Змей

Маккарти Моника

Она взглянула Лахлану в глаза с сияющей улыбкой облегчения на лице. И Белла очень удивилась, когда его губы изогнулись в широкой ответной улыбке.

Белла шумно вдохнула. Ее сердце билось о ребра. Превращение было ошеломляющим. Исчез безжалостный, опасный наемник, сменившись почти по-мальчишески привлекательным человеком, который мог украсть ее сердце, если она позволит ему. Осознание этого потрясло ее.

– Как он?

Белла повернулась на голос и обнаружила королеву Элизабет рядом с собой. Белла была настолько увлечена моментом, что не заметила,

как женщины окружили их.

– Я не знаю, - ответила Белла.

Уильям, должно быть, услышал вопрос королевы сквозь жестокие спазмы кашля.
– Я б-буду в порядке.
– Его голос звучал хуже, чем у Лахлана.

Он попытался сесть, и Магнус помог ему.
– Успокойся. Ты наглотался дыма.

– Могло быть намного хуже.
– Уильям посмотрел на Лахлана.
– Спасибо. Я обязан тебе жизнью.

Лахлан отмахнулся от благодарности.
– Как твои руки?

Уильям осмотрел их, изучая опаленную кожу на кистях.
– Небольшие ожоги, - сказал он.
– Бывало и хуже.

– Что случилось, черт возьми?
– Спросил Лахлан.

– Я, наверное, использовал слишком много порошка. Все здание рухнуло, и мне на голову упала балка.

Внезапно Уильям полез в котун и улыбнулся. Вытащив резную деревянную лошадку, он передал ее маленькому графу.
– Мне удалось найти ее.

Маленький мальчик просиял.
– Вы нашли ее!

– Да, - сказал Уильям.
– Я надеюсь, что вы не потеряете ее снова.

Широко раскрыв глаза, мальчик покачал головой. – Не потеряю. Спасибо, сэр Уильям.
– Он повернулся к Лахлану.
– И вам, сэр Лахлан.

Мальчишка выглядел так торжественно, что ни у кого не хватило духу поправить его. Они не были рыцарями.

Но, в любом случае, это были не обычные воины. Брови Беллы нахмурились, пока она водила взглядом между Лахланом, Маккеем и Гордоном. Никто из них не был обычным воином. И Белла задалась вопросом, кто же они?

Было что-то между этими тремя мужчинами. Какая-то связь, достаточно сильная, чтобы Лахлан бросился в горящее здание за одним из них.

Магнус помог Уильяму встать на ноги, Белла повернулась и увидела, Лахлан протянул ей руку. Она вложила пальцы в его ладонь, ощутив от прикосновения неповторимый прилив тепла. Их взгляды встретились.

Лахлан, должно быть, тоже это почувствовал, потому что рот его сжался в мрачную линию, после того как он помог Белле встать на ноги.

– Все готовы?
– Спросил Лахлан, глядя в сторону.
– Мы должны идти быстро. Если кто-то есть поблизости, то за нами будет погоня.

Лахлан повернулся, чтобы идти, но Белла остановила его, положив руку ему на плечо. Он успокаивался от ее прикосновения, она же чувствовала, как твердые мышцы перекатываются под ее пальцами.

– Зачем вы это сделали?
– спросила она.
– Почему вы пошли за Уильямом? Вы могли умереть.

Лахлан взглянул на нее, и Белла почувствовала, что в груди опять стало тесно. Уголок его рта поднялся в кривой улыбке.
– Вам не избавиться от меня так легко, графиня. Меня не так просто убить.

Белла подозревала, что его очень

трудно было убить, но Лахлан уклонился от ответа.
– Почему вы здесь? Почему вы сражаетесь за Брюса?

Его пронзительный взгляд удерживал ее.
– Я вам уже говорил, почему.

– Да, деньги и земли, но я думаю, что есть нечто большее. Что связывает вас и Уильяма с Магнусом? И Бойда, и Сетона, кстати сказать?
– Выражение его лица не изменилось, но Белла почувствовала, как Лахлан отгораживается невидимой стеной.
– Кто эти люди вам?

Взгляд Лахлана стал жестким, и ровным голосом он произнес.
– Воины под моим временным командованием.
– Он убрал руку Беллы со своего плеча и направился в сторону других мужчин.
– Не придумывайте благородных целей для моих поступков, миледи. Вы будете только разочарованы.

– Вы поступаете так, что вам трудно доверять.

Лахлан пристально посмотрел на Беллу.
– Доверять мне - это последнее, что вы должны делать.

Лахлан ушел, но его совершенно честное предупреждение звучало в ее ушах. Белла понимала, что он сказал правду, но она также знала, что следовать его словам будет очень непросто.

Что-то изменилось. Белла больше не могла смотреть на него как на злобного, беспринципного бандита, который заботится только о своих интересах. Эгоистичные мужчины не бегут в горящий дом, чтобы спасти человека, который должен был быть мертвым. Бессердечный человек не взял бы на себя труд передать сообщение ее дочери.

В Лахлане было и хорошее, признавал он это или нет. Он хотел, чтобы все думали, что он злой и бессердечный, закоренелый наемник, которого ничто не волнует, но это была лишь маска. Под маской насмешки и безразличия Белла почувствовала боль и беспокойную энергию, кипевшую внутри него, готовую взорваться.

В глубине души Белла доверяла Лахлану, несмотря на то, что он сказал. И если ее реакция на мысль о его смерти была ясна, то Белле он уже не был безразличен. Когда-то несколько месяцев назад Лахлан Макруайри, бедствие Западных островов, встретился ей. И это имело для нее большое значение. И неважно, что Лахлан хотел, чтобы она думала. Белла знала, что он не был равнодушен к ней.

Он не благороден, черт возьми. А Лахлану не нужна графиня, которая будет видеть его таким.

Он не бросил людей; это было так просто. Лахлан не собирался позволить Уильяму умереть, если он может этому помешать.

Лицо его сводного брата мелькнуло перед глазами, но Лахлан отмахнулся от видения. В тот раз он сделал все, что мог, но этого было недостаточно. Сейчас у Лахлана получилось.

Но если вновь обретенная вера графини в его благородство причиняла ему неудобство, то у Лахлана не было времени, чтобы думать об этом. После приобретения лошадей, что было нелегко в местности, пострадавшей от войны, они передвигались быстрее. И за следующие два дня они прошли довольно много. Женщины и дети по двое сидели на лошадях, в то время как мужчины шли около них. Иногда быстро шагали, но чаще медленно бежали.