Жертвы времени
Шрифт:
— Видишь что?
— Саму суть, — казалось, Дон насмехается надо мной. — Едва ощутимые оттенки дают знать о том, что растение подходит или готово к сбору. Я вижу, ты нет.
— И что же, я безнадежен? — с сарказмом спросил я.
— Ну, надо начинать с чего-то малого, так говорит Мастер? — рыжий посерьезнел.
— Что было в чае, который я выпил с утра? — задал я самый важный вопрос, который сейчас меня волновал.
— Змеиный горец, — охотно начал перечислять маг. — Ты его увидишь сегодня, он растет по кромке воды, очиток, валерьяна, липовые цветы
— Я думал, мне помогло пюре, — снова пошутил я.
— Оно пошло тебе на польщу. Если получится, мы найдем с тобой нужный нам вид трифоля, это будет очень кстати.
— Он мне еще нужен? — поинтересовался я, придерживая коня, который медленно закипал — видно, сильно застоялся в стойле и теперь, не насытившись нашей скачкой, вновь хотел бежать быстрее.
— Нет, но пусть будет у меня в запасах, не люблю я неожиданностей, знаешь ли. Давай побыстрее, день закончится слишком быстро.
В середине дня равнина преобразилась. Все больше жизни было в ней, а на горизонте появились леса и тонкая полоска далекой воды. Озеро Вердли, наверняка его назвали именем кого-то из магов.
Дон спешился и я, последовав его примеру, тоже шел пешком. Возможно, это было сделано для того, чтобы я побольше двигался.
Дорогу устилала приятная пыль и я, так и не забравший от сапожника новую обувку, которую шили по снятой с моей ноги мерке, разулся, перекинув ботинки через седло.
Лес разрастался, озеро уже не казалось черточкой на горизонте, его стальная гладь раскинулась перед нами во всем своем великолепии. Берега поросли тростником и рогозом, сочной травой и цветами.
— Отсюда возят дрова? — спросил я, глядя на укатанную дорогу.
— Нет, эти леса нельзя вырубать, — Дон явно был не прочь поговорить. — Это большое хозяйство и, уж извини, оно принадлежит не нам. Оттого я и приезжаю сюда, чтобы собирать травы. Ни один дурачок не решится купаться в Вердли, здесь всегда пустынно, травы не вытоптаны, животные не распуганы. Теперь в здешних местах даже не охотятся, это может быть не безопасно.
— Почему?
— Ну так, у каждой жизни есть свои законы, — как-то очень уж непонятно ответил Дон, явно не желая мне что-то рассказывать. — Это — закон. Воды Вердли холодны как лед, оно полно глубокими омутами, а рыба в нем — с зубами, — маг осклабился и пощелкал челюстями для наглядности. — Что, не веришь? Сунь туда ногу, тебе ее мигом обглодают, а если сдернут в воду, то вообще…
— Мастер уже рассказывал мне про ваш старый сад, в котором призраки, — насмешливо отмахнулся я. — Думаешь, поверю, что какие-то твари могут вылезти из воды и меня съесть?
Посмотри потом на поведение коней, — возразил Дон. — Будешь удивлен. И животных увидишь, обращай внимание, как они пьют. Водопои только там,
— Наверное водопой там, где мелко, потому что так удобнее, — не поддался я.
— Ну-ну, — Дон покосился на моего жеребца, высоко вскидывающего ноги и дергающего за повод. — Ему опять скучно, посмотрите на этого негодника.
Мне на шею сел слепень и я, отпустив повод, смачно шлепнул себя по коже. Алрен, вскинувшись, побежал прочь. Его грива и хвост распушились на ветру, бегущая без седока лошадь была потрясающим зрелищем. Если бы ни одно «но»:
— Отдай мои ботинки! — закричал я и бросился следом. Дон дико захохотал, потешаясь над сложившейся ситуацией, но не думая вмешиваться, хотя он остался единственным обладателем быстрых конских ног. Чем быстрее я бежал, тем скорее улепетывал Алрен, потом он свернул с дороги и, когда я остановился, натужно хрипя и упираясь ладонями в колени, принялся игриво гарцевать вокруг меня.
— Смотри ты, ты ему нравишься, — поделился своими наблюдениями Дон. — Хорошая лошадка, характер игривый.
— В гробу я видел таки игры, — разозлился я и, отвернувшись, быстро пошел дальше по дороге, слушая, как посмеивается рыжий. Через несколько минут что-то подтолкнуло меня под зад. Я раздраженно отмахнулся и тогда влажная от слюны конская морда ткнулась мне в затылок и осторожные губы принялись теребить ухо.
— Ну откуси его еще, — проворчал я, подхватывая повод. — Попался!
— Не все лошади такие вежливые, — предостерег меня Дон. — Моя бы тебе ухо точно откусила, правда, Дель?..
Вскоре мы вышли к озеру там, где берег казался повыше и не был заболочен. Дон ослабил подпруги лошадей и вынул трензели у них изо рта, после чего пустил свободно пастись.
— Не убегут?
— Не должны, — раскинув руки, Рыжий гигант рухнул в траву. — Ах, люблю эти места!
Не став мешать Дону, я подобрался к краю и уселся, опустив ноги в воду, будто доказывая, что меня обманули. Впрочем, после рассказов мага было немного жутко вот так сидеть, но я упорно болтал в прохладной воде ногами, ощущая, как уходит из них тяжесть, появившаяся во время ходьбы. Слева прямо под склон подступали густые заросли кустарника, а с другой стороны глинистый мыс вдавался глубоко в воду, образуя небольшую заводь с торчащими вверх обломанными стволами деревьев. Видимо, вода подалась вперед, затопив часть берега.
А дальше, за мысом лес подступал вплотную. Тонкие стволы с бежевой корой и высокие кроны перемежались одинокими кедрами и лиственницами.
Вскоре Дон поднялся и, велев обуться, позвал меня за собой, провел между зарослями, объясняя, что это звериные тропы, указывая на следы и называя их. Лисьи, заячьи, оленьи. Тут же, почти сразу, не дал мне наступить на затаившуюся в траве змею — серую с черной полосой вдоль спины.
— Это могло быть неприятным знакомством, большинство здешних ползучих ядовито. Когда раздвигаешь траву руками, сперва будь уверен, что тебя никто не укусит, — он отмахнулся от налетевшего гнуса.