Змей

Маккарти Моника

Губы Лахлана изогнулись в хитрой улыбке.
– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Ты точно знаешь, о чем я говорю. Я не думаю, что это совпадение, когда полдюжины людей погибли в странном нападении на замок Бервик несколько недель назад, в том числе бывший тюремщик Беллы, который был найден голым в клетке, где ее держали.

Лахлан пожал плечами, как бы раскаиваясь.
– Для меня это звучит, как Божественная справедливость.

Брюс нахмурился, - ты имеешь в виду Хайлендское правосудие? Но как, черт возьми, ты заставил его подняться туда?
– Брюс остановился.
–

Неважно, не думаю, что хочу это знать.
– Брюс сделал еще один глоток из своего кубка.
– Тебе повезло, что я все еще намерен выполнить условия нашей сделки.

На этот раз Лахлан перегнулся через стол.
– О чем вы говорите? Я выполнил свою часть сделки.

– Неужели?
– Брюс бросил Лахлану вызов.
– Ты согласился служить мне три года, а это значит, что ты должен выполнять приказы. А с этим у тебя, похоже, проблемы.

– Я не помню никаких приказов.

Рот Брюса сжался.
– Ты испытываешь мое терпение, Змей. Позволь мне быть предельно ясным: я не хочу, чтобы ты появлялся где-либо вблизи Англии или Марок в течение длительного времени. Я не стану подвергать опасности своих людей по какой-либо причине. Даже стоящей. Ты понимаешь?

– Моя служба закончена, - заметил Лахлан. Ему не нужно было подчиняться чьим-то приказам.

– Почти закончена, - поправил Брюс.
– Заседание совета отложено на неделю.

Челюсти Лахлана сжались.

– И я все еще твой король.
– Брюс откинулся на спинку стула со щедрой улыбкой человека, выигравшего сражение.
– Не волнуйся, ты получишь свои деньги и остров достаточно скоро. Хотя я не понимаю, что ты собираешься делать с ним, будучи в полном одиночестве.

– Ничего, - сказал Лахлан. В этом весь смысл, не так ли? Спокойствие. Одиночество. Ни за кого не быть в ответе. Ни за кого не нести ответственности. Место, которое можно назвать своим. Он будет как в раю.

Не так ли?

Но его грудь жгло все сильнее.

Белла ожидала, что Лахлан останется. Будет сражаться. Свяжет себя с ней и с делом Брюса. Но Лахлан ни во что не верил, черт возьми. Белла ожидала слишком многого. Она даже не знала, чего она хочет от Лахлана. Может быть, ничего.

Черт возьми! Зачем, черт возьми, он думает об этом?

– Ты останешься на свадьбе Тамплиера?

Лахлан пожал плечами.
– Я не знаю.

– Он будет разочарован, если тебя не будет.

Удивительно, но Лахлан хотел присутствовать на свадьбе, однако он подозревал, что ему будет легче, если не принимать приглашение. Легче порвать с тем, что ему не нужно.

Не так ли?

– А что насчет леди Изабеллы?

Лахлан почти незаметно напрягся. Почти, но он подозревал, что король заметил. Он не смог утишить тревожное биение своего сердца. – Как она?

– Достаточно хорошо. – Брюс криво улыбнулся.
– Лучше, чем ты, с виду.

– Рад это слышать. – Сказал Лахлан. По крайней мере, так и должно быть. Но часть его надеялась... на то, что она страдала так же, как и он?

– Конечно, она беспокоится за дочь, - добавил Брюс.

Меня это не касается. Но Лахлан все равно спросил, - Вы планируете отправить отряд за ней?

Брюс покачал головой.
–

Нет, девочка находится в безопасности там, где она…

Они услышали голоса прямо перед тем, как дверь распахнулась. Сердце Лахлана остановилось, когда он узнал хозяина одного из них.

– Черт, - прошептал Брюс, вторя мыслям Лахлана.

Нежелание Лахлана видеть Беллу было понятно, но король почему не хочет ее видеть. Лахлан нахмурился, недоумевая, произошло ли что-то между ними.

– Роберт, я...
– Белла вздрогнула и застыла, как олень на прицеле охотника, когда увидела Лахлана.

Он ожесточал себя, но этого оказалось недостаточно, чтобы подготовить его к той боли в животе, которая прорвалась из его груди, когда их глаза встретились.

Месяца было недостаточно, чтобы прочистить ему голову. Лахлан понял, что ему не хватит всей жизни.

Сердце Беллы билось с перерывами. Ее кровь, мысли, голос, - все исчезло из ее тела. Кроме ее сердца. Оно мучительно билось.

Уже прошел месяц, она не должна так реагировать. Но, когда Белла увидела Лахлана, все эмоции развернулись в полную силу.

– Ты вернулся, - сказала она глухо.

Лахлан встал.
– На заседание совета.

Конечно. Белла не ожидала ничего другого, не так ли? Ее грудь сжалась. Только дурак мог подумать, что Лахлан передумал и что она была не единственной, кто страдал в последние недели. Она так скучала по нему.

Лахлан выглядел более растрепанным и измученным, чем Белла когда-либо видела его. Его волосы отросли, волнистая прядь упала ему на лоб. Жесткие, резкие черты его красивого лица казались еще более острыми и хищными. За две недели челюсти покрыла темная щетина. Самым удивительным, однако, был слой пыли и грязи, которые покрывали кожу его котуна. Белла никогда не видела его таким неопрятным. Лахлан выглядел так, словно только что выполз с поля боя. Несомненно, он вернулся к своим нечестивым делам.

Лахлан рассердил ее тем, что его неопрятный вид только сделал его более привлекательным. Разве женщинам не должна нравиться сияющая кольчуга? Как он делал грубые, исцарапанные доспехи такими привлекательными?

Впрочем, это не имеет значения. Белла, наверное, родилась дурочкой. Лахлан сделал свои чувства - или их отсутствие - болезненно ясными.

Он оставил ее. Ему было все равно.

– Я ожидал его на следующей неделе, - добавил Роберт.

Возможно, Белла не придала бы никакого значения этим словам, если бы не заметила резкого взгляда, который бросил Лахлан на короля. Ее сердце прыгнуло. Это что-то значило? Вернулся ли он из-за нее?

Боже, она снова это делала. Искала скрытый смысл, когда правда была очевидна. Научится ли она когда-нибудь?

Белла заставила свои мысли вернуться к письму, которое держала в руке.
– Извините, что отвлекаю. Я могу подождать снаружи, если вы еще не закончили.

– Что-то случилось, Белла?
– спросил король.

Белла кивнула, слезы наполнили ее глаза, несмотря на присутствие Лахлана.
– Да, это моя дочь.

Лахлан сделал шаг к ней.
– Что...

– Это все, Макруайри, - остановил его Роберт.
– Я пошлю за тобой, если ты мне понадобишься.