Жорстокий ліс
Шрифт:
— То ви вважаєте?.. — делікатно запитав Антон Іванович, але директор школи удав, що не почув запитання, — він був педагогом, а прямо перечити голові сільради в даному випадку було б непедагогічно.
Старий Демчук зрозумів його.
— Залишайтесь, але тихо будьте! — дозволив хлопцям. — А тепер, синку… — світлячок цигарки розгорівся, вирвавши на секунду з темряви похмуре обличчя старого й збуджене Сергійкове, — а тепер, синку, розкажи шановному товариству, що почув ти… У стіжку він ховався, — додав він зовсім іншим тоном, — заховався в сіні від грози,
Тепер Сергійко розповідав не так поспішливо й плутано, як батькові. Встиг оговтатися, та й ніхто не підганяв його, слухали терпляче, лише іноді уточнюючи окремі деталі.
Вислухавши, замовкли, оцінюючи почуте.
– І що це за клята жінка може бути? — запитав Вербицький, і розгубленість та здивування були в цьому запитанні.
— Я вже думав, — обізвався Антон Іванович. — Не інакше, як Груздьова… Вона це, бо іншої не може бути. По-перше, — світлячок цигарки здригнувся й затремтів, видно, старий за звичкою почав закладати на руці пальці, — чоловік її — бандерівський вояк і зник кудись. По-друге, самогонниця, я до неї заходи вживав, і зуб на мене має. По-третє, в містечко на базар їздить, спекулює й живе заможно. Чули: дві буханки хліба бандерам принесла і раніше продуктами постачала. Хто, крім неї?
— Маєте рацію, — погодився Вербицький, — одне тільки дивно: невже сама стрілятиме?
— Язиката вона… — мовив Демчук. — Але ніколи б не подумав, що може стріляти. І все ж Сергійко чув…
— А якщо не вона? — запитав Петро Андрійович.
— Та вроді нема в Острожанах ще такої.
Вербицький не витримав:
— Під арешт її зараз, і все!
— Як під арешт? — здивувався Петро Андрійович. — А якщо не вона? Сергію, подумай, — звернувся до хлопця, — ти пам'ятаєш голос Груздьової? Вона це була?
— Певно, ні… А може, й вона… Дощ шумів, — поскаржився.
— От бачите, — впевнено мовив директор | школи, — нема в нас підстав для її затримання.
— Якщо вам потрібні підстави, я їх знайду, — одповів Вербицький. — Учора самогон гнала, ось і підстава.
— Звідки знаєш? — запитав Антон Іванович.
— Звідки? Всі знають…
— Я тобі дам — усі! Кажи вже прямо — причащався!
— Прошу не шкилювати з мене! — образився Вербицький. — Бачили, Степко Кушнір на побивку прийшов, а я що, чернець по-вашому?
— Не чернець, а «яструбок», і мусиш завжди тверезу голову мати.
— Та не п'ю ж я!
— Годі, — припинив суперечку Антон Іванович. — Отже, вирішуємо: громадянку Груздьову затримуємо до з'ясування обставин. Так?
Ніхто не заперечував, тільки лейтенант Бутурлак мовив директорові школи:
– І все ж, Петре Андрійовичу, ви не мусите ночувати в себе. Приходьте до нас, місця багато й веселіше.
— Ми таку юшку зваримо! — обізвався від дверей Андрій.
— Цить ти з юшкою! — суворо обірвав його Демчук. — Тут люди про діло гомонять, а він…
Андрій замовк: і справді, чого вискочив із своєю юшкою? Почервонів — добре, що темрява, не помітив ніхто.
— Давайте по порядку, — почав Бутурлак. — Перше і найважливіше, про що ми
— Маєте рацію.
— Отже, нас тут четверо. Як вважаєте, Богдане, — звернувся до Вербицького, — той хлопець, що прийшов на побивку?..
— Можна побалакати. Та не просихає…
— Поки що виключаємо. Більше, крім старих, наскільки мені відомо, на селі чоловіків нема.
— Гнат іще, завідуючий сільпо, — заперечив Антон Іванович, — Гнат Суярко.
— Чомусь я про нього забув. Млявий він якийсь…
Бутурлак згадав завідуючого крамницею: довгий і тонкошиїй, невідомо на чому голова тримається — мов кульбаба, але кульбабова кулька легенька, а Гнатова голова велика й важка, і чомусь він завжди роздратований. Учора лейтенант запитав у нього, чи не можна буде через два тижні поїхати разом до райцентру. Суярко глянув неприязно й відповів, що кінь у нього слабий, а доведеться везти крам, може, правда, краму й не буде, тоді…
Зараз, згадавши неприязний погляд продавця, запитав невпевнено:
— Як вважаєте, Антоне Івановичу, допоможе нам Суярко?
— Хворий він, нирки чи печінка, бог його зна… Через хворобу й демобілізований з армії, — одповів Демчук. — Але ж солдат, і воював!
— Для чого він нам? — втрутився Вербицький. — На все село маємо три карабіни, а нас уже четверо.
— Ми з санкції Антона Івановича, — заперечив Бутурлак, і якісь веселі нотки прозвучали в його голосі, — провели невеличку операцію. Точніше, наші хлопці — Андрій і Пилип. Вони довідалися, що рік тому сільська малеча знайшла в лісі зброю. Заховали у дуплі, та потім не могли знайти. Забули про цей тайник, але зараз розшукали. Коротше, можу доповісти, що маємо ще три «шмайсери» і ручний кулемет. Не рахуючи гранат.
— Невже? — таке непідробне здивування було в голосі «яструбка», що лейтенант не витримав і зареготав. Цей сміх якось розрядив обстановку.
— А я вже думав, — сказав Вербицький, — кінець нам. Що зробиш з карабінами проти автоматів? Як кролики…
— Чекайте, — подав голос директор школи, — ми ще не обговорили одного питання. Отой бандерівець, що зустрічався з Груздьовою… Ніяк не можу повірити, що мене збираються вбити. Днями розмовляв з Груздьовою, ще й доньку її хвалив… Так от, той самий бандерівець казав про якісь документи, заховані в школі, і що сам Коршун цікавиться ними. Я вважаю, якщо повідомити районне керівництво, нам виділять допомогу.
— Зв'язку з районом нема, — заперечив Демчук. — Знову лінія зіпсувалася. Чи зіпсували, — уточнив.
— Доведеться їхати.
— Ви й поїдете, — запропонував Бутурлак. — Кінь в школі є, от і обернетесь. Тільки не затримуйтеся, бо кожний активний багнет!.. А ви, Антоне Івановичу, все ж побалакайте з Суярком. Чули, сам Коршун прибув, і скільки їх зараз, сам бог не знає.
— Бог — богом, а нам би варто знати, — обізвався Антон Іванович.