Жертвы времени
Шрифт:
Я сполз с коня и обнаружил, что ноги тоже замерзли и совсем не слушаются. Было лишь одно желание — лечь прямо на камень и забыть о Мастере, о смерти, обо всем, что могло бы случиться. В какую-то секунду показалось, я не смогу справиться с собой, но переломить что-то внутри оказалось совсем не сложно. Я встряхнулся, заставив себя вспомнить, что сон принесет кошмарный мир мертвого времени.
В пещере оказалось значительно теплее, но темно, хоть глаз выколи. Приветствуя меня из дальнего конца пещеры, певуче по камню журчал ручей. Тогда я с ужасом осознал, что мне не во
А теперь… глупость какая, не нести же мне воду пригоршней! Многие часы пути обратно, столько же вновь сюда. Этого времени ни у меня, ни тем более у Мастера нет. Зачем же мы проделали этот долгий и опасный путь, зачем столько жертв, зачем весь этот разговор с драконом?
Мне нужна была фляга, вот что.
Я забыл об усталости и холоде, судорожно выискивая выход, все больше приближаясь к отчаянной панике. Выскочил из пещеры на тропу и прижался к теплой шее коня, который терпеливо ждал. Он всхрапнул, переступив с ноги на ногу, то ли испугавшись моего резкого движения, то ли не одобряя возвращение ни с чем. Я постарался успокоиться сам, паника сейчас была непозволительной роскошью.
Никто не мог мне помочь, рядом со мной никого не было.
Я долго стоял подле коня, тщетно ища выход, потом вдруг подумал, что все же могу позвать на помощь.
— Ты ведь все понимаешь, — обратился я к коню. — Ты — его глаза и уши. Можешь мне помочь? Ты ведь знаешь, что мы должны спасти Мастера? Позови Ночного дракона, он обязательно придумает решение.
Но конь молчал, да и на что я надеялся?
Я закрыл глаза и представил себе Ночного. Такого, каким видел его в облаке дыма впервые, кажется, в другой жизни на пути от Гранд Сити, а потом мысленно отослал это воспоминание прочь, приложив к образу крик отчаяния.
Я ждал, грея замерзшие руки в густой гриве жеребца. Сумрак медленно редел, ночь сдавала свои позиции, позволяя утру отвоевать у себя пространство. Ночной проигрывал, и мне подумалось, что Северный оказался не столь щедр: я рассчитывал на большее.
Светало, ветер улегся, безмолвие застыло вокруг. Я уже не знал, чего на самом деле жду, понимая, что надо возвращаться, я все еще медлил. Второго шанса не будет! Думайте, горы, думайте, чем мне помочь!
И вдруг черный конь заржал, вскинувшись на дыбы. Я шарахнулся в сторону, не понимая, что происходит, но уже через секунду с трепетом в сердце осознал, что нам пришел ответ.
Волна ветра прокатилась по горам, родив глухой вой в самом их центре. С шелестом посыпались задетые ветром мелкие камни. Я ослеп от темноты, в момент окружившей нас, но не успел испугаться, как вокруг все залил неяркий мягкий свет полной луны, которая разорвала плотную пелену облаков на небе. И словно не было законов природы, и утро вновь уступило время ночи.
Камни завибрировали под ногами. Я вцепился в повод, конь подался вниз по тропе, увлекая меня за собой. Загудела скала, грохот оглушил, я задохнулся от клубов каменной и снежной пыли, взметнувшихся вокруг плотным, непроглядным облаком.
Я судорожно кашлял, пытаясь
Новый порыв ветра сдернул пелену. Свет луны освещал обвал, что теперь перекрыл тропу. Здесь словно повеселился неведомой силы великан. Эхо падающих в пропасть камней все еще металось между склонами, тихо шелестел ссыпающийся в расколы снег. Обвал не тронул входа в пещеру, и он зиял зловещим провалом у самого нагромождения камней в тупике, в который превратилась недавняя тропа.
В причудливом лунном свете, наполнившем замерший мир, я разглядел между камнями обвала что-то желтое, торчащее из-под расколотых валунов. Я некоторое время стоял неподвижно, потом решился и подошел ближе.
Здесь торчали переломанные кости. Я нагнулся, приглядываясь, и понял, что это ребра крупного животного, перетянутые седельным ремнем, провалившимся к позвоночнику. Значит, это была лошадь.
Я подвинул камень, который, свалившись, разбил оставшиеся ребра в куски, и увидел само седло, а на нем… седельную сумку, почти черную от каменной пыли и времени. Она рассыпалась у меня под руками кусками истлевшей кожи, вывалив какие-то гнилые тряпки. Покатилась по осколкам камней помятая и ржавая железная фляга.
Помощь пришла…
Что-то еще торчало здесь же — зажатый между камнями и костями лошади штырь. Я потянул и… Заскрипело по камням железо. С усилием я вытащил из-под мелко раскрошенных камней легкий длинный нож. Его заледенелая рукоять с подгнившей обмоткой оказалась ухватистой, поверхность клинка потекла кровавыми разводами незнакомой мне технологии ковки. Свет еще плыл в воздухе, но сама луна уже скрылась в тяжелой массе сгрудившихся облаков.
Я тронул грань обоюдоострого клинка, отдернул руку. Кромка была так остра, что разрезала перчатку и кожу при легком прикосновении.
Кощунственным показалось мне это мгновение. Долю секунды я готов был вернуть нож его хозяину, чьи кости покоились под теми же камнями, из которых торчал скелет лошади — то само оружие не желало расставаться со своим прежним хозяином. Но я так же не пожелал расстаться с такой прекрасной находкой. Я побоялся даже положить его на камни, чтобы освободить себе руки, не без основания опасаясь, что он может исчезнуть. Такое иногда бывает, когда вещи не хотят оставаться; они исчезают, стоит отвести от них взгляд.
Ножны под камнями я искать не стал. Это не железо, они давно рассыпались также, как и седельная сумка.
Обратный путь отложился в моей памяти мимолетными обрывочными воспоминаниями, пересекающимися, заслоняющими одно другое. Я вез спасение, я вез жизнь в маленькой мятой фляге, спрятанной под свитером у самого сердца и рассвет настиг меня, уже спускающегося с гор. Утро было хмурым, ночь все еще боролась, но слабела с каждым мгновением, и я ничем не мог ей помочь. И все же она не дала дню разгуляться, она осталась сумеречным светом, едва пробивающимся сквозь плотные облака.