Змеиный король
Шрифт:
Сэр Руперт – последний из заговорщиков. Или, скорее, последний из противников. С какой стороны ни посмотри, разобраться с ним нужно. Отрезать и выбросить. Ради Итана Саймон обязан закончить это дело. И ради Люси, чтобы быть уверенным – его прошлое и его враги ей не угрожают. Но от того факта, что сэр Руперт – калека, виконту никуда не деться. Саймона одолевали сомнения, пока он рассматривал розу сорта «Йорк и Ланкастер», у которой на одном кусте красовались и белые, и розовые цветы. Виконту претила мысль о дуэли с увечным. Это же просто убийство,
Четверо мертвы, разве этого недостаточно? «Достаточно ли этого, Итан?»
Саймон развернул внешне здоровый лист розы «Йорк и Ланкастер» и обнаружил рой тли, высасывавшей из растения жизнь.
Дверь оранжереи распахнулась.
– Сэр, вам не позволено… – увещевал ворвавшегося возмущенный и растерянный голос Ньютона.
Саймон повернулся навстречу посетителю, что осмелился потревожить его покой.
По проходу мчался Кристиан с бледным и расстроенным лицом.
Ньютон в смятении пытался остановить гостя.
– Мистер Флетчер, пожалуйста…
– Все в порядке… – начал было Саймон.
Кристиан ударил его в челюсть.
Виконт пошатнулся, наткнулся на стол, перед глазами поплыло. Что?
Горшки посыпались на пол, черепки разлетелись по проходу. Саймон выпрямился и принял боевую стойку, готовясь защищаться, как только зрение прояснится, но противник просто стоял рядом, грудь его тяжело вздымалась.
– Какого дьявола… – начал было Саймон.
– Вызови меня на дуэль, – прорычал Кристиан.
– Что? – удивленно моргнул виконт. Челюсть запоздало начала пульсировать от боли. Иддесли заметил, что вазон с моховой розой упал на пол и разбился, два основных ее стебля сломались. Соцветия ботинком растоптал Кристиан, и аромат подобно панегирику вздымался над погибшим растением.
Ньютон поспешил покинуть оранжерею.
– Вызови меня на дуэль. – Кристиан угрожающе поднял сжатую в кулак ладонь правой руки. – Или мне снова тебя ударить?
Флетчер смотрел на противника широко раскрытыми холодными глазами, ни намека на юмор в них не отражалось.
– Мне бы этого не хотелось. – Саймон ощупал челюсть. Раз он может разговаривать, значит, кость цела. – С чего бы мне желать дуэли с тобой?
– А ты и не желаешь. Ты хочешь драться с моим отцом. Но он стар, и у него больная нога. Он едва может ходить. Даже ты мог бы почувствовать угрызения совести, вызывая на дуэль увечного.
– Твой отец убил моего брата. – Саймон опустил руку.
– Поэтому ты должен вызвать его на дуэль, – кивнул Кристиан. – Я понимаю. Я видел, как ты убил двоих, помнишь? Последнее время я только и делал, что наблюдал, как ты выполняешь долг перед семьей – или долг чести, хотя ты и отказываешься использовать это слово. И ты на самом
Саймон вздохнул.
– Я не…
Кристиан снова ударил его в лицо.
Саймон шлепнулся на задницу.
– Черт! Прекрати. – Сидя в грязи на полу собственной оранжереи, Иддесли чувствовал себя полным идиотом. Боль пронзила подбородок. Теперь уже вся левая сторона лица горела огнем.
– Я буду продолжать, – раздался над ним голос Кристиана, – до тех пор, пока ты не согласишься. Я видел, как ты вынудил тех двоих вызвать тебя на дуэль. Я хорошо учусь.
– Ради бога…
– Твоя мать была портовой шлюхой, твой отец – ублюдок! – с покрасневшим лицом вскричал Кристиан.
– Господи. – Неужели юноша сошел с ума? – Я объявил войну твоему отцу, а не тебе.
– Я соблазню твою жену…
«Люси!» - вскинулась примитивная часть мозга Саймона. Он отбросил неуместную мысль прочь. Кристиан попросту грязно играет.
– Я не хочу дуэли с тобой.
– А если она не поддастся, увезу ее силой и надругаюсь над ней. Я…
Нет. Саймон вскочил на ноги, заставляя соперника отступить к скамейке.
– Держись от нее подальше.
Кристиан вздрогнул, но не замолчал.
– Я нагой протащу ее через весь Лондон.
Как в тумане Саймон увидел Ньютона, стоявшего в проходе, и призрачно-бледное лицо Люси за его спиной.
– Заткнись.
– Я ославлю ее как проститутку. Я…
Саймон ударил его, опрокидывая на соседний стол.
– Закрой рот!
Под весом Кристиана столешница задрожала. Еще больше горшков посыпалось на пол. Саймон сжал пальцы в кулак. Костяшки пронзило острой болью.
Кристиан помотал головой.
– Я за двухпенсовик продам ее любому, кто пожелает.
– Черт возьми, закрой свой поганый рот!
– Саймон, – послышался дрожащий голос Люси.
– Не закрою, пока ты меня не вызовешь, – прошептал Кристиан окровавленными губами.
Саймон медленно вдохнул, сражаясь со своими демонами.
– Нет.
– Ты же любишь ее, правда? Что угодно для нее сделаешь. – Кристиан наклонился так близко, что кровавая слюна брызгала Саймону в лицо. – А я люблю своего отца. У нас нет другого выхода.
Господи.
– Кристиан…
– Вызови меня или мне придется тебя вынудить. – Молодой человек смотрел прямо в лицо Саймона.
Иддесли ответил ему пристальным взглядом. Затем поверх головы Кристиана посмотрел на Люси. Ровные брови вразлет, волосы цвета красного дерева собраны в простой узел, губы крепко сжаты. В ее прекрасных широко распахнутых очах застыло умоляющее выражение. Как-то отстраненно Саймон отметил, что жена, вернувшись с улицы, так и не сняла плащ. Ньютон, должно быть, перехватил ее на пороге дома.
Нельзя подвергать Люси опасности.
– Очень хорошо. Послезавтра утром. У нас будет достаточно времени, чтобы отыскать секундантов. – Саймон вновь перевел взгляд на Флетчера. – А теперь убирайся.