Знаменье Метели
Шрифт:
Что она будет делать, если против нее разом встанут остальные Падшие, забыв о войне, о Империи?.. Конечно, с поддержкой самых верных ее некромантов, быть может, ей удастся выстоять против объединенной мощи магов прошлого, но чего чего это будет стоить?
Тряхнув головой, магесса прогнала дурные мысли. Рассветный луч робко поднялся из-за горизонта и коснулся ее лица. Самое время выдвигаться.
Армия двигалась быстро, дисциплинированно и с энтузиазмом. Сначала, прямо за восседающей на огромном ночном волке Марой, шли всадники. Десять тысяч,
За ними сразу же плотным строем тянулась шеренга. Десять тысяч арбалетчиков в двойных кольчугах и куртках с нашитыми медными пластинами. На поясе и нижней части бедра были закреплены короткие, но широкие мечи — ножны надежно крепились и не болтались во время бега.
На спине у них особым образом висели перекрещенные ремни, удобно становившиеся ножнами для тяжелых пехотных арбалетов с двумя ложами, когда воинам необходимо было стать пехотинцами.
Восемь тысяч тяжелой панцирной пехоты замыкали строй. Эти воины были невероятно сильны, быстры, их было сложно убить. Словом, именно они славились на весь мир, как грозные стражники расы гномов.
Две тысячи некромантов же растянулись широкой цепью, плотно стянув по краям тело войска. По приказу Мары, некроманты передвигались так с самого начала похода. Никто не понимал, чем обусловлена такая странная необходимость, да и обусловлена ли она вообще, но приказу все подчинялись.
Одной лишь Маре было известно, какая опасность ждет ее и ее воинов самой первой. И она была готова к этой опасности.
Путь армии лежал через замок Валинстр, который должен был сыграть ключевую роль в предстоящих событиях. А путь к самому замку проходил через лес. Конечно, лес этот был не особо большим, примерно таким же, как тот, что примыкает к Мудрому Дубу с запада, а может даже и меньше.
Глава 29
Вечером первого дня похода Мара увидела далеко впереди этот лес. На следующий день под его сенями уже шагали тысячи ее воинов. Исполины могучих дубов и осин, вставших по обе стороны от дороги, будто клонились к ней, простирая ветви друг к другу, но все же недоставая нескольких десятков ярдов.
Тракт был весьма широк, так как предназначался главным образом именно для передвижения больших боеспособных армий, а это требовало много пространства. Однако он был невероятно скучен и однообразен, особенно в сравнении с прекрасными пейзажами, что можно было лицезреть, углубившись на пару-тройку сотен футов вглубь леса.
Там, нетронутые человеком, древние могучие деревья с огромными, сильно выдающимися из земли корнями густо покрыты зеленым мхом, солнце весело играет на сыроватой от частых дождей земле, с легкостью пробиваясь сквозь редкие кроны.
Птицы и звери здесь гуляют свободно, не боясь человека. Люди почти не суются в эти чудесные уголки первозданной прекрасной природы, не могут испортить их. Множество насекомых умиротворяюще гудят, переговариваясь на своем родном, никому боле не известном языке.
Все здесь
Здесь земля была пронизана десятками и сотнями ручейков, ручьев, речушек, рек. Во многих местах можно было увидеть водопады, через каждые сто ярдов встречались пруды и небольшие озера.
И что это были за озера! Самый грубый и черствый, помешанный на битвах и сражениях вояка не смог бы, испив из них воды, по-достоинству не оценить ее вкус, не наполнить опустевшие фляги.
На одном озерце, совсем маленьком, больше напоминавшем пруд или бассейн речонки, резво несущей свои воды все дальше и дальше на восток, стоя в нескольких ярдах друг от друга, мирно пили волк и заяц.
Хищник в изобилии находил себе пищу в этих по-истине сказочных местах, спрятавшихся на западе Империи, в таком странном и неприметном уголке, и не испытывал никакого желания и потребности убивать травоядного. Заяц, в свою очередь, прекрасно это понимал и даже не пытался следить за передвижением своего извечного врага.
Но было то, чего боялись они оба. И все живое, что обитало здесь.
Вдруг заяц замер и поднял уши, будто прислушиваясь. Волк тоже прекратил пить, пригнул морду к земле, осторожно понюхал воздух.
В следующее мгновение они оба побежали, причем в разные стороны и по совершенно разным причинам.
Если заяц почувствовал едва уловимый запах опасности кончиками ушей, черной бусинкой носа и зрачками маленьких глаз, то хищник не имел такого острого чутья, оно было ему попросту не нужно. Он лишь почуял запах сородичей.
Конечно, выйди он на тракт сейчас, ночные волки растерзали бы его, обычного, признав как слабого и не способного на самозащиту. Да и неудивительно, ведь они были почти в два раза больше и сильнее его.
Но хищник не успел даже добежать до мощных стволов, что почти сплошной стеной отгораживали яркие краски богатства жизни от серого и однообразного пейзажа.
Его растерзанный труп остался лежать между корнями большой разлапистой ели, гадко омрачив прекрасную картину леса. Волк так и не понял, что убило его — никогда раньше ему не приходилось сталкиваться со столь превосходящим его по силе противником.
«Вот они» — пронеслось в голове у Мары, когда на самом краю сознания лопнула тонкая серебряная нить, протянутая волшебницей по обе стороны от дороги.
Она остановилась, а следом за ней и все войско. Холодная Дева не видела, но чувствовала сотни маленьких зеленых точек, выглядывавших их леса.
Адские Лисы покинули глухие чащобы и прибыли сюда, чтобы уничтожить все, до чего смогут дотянуться.
— Некроманты, возводите защиту, да самую могущественную, на которую вы способны! Идите путем Смерти! Кнерон! Веди армию к замку, во всем слушайся Кильвена и не выпускай никого за стены, пока я не приду. Иди!