Зима близко
Шрифт:
Я обратил внимание на двух прилично одетых джентльменов за столиком у окна. Один был пожилой, лысый и усатый, постоянно что-то бубнил. Второй — помоложе, лет тридцати, наверное, без усов и с волосами. Да и весом раза в два меньше. Вот он, не обращая внимания на собеседника, с огромным любопытством прислушивался к разглагольствованиям Николки.
Ну ясно, наш человек. Не знаю уж, под каким видом его откомандировали в этот кабак, но её величество обещала, что всё будет тонко и изящно, комар носа не подточит. Всё происходящее должно им сейчас восприниматься как нативный контент, а не как навязчивая реклама.
Глава 13
— Я уже сейчас, не поверите, в гостинице живу, — продолжал трепаться Николка. — Да не в какой-нибудь, а в Пале-Рояль! А уж когда меня государыня озолотит, собственный особняк куплю. Говорю вам, друзья мои, пошла светлая полоса! Всю жизнь ждал — и вот, дождался! Ну, теперь уж до самой смерти нуждаться не буду. Шутка ли — правительственный заговор. Да меня, может, министром назначат! Хе-хе, да-да, министром. Отчего бы и не назначить, нужен же будет министр.
Я поморщился. Этого мы не репетировали, это Николка уже отсебятину погнал. Но, впрочем, ладно. Пока в образе — норм.
Встреча у двух джентльменов подошла к концу. Они попрощались, и тот, что помоложе, бросая взгляды на Николку, двинулся к выходу. Я, удовлетворённо кивнув, взялся за еду. Крючок проглочен. Осталось дождаться, пока по дворцу поползут слухи и достигнут ушей Министра.
Дожидаться, пока Николка вспомнит, что мы здесь, вообще-то, по делу, пришлось довольно долго. Наконец, вспомнил, соизволил украдкой взглянуть на меня.
Я указал взглядом на выход. Николка поскучнел и посмотрел на недопитую кружку. Я категорически поднялся. Николка вздохнул, в несколько глотков прикончил кружку и объявил:
— Увы, друзья мои, теперь я должен удалиться. И рад бы остаться, но влекут неотложные государственные дела… Эй, любезный! — он поманил мальчишку, натирающего полы. — Поймай-ка мне извозчика до гостиницы Пале-Рояль!
Пацан бросился к двери. Я вышел вслед за ним. Немного пройдя по улице, свернул в безлюдный переулок. И перенёсся Знаком в Пале-Рояль.
Не успел осмотреться в номере, где разместил Николку, как меня захлестнуло верёвочной петлёй. Руки намертво притянуло к бокам.
— Стой, где стоишь, тварь! — на плечи мне с двух сторон опустились могучие руки.
— Тоже рад вас видеть, мужики, — кивнул я.
Попробовал применить Знак Перемещения. Не работает. Отлично.
— Ох, — сказал Демид. — Извиняй, Владимир! Не разглядели, что это ты.
Его подручный ослабил петлю. Я выбрался. Кивнул:
— Да ничего. Не насмерть же раздавили. Хорошо работаете, молодцы!
Довольные Демид и его подручный, дюжий парень-охотник, приосанились.
Третий персонаж, появившийся на сцене, поклонился.
— Рад вас приветствовать, Владимир Всеволодович.
— Угу. Давно не виделись.
Я ещё раз придирчиво осмотрел номер, подготовленный для Николки. Две комнаты, спальня и гостиная, очень удобно. Из прихожей попадаешь в гостиную. А из спальни в ту же гостиную легко и свободно попадает тот, кто тебя поджидает.
Я очень надеялся, что в этот раз Министр явится самолично. Вряд ли доверит кому-то ещё вытягивание из Николки информации —
В стене гостиной, противоположной спальне, находилась ещё одна дверь. Она вела в другую спальню, номер когда-то состоял из трёх комнат, но этой не повезло. Плохо прогревалась, зимой постояльцы жаловались на холод и сырость. Устав выслушивать жалобы, владелец гостиницы велел смежную дверь запереть и сдавать номер как двухкомнатный. Дверь замаскировали большим зеркалом, в запертой спальне устроили кладовку, где хранили всякий хлам. По моему распоряжению хлам выкинули, его место заняли Демид с подручным и мой новый знакомый.
Никита Григорьевич Разумовский, тот хлыщ, что провожал меня к государыне. Он оказался мало того, что охотником, ещё и князем. Единственным, обладающим Силой, в своём чрезвычайно разветвленном и влиятельном роду. Охотник среди дворянских детей — вообще случай редкий, в светском обществе рассматриваемый как нечто не вполне приличное. Аристократу махать мечом наравне с простолюдинами — фи! Такого рода способностями не принято было хвастаться.
Но Никита Григорьевич оказался парнем дальновидным. В великосветских гостиных он свой талант не светил, но и забивать на него не стал. Почувствовав Силу, уговорил папашу нанять учителя из охотников, потихоньку осваивался. И когда у власти оказалась нынешняя государыня, охотничьему племени очевидно благоволящая, предстал пред светлые очи и доложил, что готов служить. Государыня, разумеется, такой готовности обрадовалась. Теперь Никита Григорьевич рулил во дворце всем, что было связано с использованием Силы.
В частности, по его распоряжению сконструировали амулеты, запрещающие применение Знаков, в Зимнем дворце это было одной из мер безопасности. Именно такой амулет Разумовский активировал сразу, как только в гостиной у Николки появился я.
— Как полагаете, Владимир Всеволодович, когда нам следует ожидать дорогого гостя?
Я развёл руками.
— Это уж вам лучше знать, как быстро здесь распространяется информация. Наживку заглотили только что, у меня на глазах. Поэтому, думаю, уже с этой минуты нужно быть настороже. Николка появится здесь где-то через полчаса, посидит для виду в номере, вечером отправится ужинать. Пока его не будет, я на месте Министра прибыл бы сюда и поджидал.
— Уверены, что и мы должны выжидать до самого момента нападения? Быть может, стоит обезвредить Министра сразу, как только он появится?
Я покачал головой:
— У меня нет уверенности, что это будет именно он, а не очередной порученец, заряженный на единственную операцию. Николка, по крайней мере, сможет сказать, он это или нет. И если явится не Министр, преждевременными действиями самого Министра мы спугнём… Нет уж. Работаем, как договорились. Я на связи, — я показал амулет-передатчик. Второй отдал Разумовскому.