Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его
Шрифт:
В самый раз.
Дальняя дверь скрипнула, вошёл мужичок, плечи широкие, седой, из таборников. Что-то знакомое мелькнуло в карем взгляде, Ёрш всмотрелся, ахнул:
— Бесник?!
— Здорово, Ёрш. Сиди-сиди, я тут не хозяин, так… приживалка. Робёнок.
Блиц
Бесник вылез из толпы, держа плачущую дочь на руках. Зря взял с собой, девчушка испугалась бешеную толпу, заревела.
— Успокойся, Улечка, доченька моя. Успокойся. Они живы, выехали, всё хорошо. Вот люди, напугали мою Улечку, — отец, как мог, успокаивал, гладил по головке, прижимал к себе, стараясь как можно быстрее уйти от гомона и криков.
Со смерти
— Напугали маленькую, напугали. Ничего-ничего, мы уже далеко, успокойся, Улечка, всё хорошо. Всё? Успокоилась?
— Угу, — кивнула Улада.
Ещё хныкающую, опустил на землю, повёл за руку к кузне. Ничего, князь не даст пропасть семье. А Бесник сделал, что мог. Разгорячившаяся толпа не заметила, как увесистый куль упал на дно телеги. Шутка ли? Чтоб гнали князя, так это — чего уж там, невпервой. Бывало, и княгинь по-Восточной гнали. А детей-то за что, они-то что сделали? Пропадут же. Нет, Миродар — не даст. Очень хотелось верить в свои мысли.
Доннер
— Робёнок.
Кузнец хохотнул, подошёл к Ершу, обнял за плечи. Тысячник глянул на кузнеца:
— Какими судьбами?
Бесник кряхтя уселся рядом, подбоченился.
— Знамо, какими. К дочке приехал. Она гонца отправляла, говорила — кузнецы нужны.
— Дык, кузнецы везде нужны.
— Тут — особливо. Какую огромадину строят: я увидел и то не сразу поверил. Пришлось Жмыха себе в помощь брать, чего ему в робятах болтаться.
— И как, справляется?
— Непривычно ему, но видно — старается. Ничего, сладим кузнеца.
Однорукий князь поёрзал, помолчал. Что-то разговор не клеится.
— Как Улька, Милана?
Бесник скривился, тяжко вздохнул. Вошла давешняя девка с фарфаровым кувшином и пивными кружками на подносе, поставила. Бесник махнул ей, дождался, пока уйдёт. Медленно налил тёмного пива, отхлебнул.
— Милка родила. Улька двоих кормит. Такие дела.
Дверь снова открылась, девки принесли глубокие тарелки с мясом, мочёными яблоками, кислой капустой. Ушли, Бесник велел Ершу есть, сам неспешно рассказывал последние вести. Как Милка старела, Ёрш сам видел, а вот, что на утро после родов она снова молодой стала, удивился.
— Только волосы седые, — вздохнув, закончил Бесник. — Словно лён белёный.
Помолчали. Повздыхали. Ёрш покивал, ни о чём не думая, снова вздохнул:
— Понятно. Назвала хоть?
— Миродаром. Над прадедом, что ли посмеяться решила?
— Постой! Как это — Улада — кормит, — запоздало сообразил походный князь. — У неё же, ну…
— Пошло молоко, — махнул рукой Бесник. — Наутро после Милкиных родов. Как пропало, так и пошло. Вторак удивляется: ничего, говорит, не понимаю.
— А я-то не сообразил, — засмеялся Ёрш. — Девка говорит: «Улька детей кормит». Я подумал — девчат своих, пригретых.
— С теми — проще всего: друг за дружкой смотрят.
В палату вбежал Вторак. На этот раз Ёрш успел подняться, выскочить из-за лавки, пойти навстречу. Обнялись, расхлопались по спинам.
— Давай, рассказывай! — Вторак налил себе, словно забыл, что гостя сначала надо накормить.
Впрочем, первый голод Ёрш уже утолил, начал неспешно рассказывать о походе к Змеевой Горе, драке со змеёнышами,
— Сегодня вечером. И хинаец обозом, мы навстречу поедем.
— А Мечислав?
— Надо сначала с делами разобраться. Я вообще-то за Втораком. Отпустите?
— Когда?
— Хорошо бы сегодня. Я вообще, одна нога здесь, другая там. Мечислав гонцом определил. — Ёрш хмыкнул, посмотрел в серые глаза княгини. — Ну, ты его знаешь.
Улада словно не поняла шутки:
— Не сердись. Это он от доверия.
— Да я не сержусь… так как с Втораком?
— Пусть езжает. У нас всё в порядке.
— Караван примете?
— Примем, не переживай. Хинайцы как раз мост достраивают, надо будет расплатиться.
Перешли к разговору о делах городских, мелочах, устройстве кузницы для Бесника. Разговор вроде и вежливый, да что-то всё не клеился толком. Ёрш почувствовал, что в доме не всё слава богам, как-то, будто воздух тяжёлый. Потихоньку начал сворачивать беседу, готовиться к отъезду.
Вторак поднялся к себе — собрать котомку, Бесник вызвался проводить до конюшни, Улада попрощалась и так же, мышкой, пропала. Выходя на улицу, Ёрш ухмыльнулся — прибрал-таки парнишка во дворе: ни следа от сугроба у ворот не осталось. Свободные люди о долге не забывают.
Глава третья
Гать, твою мать.
Левой-правой, левой-правой.
Гать.
Твою.
Мать.
Три недели в болоте, по-колено в вонючей воде, доверчивые лягушки на завтрак, серость пасмурного неба, хмурое одиночество скинули со Змея налёт городской жизни надёжнее ножа в руках хозяйки, очищающей рыбу от чешуи. Уже забылись и цель, к которой шёл и причина, движущая к этой цели. Ещё остались в голове прежние мысли: гать — люди, коих положено избегать. Кем и зачем положено — забылось. Каких именно людей — тоже. Цель промежуточная превратилась в самоцель, вытеснила остальные мысли за ненадобностью. И лишь в дальнем уголке сознания пищала маленькая мышка: сюда шли, дошли. Теперь — на запад, в леса. К селеньям, где не успел ещё поставить Змееву Башню, построить склады, начать торговлю.
Много ли ему осталось жить в человечьем обличьи? Если считать, что сейчас Гром чуть старше шести с половиной тысяч лет, осталось немногим больше трёх тысяч. Около десяти лет, не более. Если не высовываться, завести пасеку на хуторе, жить отшельником, иногда врачевать за хлеб — не так уж и много, всё истратится, моргнуть не успеешь. Главное — тихо, без чудес. Поселился старик на отшибе, пусть его. Мало ли в Полесье беглых?
Вон сколько.
Утреннее солнце золотило снег на деревьях, облагораживало серые лужи и коричневые проталины, и, словно перст указующий, сверкало на стали клинков и наконечниках стрел. Троих с луками Гром приметил слева от гати, на деревьях. Четверых, с мечами — справа, за кочкой. Эти, скорее всего, выскочат, если стрелки промажут. Боги, как всё это надоело, а? Сколько же вас грушами висело вдоль Змеевых трактов в назидание тем, кто осмеливался грабить караваны? Помнится, змеёныши везли с собой специальную телегу, наполовину гружёную едой, наполовину — вервием. Даже цены на лён тогда подскочили.