Зима близко
Шрифт:
Ну что ж, тактика понятна. Меня пытаются если не убить, то запереть древесными стволами. А значит, колдун уже где-то совсем рядом.
Полёт!
Я взмыл над лесом. И тут же увидел колдуна. Он висел в воздухе. Снизу я его не замечал, обзор закрывали деревья. Целился, собака, как раз ронял очередное дерево. То, что жертва ускользнула — то ли не заметил, то ли тупо не успел отреагировать. А я на быстроту реакции не жаловался никогда.
Удар! Колдуна швырнуло вниз, на макушки деревьев. Костомолка! В такой ситуации — не очень эффективно, но замедлить должно. А главное — я наконец вижу эту
Я отменил Полёт. Запалил светляков и приземлился буквально в метре от колдуна, пересчитавшего собой все ветки здоровенной ели.
Того, кто когда-то был человеком с романтичным именем Олупий, изрядно покорежило, но желание меня убить никуда не делось. Колдун резко выставил перед собой руки — как будто толкнул мне навстречу воздух.
Ого!
Меня, стоящего внутри Защитного круга, смело ударной волной. Настолько мощной, что сзади начали валиться деревья. А Круг, между прочим, на то и Круг, чтобы давать защиту по периметру. Сверху и снизу защиты нет, это не консервная банка.
В последний миг я успел отменить Круг и снова скастовать Полёт. Дерево, рухнувшее туда, где секунду назад была моя голова, раздавило бы мне череп всмятку, а Доспех бы даже не заметило.
Колдун, видимо, рассчитывал, что так всё и будет. Яростно взревел. А я опустил меч острием вниз и рухнул на колдуна с высоты. Меч пронзил его шею. Колдуна пригвоздило к земле.
— Обидно, да? — посочувствовал я. — Министр-то, небось, обещал, что тебе самому палец о палец ударить не придётся? Ты, главное, тварюшек подними, а дальше они всю работу сделают?
Яростное шипение. Видимо, именно это Министр и обещал.
— Ну, слушай. Я мог бы сказать, что не хочу тебя расстраивать, но сочинять люблю, когда меня слушают красивые девушки. А твоё общество как-то не очень располагает. От того, что ты сейчас расстроишься, совершенно не расстроюсь. Наврал тебе Министр! Крысы мне на моём ранге — тьфу и растереть. Если бы пацану, который со мной был, не нужно было прокачиваться, я бы в деревне минуты не задержался. Хотя и то, что задержался, тебе не сильно помогло. Ну, пожил ты на час подольше — легче стало?
— Ненавиж-жу!
— Мог бы не говорить. Я вашего брата не первый день гоняю, наслышан.
Я усилил меч Костомолкой и резко дёрнул лезвие вбок. Вторым ударом отделил башку колдуна. Третьим — вогнал меч между глаз.
Пятнадцать родий. Ну, ожидаемо, колдун был явно не самый сильный. Эх, а тушу-то мне самому палить! Юный падаван в деревне остался. Впрочем, ладно. Для себя ж стараюсь, не для кого-то.
Потратил ещё немного маны на весёлый пожарчик. Заодно и проталину организовал в снегу, появилось немного весеннего настроения. Я даже насвистывал, пока собирал кости. А чего, спрашивается, не насвистывать? Министр мне удружил прям без кавычек. В нормальном режиме вся (ну, почти) нечисть на зиму уходит в спячку и до весны не барагозит. Соответственно, охотникам приходится лапу сосать, а нравится им это или нет — вопрос десятый, вопрос личного отношения. Данность не спрашивает, как ты к ней относишься, она просто есть.
А благодаря Министру у меня, судя по всему, сейчас поток родий будет такой, что только успевай мешок подставлять. В преддверии возможной встречи с представителями потустороннего
Я собрал кости, затянул горловину мешка и двинулся обратно к деревне. Хороший день, с пользой прошёл. Впрочем, солнце-то ещё не село, это колдун с тенями мутил. На самом деле день ещё нифига не прошёл. И можно успеть, к примеру, в Вареники наведаться.
А ну как и там Бирюк — не единственным колдуном был? Народ, он ведь как? Сидят, молчат, пока петух в жопу не клюнет. Красный. А потом начинается: «Ну, мы не думали… Мы не знали… А чё, так можно было?.. Да он вроде и не вредил особо! Так, убьёт пару человек за год — ну сами виноваты, нефиг было службу в церкви пропускать». Ужас, короче. Страшнее обывателя, пытающегося защитить свою зону комфорта, только тётка Наталья, пишущая заявление об увольнении по собственному желанию.
Неофита я нашёл ожидаемо в избе у Кузьмы. Степан дожидался там же.
— Дела… — сказал Кузьма.
— Ну вот ты ж разумный мужик, — устало напустился я на старосту. — Неужели ничего не заподозрил? А когда все бухали, как не в себя, этот Олупий чего делал?
— А не было его тогда, — сказала жена Кузьмы, пока её супруг смущённо смотрел в пол.
— Как так — не было?
— Да вот в том и дело, что отродясь его у нас в деревне не было, лишь опосля того случая с ведьмой появился. Сейчас вот припоминаю, как впервые его встретила — с поля шла, а он — в лес. Я — так, мол, и так, мил человек, ты кто таков будешь? А он: «Ты чего, соседка, голову напекло, своих не узнаёшь? Это ж я, Олупий!» Тут смотрю — и правда, Олупий. И вроде как на сердце сразу спокойно — свой. Ну и пошла домой себе. И с каждым так, верно.
— Верно, — кивнул Степан.
— Так и было, — поддакнул Кузьма. — Я его у кузнеца встретил — он там чего-то… Так они на меня в два голоса: «Ты что, староста, с дуба рухнул, что ли, своих не признаёшь?!» Ну, я и сделал вид, что признал. Мало ли, думаю, как бывает. Деревня всё ж не три дома. Ну, вот, и…
— Значит, жену твою и Степана он колдовством заморочил. Кузнеца, видимо, тоже. А тебе, Кузьма, уже просто так, на словах затёрли. Ты и притворился, что вспомнил.
— Видать, так…
— Ну, оно понятно. Силы у колдуна были не великие, на всех морока не хватало. Но внедрился грамотно, конечно.
— Свято место пусто бывает, — сказала жена Кузьмы.
— Это вы к чему?
— Не стоит село без праведника. И без колдуна — тоже. Один ушёл, другой придёт. Завсегда так было, исстари.
— Перебьём всех колдунов — будет не так, — пообещал я. — Только впредь — пожалуйста, Христом-богом молю! — если увидите что-то подозрительное, первым делом бегите ко мне с обстоятельным докладом. А думать будете потом. Договорились?