– Отважные ребята.
– Выпятив нижнюю губу, произнес следопыт.
– Натираются мазью, а потом ныряют в море с копьем в руках.
– Так мазь же смоется.
– Со временем да.
– Теперь Хват понял, чем это постоянно воняло от охотников - они постоянно мазались местным аналогом вазелина.
– Но она же вонючая.
– Поделился он наблюдением.
– Как тогда черви вас не видят?
– Так мазь сделана на основе их слизи, что выделяется из желез.
– Ответил Зоркий.
– Черви ведь голые, кожа хоть и плотная, но от движения стерлась бы, а слизь позволяет им скользить. Не бойся, они тебя даже не заметят - смазка выделяет запах, который им знаком, они себя чувствую в безопасности, поэтому в ловушку и попадают. Это друг друга они по другому запаху определяют, вот тогда бы действительно была проблема, а так не бойся, не сожрут они тебя.
– Хлопнул снова по плечу Хвата Зоркий.
– Это что же, я вниз полезу?
– А почему бы и нет?
– вопросом на вопрос ответил Щипок.
– Когда-то надо начинать.
Капитан на это только пожал плечами.
– Ладно, выставил я эти копья там, в тоннеле, дальше что?
– Ждем червя.
– Просто сказал Зоркий.
– И сколько?
– Да кто ж его знает.
– А если копья не в ту сторону смотрят?
– Утром черви всегда движутся к морю, вечером - назад. Нам нужно найти один из тоннелей, который еще используется ими.
– То есть, они могут по ним и не передвигаться?
– уточнил Хват.
– Все тоннели выходят в море в определенных местах, а там червей уже самих караулят более крупные и прожорливые хищники.
– Пояснил Зоркий.
– Так что они ребята хитрые - постоянно меняют место своего выхода, возле моря прорывая сеть тоннелей, но к нему движутся друг за другом на расстоянии по одним и тем же. Это чтобы избежать конкуренции. Мелкие черви так вообще сидят в логове и выходят только когда солнце светит в макушку. Быстро доползут до моря, поймают какую-нибудь рыбешку и назад - так и живут, пока не вырастут.
– А как же тогда поморы рыбу ловят, если их самих могут схарчить?
– спросил Хват.
– Ты поморов видел?
– спросил его Щипок.
– Нет.
– Покачал головой капитан.
– Они немного не такие как мы.
– Произнес охотник, вытягивая ноги к огню.
– Черепа вытянутые и острые, на пальцах перепонки, ступни ног длинные и вытянутые, глаза закрыты какой-то пленкой, чтобы видеть в море. Ну, я так думаю. Они худые, вытянутые, высокие, но при этом не уступают нам в силе. Наш вождь Жердь на четверть помор - кровь пещерников сильнее, только рост и остался.