Зима близко
Шрифт:
— Устал.
Это я и сам видел, но хотел узнать, хватит ли ума признаться. Хватило.
— Если бы меня рядом не было, что бы ты делал?
— Переместился бы в оплот и на помощь позвал.
— Амулет Перемещения с собой? Заряженный?
— Да.
— А если бы его не было?
— Да что ж я, дурной совсем? — обиделся Неофит. — Кабы не было, неужто биться бы полез с таким полчищем?
— А что бы ты делал? Вот, оказался бы тут и правда один — без меня, с разряженным амулетом, не готовый к бою.
Неофит не раздумывал.
— Людям велел бы прятаться. А сам Доспех бы накинул, коня взял да поскакал в оплот за подмогой.
— Молодец, — похвалил я. — Зачёт!
На то, чтобы выкосить оставшихся крыс, хватило нескольких крепких ударов Морозом. Тринадцать родий — как с куста. Да с тех, что перед этим набил, ещё восемь насыпалось. Неофит завистливо вздохнул.
Я выждал некоторое время, убедился, что крысы закончились, и убрал Защитный круг. Объявил крестьянам:
— Всё! Наши победили. Где этот ваш Олупий, куда пошёл? Кто видел?
Глава 20
Через минуту выяснилось, что никто. Граждане были заняты крысами и собственной безопасностью, не до Олупиев тут.
— Изба-то его тама, — махнул рукой Кузьма, — да только вряд ли он в избу к себе пошёл.
— Резонно, — согласился я. — А куда ещё мог пойти?
— Пасека у него в лесу, — подала голос какая-то женщина. — Он в деревне днями напролёт не бывает. Мы уж сколько раз думали — что-то не видать давно, может, помер?.. А потом, глядь — вот он, Олупий, появился. Здоровее здорового.
— Насыщенно тут у вас, — заметил я. — В одной деревне — и тебе ведьма, и колдун! Богато живёте. А где, говоришь, пасека?
Тут крестьяне начали переглядываться и разводить руками. Выяснилось, что слышали о пасеке все, но видеть её никто не видел. Мёда, что характерно, тоже.
— Может, и нет там никакой пасеки? — выдвинул ошеломительную догадку Кузьма.
— Может.
— А что же там тогда?
— Хотел бы я сказать, что элитный бордель, но не в моих правилах вселять пустые надежды… Значит, так. Ты, Степан, далеко не уходи, подожди меня здесь. Остальных не задерживаю.
Неофит уже приступил к делу, палил Красным петухом крысиные туши. Амулетом, конечно, до Знака пока не дорос. Расходиться людям определенно не хотелось, наблюдать за файер-шоу было интересно, но ослушаться барина не посмели.
— Остаёшься здесь, — сказал Неофиту я. — Дальше я сам.
— Неужто колдуна искать пойдёшь? В одиночку?
— Да ну. На кой он мне сдался? Пасеку поищу. Мёда захотелось — прям до зарезу. Аж кушать не могу.
— Владимир… — Неофит посмотрел осуждающе.
— Будешь хорошо себя вести, тебе тоже мёда принесу, — ободрил я.
И, не тратя больше слов, двинулся в направлении избы Олупия. Застать его там, разумеется, не рассчитывал — засесть в избе и дожидаться, пока
Дальше планировал подключить Путеводное Яблоко, но дойдя до избы Олупия, поаплодировал. Тварный идиотизм всё-таки недооценил.
— Ай, Олупий! Ай, молодец! Имечко-то у тебя говорящее.
На свежевыпавшем снегу была отчётливо видна цепочка следов, уводящая в лес. По ней я и двинулся.
Летом тут, возможно, были какие-то тропинки. Сейчас я не видел ни одной. Перелесок закончился быстро, лес вокруг темнел и густел. Следы уводили в чащу.
Шёл Олупий быстро, упилить успел далеко. Через полчаса лес вокруг стал совсем густым, а я никого не встретил. Эдак скоро темнеть начнёт, надо бы успеть управиться.
Вообще офигеть, конечно — один на колдуна иду! Летом мне для этого подмога требовалась, целые тактические операции разрабатывал. А сейчас раздумываю не о том, как буду побеждать колдуна, а о том, как действовать дальше, когда с ним закончу.
Олупий — парень не великого ума, факт. А если попадётся тварь похитрее? Если сразу разгадает, что за странную хренотень подсовывает односельчанам староста, и свалит?
Имя твари добрые соседи мне, конечно, назовут. И с помощью Путеводного Яблока я на эту тварь рано или поздно выйду. Но с учётом скорости перемещений колдунов и ведьм — хрен знает, сколько буду гонять, а время мне дорого. Я его на более полезные занятия потратить могу. В ванне откисать, например, или у камина сидеть с бокалом чего-нибудь приятного.
В общем, другой план по отлову тварей надо придумывать. Как-то сразу отсекать им возможность утечь — тогда не придётся в такую погоду по лесам шарахаться. Холодно, блин, да ещё и ветер поднялся…
Так. Стоп. Поднялся ветер! В лесной чаще.
Снежную порошу передо мной подняло и закружило, завьюжила метель. Когда она улеглась, следов не осталось. Снег вокруг лежал одинаково ровным слоем.
— Сообразил, надо же, — усмехнулся я. — Только знаешь, что? Ты себе этим только хуже сделал. Теперь я убедился, что ты где-то недалеко.
Я призвал Путеводное Яблоко
— Колдун, людское имя — Олупий. Найдёшь?
Яблоко уверенно тронулось вперёд.
Я шёл за ним с оглядкой, время от времени кастовал Свет Истины. Не хватало ещё, как зелёному ополченцу, в ловушку вляпаться.
Вокруг стремительно темнело. Тоже стандартный фокус для колдуна. Ничего, увижу его — запалю светляков. Главное, найти…
И тут передо мной с треском упало дерево. Я едва успел отскочить, чтобы не раздавило, по Доспеху скользнули толстые ветки. Не было бы на мне Доспеха, хватило бы и их. И тут же послышался треск сзади.