Жизнь - веселая штука

Хол Джоан

Его хмурый взгляд остановился на телефоне. Может, позвонить и отказаться?

Александр сделал два шага вперед, поколебался и передумал, представив себе Джесси. Она такая живая и непосредственная. Стоит ли подвергать испытанию детскую доверчивость?

Конечно же, нет. Лишь самый непредвиденный случай, вроде внезапно налетевшего урагана или собственной смерти, помешает ему прибыть в дом Питерсонов ровно к шести. Играть роль общительного гостя, чтобы понравиться Джесси, будет непросто, но он рискнет - чего бы это ему ни стоило.

Кривая

усмешка коснулась губ Александра, когда он повернулся и направился к шкафу с одеждой: не слишком ли он сгущает краски?…

Спустя час с небольшим Александр давил пальцем на кнопку звонка знакомого дома.

В правой руке он держал букет белых маргариток, а в левой - ручку яркого пластикового ведерка, по крайней мере в полтора раза большего, чем то, которое он видел у Джесси на пляже.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Это он!

– Очевидно, - процедила сквозь зубы Каролин, услышав звонок. Ее голос был крайне напряжен, однако Джесси не замечала этого. Она пулей помчалась к двери.

– Привет, Алекс!

Каролин услышала приветствие Джесси из дверей кухни, непроизвольно последовав за девочкой. На полпути к входной двери она услышала еще одно удивленное восклицание дочери:

– Это мне? Спасибо!

Неужели Алекс принес Джесси подарок? Каролин прищурилась, разглядывая силуэты в затененном дверном проеме. Александр Форестер, дары приносящий? Это никак не соответствовало ее воспоминаниям о нем: сколько она помнила, а она непроизвольно вспомнила каждую минуту их совместной жизни, Александр никогда не делал подарков ни ей, ни другим.

– Мама, взгляни, что мне принес Алекс.
– В голосе Джесси звучали смех и восхищение. Она с гордостью протянула большое яркое (розовое с оранжевым) пластиковое ведерко.
– Это для ракушек. Правда, здорово?

– Мм, - пробормотала Каролин, пряча от девочки улыбку.
– И какое яркое!…

– Здравствуй, Каролин, - со спокойным достоинством произнес Алекс, и она перевела взгляд на него. Он вытянул руку, сжимающую букет белых маргариток.
– А это тебе.
– Он улыбнулся и добавил: - Я подумал, тебе не нужно ведерко для песочницы.

– Ну зачем… Спасибо, они такие милые, - ответила она, внезапно смутившись, когда взяла цветы.
– Э-э… - Каролин прочистила горло, вспомнив о строгих манерах.
– Проходите.
– Она направилась к двери в гостиную.
– Джесси, займи мистера… э-э… Алекса, пока я поставлю их в воду.

– Конечно, - улыбнулась Джесси.
– Хочешь посмотреть мою коллекцию ракушек?

– Конечно, - эхом откликнулся Алекс, улыбаясь в ответ.

Каролин проскользнула на кухню, потрясенная тем эффектом, который произвела на нее его улыбка. О Боже, подумала она, останавливаясь у раковины, чтобы собраться с силами. Она надеялась, что сейчас, спустя столько лет, его мегаваттная улыбка потеряла свою мощь.

Сделав глубокий

вдох, она достала вазу с верхней полки над раковиной. Смывая накопившуюся на стекле пыль, она позволила холодной воде течь по рукам, надеясь таким образом охладить свое волнение.

– Эй, мама!
– закричала Джесси, настолько испугав Каролин, что она чуть не уронила вазу.
– Алекс спрашивает, не нужно ли помочь с обедом, - продолжила она, появляясь на кухне, - их гость шел следом.
– Он сказал, что делает классные бургеры.

Александр? Каролин посмотрела на него с крайним недоверием. Сначала подарки, потом предложение помочь с приготовлением еды. Не слишком ли много на первый раз?

Она поморщилась.

Он улыбнулся и пожал плечами.

– Ты делаешь классные гамбургеры?
– Стесненная присутствием Джесси, Каролин не стала напоминать, что он за время их короткого брака не мог даже вскипятить воды, не то чтобы накрыть на стол. Она просто выгнула брови.
– Правда?

– Правда, - усмехнувшись, подтвердил он.
– Когда живешь один, ты либо проедаешь все время, либо учишься готовить сам. Мне надоело проедать время много лет назад, - он снова пожал плечами, - так что я научился готовить.

– Потрясающе, - пробормотала Каролин.

– Ты живешь один?
– вклинилась Джесси со своей подростковой непосредственностью.
– Без жены… или кого-нибудь еще?

– Да, без жены… или кого-нибудь еще, - шутливо повторил Алекс, глядя на Каролин.

– Должно быть, это ужасно, - посочувствовала Джесси.
– Я имею в виду, жить одному.

Не так ужасно, если вся жизнь для него - работа, подумала Каролин.

– Временами становится одиноко, - произнес Алекс, снова посылая Каролин взгляд, который говорил: он точно знает, о чем она подумала.

– И у тебя нет подружки?
– невинно, хотя и не совсем деликатно закинула удочку Джесси.
– Или хотя бы бывают свидания?

– Джесси! Это не твое дело!
– рассердилась на девочку Каролин, убеждая себя, что ответ ей совершенно неинтересен, но при этом затаив дыхание в его ожидании.

Алекс засмеялся.

По спине Каролин пробежал холодок.

– О нет, тут все в порядке, - сказал он, обращаясь прежде всего к Каролин.
– Да, у меня есть знакомые дамы и иногда бывают свидания. А у тебя?

Хотя вопрос адресовался Джесси, Каролин инстинктивно поняла, что речь идет о ней. Чтобы не признаваться, что у нее не бывает свиданий, Каролин решила помолчать. Но Джесси не была столь скрытной.

– Мне еще не разрешают ходить на свидания, - без злобы ответила она.
– До пятнадцати лет.

– И когда это случится… года через четыре или пять?

– Нет, всего через два, - сказала Джесси.
– А как будто вечность, - с драматическим вздохом продолжила она.
– Но мне кажется, я не расстроюсь от отсутствия свиданий, раз их никогда не бывает у мамы.