Злодейка, перевернувшая песочные часы
Шрифт:
«Все хорошо, все будет хорошо», – отчаянно повторяла она себе, надеясь, что инцидент с кронпринцем никак не помешает ее планам мести.
На этой мрачной ноте чаепитие подошло к концу. Девушки условились не встречаться до тех пор, пока не будет схвачен виконт Люпре.
Вернувшись домой, Арья вызвала к себе рыцаря Джона и велела ему побольше узнать о происшествии. Ей казалось, что знание ситуации способно облегчить ее тревогу.
Чтобы побольше разузнать о деле виконта Люпре, Джон разыскал старого товарища.
Он вспомнил о Лоуэлле, с которым вместе служил в Пятом ордене: когда-то они были приятелями. Лоуэлл был успешным рыцарем, который прошел путь из Пятого ордена, отвечавшего за безопасность вокруг замка, до Первого, где нес ответственность за саму императорскую семью и дворец.
Возможно, он обладал выдающимися способностями, но без чьего-то покровительства сделать такую карьеру было непросто. Тем более всего за десять лет.
Чем больше цифра в названии ордена, тем менее важной и сложной работой занимались рыцари. Оплачивалась она также меньше, чем служба у какого-нибудь дворянина. В высших эшелонах ордена в основном исполняли долг те, в чьих жилах текла благородная кровь, поэтому простолюдины вроде Джона были вынуждены заниматься рутинной работой.
Повышение также казалось чем-то невыполнимым, как достать с неба звезду, поэтому большинство рыцарей, не выдержав, покидали императорский двор и переходили на службу к дворянам. Он не стал исключением.
– Джон? Какими судьбами! Я слышал, ты теперь служишь в доме графа Розента?
– Да какими-какими, пришел с тобой повидаться, дружище!
– Ха-ха! Ну и шутник ты.
В обращении Лоуэлла к старому другу, с которым он встречался впервые за столько лет, не было ни высокомерия, ни дерзости, присущих людям высокого ранга, и Джон был этому очень рад.
Лоуэлл всегда был таким. Должно быть, именно этот его простой мягкий характер нравился высшим чинам и обеспечивал ему быстрое продвижение по службе.
Покинув дворец, двое мужчин удобно устроились в ближайшей таверне, чтобы вспомнить былые времена: о том, как они до рассвета махали мечами на тренировочных площадках, о каком-то глупом дворянине, потерявшем возле дворца своего домашнего любимца.
– Я чуть в обморок не упал, когда нашел его в конюшне рядом с лошадью принцессы!
– Если бы он прикоснулся к ее скакуну, то лишился бы головы на месте.
– Ну что уж тут поделать. Мы все же рыцари! Выполнили свой долг, спасли несчастного кота!
За приятными разговорами время летело быстро. Джон опорожнил кружку пива и задумался, как бы подступиться к делу. Вряд ли Лоуэлл станет болтать о случившемся: он слишком высоко ставил рыцарский кодекс. Однако его пьяные неразборчивые тирады давали Джону надежду, что приятель все же расколется.
– Так, а что
– С каким еще «тем человеком»?
– А, ну с тем работорговцем, который недавно сбежал.
Лоуэлл покачал головой и закатил глаза: он туго соображал из-за выпитого алкоголя. Рыцарь долго беззвучно пытался собраться с мыслями, а затем, будто наконец что-то осознав, хлопнул рукой по столу:
– Ты о виконте Люпре, что ли?
– Да-да, о нем!
– Не знаю… Я в той операции не участвовал. Уверен, его скоро поймают. Его же сам кронпринц ищет!
– Думаешь? – Джон неловко рассмеялся, вертя в руках кружку с пивом.
Если Лоуэлл не участвовал в захвате виконта, он не знал никаких подробностей. И все же Джон не мог вернуться в графский дом с пустыми руками. Если он не добудет хотя бы крупицу информации, Арья может проболтаться всем о том постыдном случае в лавке. Эта никчемная девчонка, похоже, была готова сделать это в любой момент.
– Но как его императорское высочество мог упустить виконта Люпре? Никак в голове не укладывается.
– Этого я не знаю.
– Ведь его высочество человек такой предусмотрительный и аккуратный. Несмотря на его юный возраст.
– Ну, да… Этого не отнять.
– Задание ведь было не такое сложное. Возможно, что-то случилось, из-за чего он упустил виконта.
– Наверное…
Чем больше вопросов задавал Джон, тем более сухими и расплывчатыми становились ответы его приятеля. В расширенных зрачках Лоуэлла снова заиграла жизнь, сутулые плечи распрямились, и только слабый румянец на щеках намекал на количество выпитого алкоголя. В своем стремлении выудить из товарища хоть что-то Джон не заметил произошедших в друге изменений и того, что зашел в своих расспросах слишком далеко.
Лоуэлл объявил, что ему пора уходить:
– Скоро начнется моя смена. Прости, мне пора.
– Очень жаль. Давненько мы с тобой не виделись.
– Мне тоже. Жалко, что все так закончилось.
Оба товарища вышли из таверны и попрощались у дворцовых ворот. Джон понурился, уже собираясь повернуться и уйти, когда Лоуэлл схватил его за плечи и очень тихо предупредил:
– Лучше тебе больше не лезть в дела его высочества.
– Понял.
Джон ценил совет товарища, но последовать ему не мог: свою госпожу он боялся больше, чем принца, которого никогда в жизни не видел.
Вернуться домой рыцарь не решился и поэтому отправился в казино: вдруг люди поблизости что-то видели? Оно находилось в бедном квартале, довольно далеко от дворца, и основным источником его доходов были деньги простолюдинов.
Казино, которое начинало как небольшой игорный дом, с притоком денег постепенно увеличивалось в размерах, пока не стало таким большим, что его огни сияли издалека. Конечно, это было до событий, связанных с виконтом Люпре, и теперь на месте казино осталось лишь гигантское пустое здание.