Змей

Маккарти Моника

– Мне нужна твоя помощь.

Лахлан был так потрясен, услышав эти слова, что ему потребовалась минута, чтобы осознать все, что она говорила и объясняла. Но к тому времени, когда Белла закончила, любые гордость или счастье, которые он мог почувствовать, думая, что она обратилась к нему, потому что она верила в него, доверяла ему, любила его, умерли.

Наемный меч. Человек без привязанностей. Вот почему она пришла к нему. Вот как она его видела.

Таким он и был. Это все, чем он был для нее.

И Лахлан ненавидел это.

– Значит, ты пришла ко мне, потому что

король отказал в твоей просьбе, и ты решила, что я пойду против его приказа?
– Лахлан покачал головой.
– Прости, Белла. Я знаю, что ты боишься за свою дочь, но король прав. Это слишком опасно.

Лахлан видел нарастание эмоций на ее лице - страх и отчаяние - хотя Белла боролась, чтобы не пустить его в ход. Было ясно, что она прилагает все усилия, чтобы не спорить с ним, но ей было трудно.
– Я пришла к тебе, потому что ты единственный человек, который может мне помочь. Потому что ты можешь привести меня в монастырь и вывести оттуда незамеченной. Я пришла к тебе, потому что ты знаешь, насколько это важно для меня.
– Белла посмотрела Лахлану в глаза.
– Я пришла к тебе, потому что ты должен мне это. Ты должен мне мою дочь.

Ее стрела ударила его прямо в грудь, прерывая дыхание. Это его решение разделило мать и дочь, и Белла никогда не забывала об этом. И Лахлан тоже. Заслуженная или нет, эта вина не отпускала его.

Лахлан заставил себя насмешливо улыбнуться.
– Ты изменилась, Белла. Ты научилась грязным приемам.

Белла сделала глубокий вдох, словно движение причиняло ей боль, а затем вздернула подбородок.
– Я училась у лучших.

Да, конечно.

– Я выплатил свой долг, когда вытащил тебя из тюрьмы.
– Он сделал шаг к ней, борясь с горячими эмоциями, бурлившими в его венах. – Меня чуть не посадили в тюрьму из-за тебя. Разве этого недостаточно? Хочешь увидеть меня прикованным к дыбе?

Брюс был прав: Лахлан играл в опасную игру каждый раз, когда покидал Высокогорье.

Бесстрастная маска сползла с ее лица, и слезы потекли по щекам.
– Пожалуйста, Лахлан, я знаю, что я прошу очень много, но если я не сделаю что-нибудь, они узнают, что я сбежала и Джоан будет в опасности.
– Лахлан считал, что он был неуязвим перед отчаянными мольбами. Он был неправ. С Беллой он никогда не будет неуязвим.
– Я не могу просто оставить ее, на растерзание, у нее никого нет, чтобы защитить ее. Я клянусь, ты не услышишь ни слова против - я сделаю все, что ты скажешь. Пожалуйста, Лахлан, я умоляю тебя. Ты нужен мне.

Ты нужен мне. Слова впились в него. Въедались. Проникали. Угрожали сломить его решимость. Лахлан никогда настолько сильно не хотел отдать что-то, как в этот момент. Он отдал бы свою душу, чтобы помочь Белле.

Но его душа была давно продана.

Если Лахлан сделает так, как она просит, и согласится на эту неслыханную миссию, король будет в ярости. Деньги и земля, которые он должен получить, окажутся под угрозой. Все, за что он боролся, все, чего он хотел, окажется под угрозой.

Но это было не все, что он хотел. Вот в чем проблема. Он хотел ее, и казалось невозможным верить, что она может когда-либо захотеть его.

Лахлан

смотрел в ее несчастное лицо, в глаза, смотрящие на него с таким доверием и тоской, и чувствовал, как что-то внутри него треснуло. Его воля ломается.
– Белла, я...

Лахлан остановился. Нет. Он не мог позволить своему желанию получить женщину контролировать свои решения.
– Я не могу, - закончил он.

Ее пухлый чувственный рот скривился от гнева.
– Ты хочешь сказать, что не хочешь?

Лахлан схватил Беллу за руку, не давая ей развернуться.
– Нет, я хочу сказать, что я не могу. Пока Брюс не проведет свой первый совет.

– Но это будет слишком поздно. – В ее голосе нарастала истерика.
– Нам нужно выехать сегодня вечером, не позднее завтрашнего утра. Даже если ехать днем и ночью мы можем не успеть. Почему…

Лахлан услышал ее резкий вздох и увидел, что глаза Беллы расширились, когда возникло суровое понимание.
– Конечно. Совет - когда Роберт намеревается вручить тебе награду.
– Презрение - отвращение - ее лицо сморщилось как от кислого.
– Деньги. Это все, о чем ты когда-либо мечтал.

Лахлан должен был объяснить. Он должен был сказать ей, почему это так важно для него. Почему он не мог этим рисковать. Он хотел помочь Белле, черт возьми, но он не мог. Нет, если он собирается спасти то, что осталось от его чести. Люди рассчитывали на него.
– Черт возьми, Белла, это еще не все. Ты не понимаешь...

– Я прекрасно понимаю. Сколько потребуется, Лахлан? Я отдам тебе все, что у меня есть, хотя я уверена, что это не будет соответствовать награде короля. Поскольку большая часть земель моего мужа распределена среди людей Роберта, а моя собственная личность не может быть подтверждена, пока я скрываюсь, я боюсь, что мне придется полагаться на милость короля. Но когда мои права будут восстановлены...

Лахлан крепко встряхнул Беллу, и ярость пробежала по его венам.
– Мне не нужны твои чертовы земли или деньги.

Ее голубые глаза встретились с его глазами, вспыхивая сердитым вызовом.

– Тогда чего ты хочешь?

Он притянул Беллу к себе сильнее, его тело затвердело, когда она прижалась к нему. Борьба бушевала внутри него. Что он думал, что хотел. Что он хотел на самом деле. Что он мог иметь. Все закрутилось в клубке безумных эмоций, которые он больше не мог сдерживать.

Ты. Я хочу тебя. Но Лахлан не знал, как сказать это. Как облечь в слова то, что он чувствовал. Как сделать все правильно.

А потом все пошло не так.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– Я знаю, чего ты хочешь.
– Белла грубо прижалась бедрами к его затвердевшему члену.
– Это все, что ты когда-либо хотел от меня, не так ли? Боже, ты такой же, как все остальные!
– Она положила одну руку Лахлану на плечо, а вторую положила на его выпуклый член.
– Если тебе не нужны мои деньги, тогда как насчет моего тела?