Живые нити

Сорокина Настасья

— Нам нужен кто-то приближенный к банде Эстета. Обычными методами к нему не подкопаться, — Алек недовольно поморщился. Он старался не показывать разочарования, но очередная неудача практически растоптала его веру в собственную компетентность. — И, если говорить честно, я сомневаюсь в нашей стратегии. Чтобы закрыть Эстета, надо поймать кого-то посолиднее, не обычных шестерок на рядовых сделках. Вряд ли Эстет ездит на такие сделки лично, скорее сидит дома и получает деньги уже отмытыми через третьи, а то и четвертые руки.

— Да уж… — капитан выпустила дым изо рта.

Гранула, разработанная Гракхом пятнадцать

лет назад, стала прорывом в науке и технологиях: всего треть чайной ложки мелкозернистых белых гранул — и магические способности возрастали в разы, независимо от дома, к которому принадлежал маг. Увы, кроме приятного и полезного усиления магии, она вызывала зависимость и при неконтролируемом применении была крайне опасна для здоровья и жизни. К сожалению, Гранулу мгновенно стали использовать для темных делишек, и организованная преступность подобрала под себя почти весь оборот вещества. Правительство не сразу распознало масштаб проблемы, но в итоге Гранула попала под всеохватывающий контроль: от создания до распространения. Это должно было ограничить доступ бандитов к усилителю, но торговля просто ушла в подполье и расцвела новым буйным цветом. Бюро боролось с использованием Гранулы во зло как могло, выискивало распространителей и подпольных алхимиков, но это едва ли держало преступников и контрабандистов в узде.

— Вы уже общались с Эстетом по поводу наших подозрений?

— Я пытался. Меня уверили, что Эстет сейчас в отъезде и обязательно свяжется со мной, как только вернется, — Алек скривился. От упоминания этого имени во рту будто становилось кисло. — Нам нечего ему предъявить. Свидетельств его участия в контрабанде Гранулы нет. А то, что Эстет виноват в нападении на группу и ранении Лукро — и вовсе наше предположение.

— Но ваше звериное чутьё так говорит, — уверенно ответила капитан.

— Говорит. Но кроме этого должны быть и реальные доказательства, которых ноль.

Варрон помолчала, пуская дымные колечки.

— Что-то еще?

— Гражданская полиция уведомила об увеличении краж на улицах и попросила нас быть внимательнее.

— Что еще раз доказывает их некомпетентность и дает повод над ними насмехаться, — капитан дернула уголками губ. — Понятно. Скажите ребятам, чтобы не расслаблялись. Отчет по перестрелке мне на стол, пусть его напишет следователь Красс, как непосредственный участник. А у нас с вами сегодня особое задание.

— Какое? — обычно Алек унывал от бумажной работы. Стоило бы обрадоваться такому приказу, но хищный взгляд капитана не дал расслабиться раньше времени.

— Мышонок принес мне на хвосте приглашение на аукцион дома Дайвари. Он состоится послезавтра вечером.

— Дайвари? — Алек нахмурился, вспоминая, кто это. — Семья магов-артизан, мастериц ниток?

Варрон кивнула, в голубых глазах метались коварные смешинки.

— Мы пойдем на аукцион?

— Я уже пообещала мышонку, что пойду с ним, так что не отвертеться. У него огромная коллекция артефактов, так что он рассчитывает отхватить что-нибудь любопытное. Но после истории с Лукро я долго думала, и мышонок навел меня на мысль. Привычная защита не спасает нас в должной мере, поэтому сегодня мы пойдем к артизанам сами, чтобы принарядиться. Послушаем, что интересного нам может предложить прикладная магия.

Алек вздохнул.

«И куда только не заведет служба…»

* * *

С

улицы мастерская дома Дайвари мало чем отличалась от обычных домов, хотя Алек понимал: первое впечатление обманчиво. Артизаны — маги, создающие артефакты — соседствовали с обычными мастерскими и старались не выпячивать собственное богатство. Снаружи их особняки часто походили на дома успешных, но вполне обычных торгашей, при этом они занимали огромную территорию и были обставлены с высочайшим комфортом.

Над коваными воротами висела витиеватая надпись «Живые нити». Ковка имитировала вязание — так и не понять, что вывеска на самом деле железная. Капитан дернула за цепочку звонка, и внутри раздалась громкая птичья трель.

Калитку открыла молодая девушка в фартуке, невысокая и хрупкая, почти кукольная.

«Слишком холеная для простой мастерицы, — подметил Алек. — Одна из Дайвари?»

— Добрый день, — начала капитан Варрон. — Мы из Бюро Магического Контроля. Хотели бы поговорить с вами.

К удивлению, девушка не расшаркалась перед ними в приветствии, а наоборот, оглядела с ног до головы острым настороженным взглядом.

— Полиция? Нас в чем-то подозревают?

«Видимо, есть в чем подозревать», — опешил Алек, но капитан не подала виду:

— Мы с вопросом насчет ваших услуг. Мы можем войти и обсудить с госпожой артизаной наши пожелания?

Девушка явно заколебалась, но потом все же улыбнулась и вежливым жестом пригласила их внутрь:

— Пройдемте сюда. Мы готовимся к аукциону, так что в мастерской сплошной кавардак. Слышали про наш аукцион?

Пока капитан с едва заметной наигранностью поддерживала дружелюбный разговор, Алек привычным движением достал из нагрудного кармана крупные очки с желтоватыми стеклами — они позволяли улавливать отсветы магии, заложенной в предметы. Он натянул их на нос так, чтобы можно было свободно смотреть поверх, и огляделся.

Небольшой внутренний дворик был окружен стенами с трех сторон — углами дом упирался в Улицу Мастеров. Во двор выходило три больших парных двери, по одной с каждой стороны. Сейчас все три были распахнуты, и всюду сновали люди с тюками. У автомобиля стояла невысокая худощавая старушка, указательным пальцем руководящая разгрузкой бутылок: вероятно, перед самим аукционом планировался фуршет. Двое слуг тащили огромный зачарованный сундук.

Девушка не повела гостей в центральную дверь, а свернула направо. Через минуту они оказались в небольшой уютной комнате с креслами и чайным столиком. Сбоку стояла ширма, у стены — крупный пузатый комод. Из приоткрытых ящиков выглядывали швейные принадлежности, сверху лежали каталоги, ножницы устрашающего вида и портновская лента.

— Сейчас я позову кого-нибудь, кто сможет принять ваш заказ. Чай тоже скоро принесут.

— А вы сами не можете принять заказ? — подал голос Алек, внимательно следя за хозяйкой. Та чуть покраснела и смущенно улыбнулась:

— От следователей ничего не скроешь. Мне пока нельзя. По правилам семьи, я смогу принимать заказы после того, как мне исполнится восемнадцать. Я позову сестру, и она ответит на ваши вопросы.

Оставшись одни, Алек и капитан переглянулись.

— Я же говорила, что будет любопытно, — Варрон неспешно обошла комнату по кругу, выглянула в открытое окно, выходящее в тот же шумный внутренний дворик.