Живы, пока не взойдет солнце
Шрифт:
Чернопалов выполнил приказ матроны, оставив позади Александру Стригоя, скрипевшего клыками от гнева. Несмотря на статус главы рода и венца владыки во лбу, похоже, совсем не он правил в этих землях.
Гвардейцы сопроводили господарыню и Дениса вверх по винтовой лестнице на небольшой застекленный балкончик. Кроме двух кресел со скульптурными подлокотниками в виде волчьих спин, здесь стоял столик, а на нем ожидали два кубка с кровью. Бархатные шторы с бахромой аккуратно подобрали с краев так, чтобы не закрывать вид на бальный
— Здесь можешь не расшаркиваться, колосажатель. Твоя показная вежливость утомляет.
— Тогда, сразу к делу, господарыня, — не растерялся лейтенант, плюхнувшись в кресло, — Что за бардак у вас творится?
— Похоже, я пожалею, что дозволила опустить любезности, — выдохнула Екатерина, присаживаясь в кресло напротив Чернопалова, — Если ты говоришь о налете на “Палладу”, то я уже в курсе. Досадное происшествие, которое, разумеется, не останется безнаказанным. Но это не ваше дело.
— Оперативника “Цепеша” выкинули с седьмого этажа.
— И вот ты здесь. В полном расцвете своей не-жизни. Поблагодари Святую Батори, что не поселился в пентхаусе и забудь. Тебя пригласили сюда для иного дела.
— Я здесь из-за смерти вашего сына?
— Прикуси язык, — прошипела господарыня, — С повинным в гибели моего мальчика, Стригои разберутся сами.
— Ну, конечно… — хмыкнул Чернопалов.
— Мое терпение на исходе, бесклыкий, — предупредила Екатерина, на что Денис поднял руки, объявляя капитуляцию:
— Прошу меня простить, была тяжелая ночь. И, знаете, я удивлен вашему спокойствию, госпожа моя! У вас под носом несанкционировано провели темное крещение. Доказательства этого уже поднимаются в зал. Кто-то плюнул в Стригоев, а вы просто возьмете и утретесь?
Денис внимательно наблюдал за реакцией Екатерины, но лицо матроны не дрогнуло — толстая корка льда на реке. Либо у хозяйки замка действительно стальные нервы, либо ничего из сказанного ее не удивило. Но так или иначе, Чернопалов решил не искушать судьбу:
— Зачем вы позвали хранителей Уклада, господарыня? Уверен, произошло что-то действительно серьезное, если вы до сих пор не оторвали мне голову.
— Нас обокрали, — коротко сообщила Екатерина, сложив руки на коленях, — некто проник в хранилище замка и похитил семейную реликвию. Так что, твоя голова будет мне полезней, если останется на плечах… пока что.
— То есть, вы вызвали “Цепеш”, чтобы вернуть побрякушки? Может, еще кошку с дерева снять? Ну, раз уж я все равно приехал…
Господарыня оскалила отвратительные крупные клыки:
— Мое третье и последнее предупреждение, выродок. Не принимай мою терпимость к глупости за слабость. Твой значок “Цепеша” слишком мал, чтобы использовать его как щит. Это не какие-то “побрякушки”! В замке не было ничего важнее этой вещи.
Денис хотел возразить, что-то вроде: “Ничего? Даже жизнь вашего сына?”, но вовремя заткнулся.
— Хорошо, если вы так говорите. Я могу узнать, что именно украли?
Екатерина посмотрела вниз, на церемониальный зал, на все
— Костяная сороконожка с инкрустацией… голубым гематитом.
Денис поперхнулся кровью, отпитой из кубка. Ему показалось, что он ослышался. В горле резко запершило, и он неуютно заерзал на стуле:
— Мне кажется, я неправильно вас понял.
— Нет. Я думаю, ты все правильно понял, младший лейтенант. У нас украли реликвию с застывшей кровью Святой Батори. Это проблема посерьезней, чем кошка забравшаяся на дерево, не находишь?
Чернопалов нервно сглотнул. Его ладони похолодели. Каждый гемантит был уникален, а за горсть таких камешков можно было купить небольшую страну, и это не говоря о мистической ценности крови Святой. Батори была одной из самых могущественных ночных тварей. Ей поклонялись тогда, возносят молитвы и сейчас.
— Грабитель еще что-то забрал? — пересохшими губами произнес Денис.
— Кроме Сороконожки — в хранилище ничего не было. Так что вор точно знал, за чем пришел.
— Мне нужно взглянуть на место преступления.
— Исключено, — отрезала матрона тоном неприемлющим возражений, — В недра замка могут попасть либо с нашей кровью в жилах, либо с цепью на шее. Для первого ты не вышел родом, а для второго… еще посмотрим…
— Легко не будет… — посетовал Денис, — И как мне прикажете искать преступника, если вы вставляете палки в колеса?
— Это не мои проблемы. Или могущественный “Цепеш” может только снимать кошек с деревьев? — не унималась матрона. Похоже тот выпад Чернопалова действительно возмутил ее, — Как только закончится дебют моего нового волчонка, приступайте к работе. И, лейтенант, постарайся найти виновного еще до затмения. Не хочу омрачать столь прекрасное событие тяжелыми думами о пропаже. А сейчас, оставь меня!
— Конечно, я не хочу портить праздник.
— К сожалению, с этим ты опоздал, — господарыня бросила взгляд вниз, изучая гостей в зале, — Но я привыкла к бунтарству современной молоди. Я мать, и, к сожалению, большинство моих детей — сущее наказание. Особенно дочь… не прошло ни дня, чтобы я не пожалела, что привела Анну в наш мир.
— Вы можете оборвать ее вечность в любой момент.
— Я могу оборвать твою вечность, колосажатель. Анна мое дитя… к добру или худу, но она Стригой, а значит под моей защитой.
— Похоже, вам не по душе те, кто не заботится о своих детях.
— Вижу, куда ты клонишь… очевидно, все выродки держатся вместе. Как это говорится? “Подобное притягивает подобное”.
Внизу массивные двери распахнулись, и в зал приплясывая впорхнула Камелия, трепля измученную Лили. Дочь Стригоев шагала спиной вперед, и о чем-то болтала с Юлей. Певица явно чувствовала себя не в своей тарелке, с опаской озираясь на волчьи маски вокруг. Голубокровная знать обступала Ким. Каждый из них прикидывал, кто первый нанесет удар.