Золотой череп. Воронка душ

Селеверстов Павел Егорович

– Нарушили договор с нежитью? – удивился Всебор.

– Именно! Они нарушили договор и жестоко за это поплатились, – Броль вложил саблю в ножны и хищно оскалился. – Навь уничтожила Тиаберию. Те немногие, что выжили, перебрались в другие колонии и уже там, после долгих лет молчания рассказали об ужасной судьбе своих соплеменников. Но золото осталось в гномьих тайниках, потому что навь не может взять то, что им не отдали добровольно, ничего кроме жизни.

– Скверная история! – подытожил Клут. – Но сдаётся мне, мы должны рискнуть и попытать

счастье.

– Вы не дали мне договорить, – добавил Громила. – Окрестности Тиаберии теперь кишат орками, но даже это не самое страшное, куда ужаснее то, что навь забрала у гномов душу, превратив их в «отверженных», и эти «отверженные» до сих пор бродят по подземным лабиринтам.

Слова Броля остудили пыл всех, кроме Зубастика. Жиль нетерпеливо фыркал, хватался за висевший у него на поясе пистолет, дурашливо улыбался и вожделенно закатывал глаза.

– Да успокойся ты! – одёрнул, наконец, Всебор. – Тут надо всё обмозговать.

– Верно! – поддержал Громила. – Так, что извольте к костерку, господа. Похлебаем супчику, подумаем, как следует, а потом, как и положено, по обычаю, проголосуем.

Супчик оказался постным. Запасы Зубастика, давно перекочевали в желудки, а щедрая охота, которую обещал Броль, так и не состоялась.

Глотая горячую похлёбку из картошки и гороха, каждый думал о своём. Всебор не понаслышке, знал кто такие «отверженные». Ими пугали друг друга торговцы на рынках, о них судачили купцы в конторах, вспоминали недобрым словом солдаты на пограничных кордонах. Но Всебор видел их своим глазами. В тот далёкий день, о котором он вспоминал только в беспокойных снах. Вот и сейчас, в душе пробудились забытые страхи, и рука непроизвольно потянулась к волшебному амулету на шее.

– Риск, конечно, велик, – заметил Палько. – Но я за то, чтобы попробовать.

– Да и кто видел этих «отверженных»? – добавил старый Клут. – Ты сам-то их видел?

Броль криво улыбнулся и покачал головой.

– Я нашёл только лаз, – сказал он. – Потайной вход в Тиаберию. Гномы всегда беспокоились о своей безопасности и по слухам таких выходов на поверхность сделали десятка два. Я случайно один такой обнаружил, когда свалился в овраг.

– Наверное, с брагой накануне перебрал? – оскалился Палько. – Бывает!

– Это всё олень! – отмахнулся Броль. – Здоровущий попался, матёрый. Так копытом саданул, что я думать о жратве забыл.

Все рассмеялись, и какое-то время молча выскребали свои походные плошки. Сидеть у костра, в тёплой дружеской компании, было чертовски приятно, и Всебор вдруг подумал о том, что жизнь сделала ему очередной подарок. Он больше не прозябал в бессмысленном ожидании удачи, ему не нужно было искать работу. Он не стал богаче материально, но зато перед ним расстилался огромный, наполненный чудесами и удивительными явлениями мир.

– Ну, ладно, судари! – неожиданно произнёс Клут. – Поскольку я самый старший из всех присутствующих, то первым и выскажусь.

Он выдержал паузу, достал

трубку, набил её табаком и только после этого заговорил вновь.

– Гномьи сокровища, манят, – начал он. – Кому же не хочется зачерпнуть полную ложку из тайников Тиаберии? Другой такой шанс не скоро представится, я, к примеру, могу и вовсе не дожить. Кто его знает, что завтра-то случится.

– Ну, хватит толстяк, не тяни! – возмутился Палько. – Говори, как есть. И без того известно, что у каждого на языке крутится.

– Помолчи! – рявкнул Клут. – Глупый Палько, совсем мозги заплыли от жира.

Палько хотел, было возразить, но, заметив в глазах старого Клута недобрые огоньки, передумал и смиренно махнул рукой.

– Вот я и говорю, – продолжил Клут. – Такой шанс представится не скоро. Предлагаю спуститься в Тиаберийские копи и хорошенько там всё осмотреть. Если в течение трёх дней ничего не найдём – возвращаемся назад.

Громила привёл их к заветному оврагу и показал на каменистые отвалы. По дну оврага стелился туман, журчал среди камней ручеёк. Кое-где росли кустарник и уродливые деревца молодого подлеска. Место выглядело неприветливо. Здесь не было ни птиц, ни каких-либо других лесных тварей, только странный неприятный запах, который казалось, выходил на поверхность из бездонных пещер.

– Никто не передумал? – улыбаясь, спросил Броль. – Это вам не прогулка по «Костяной дороге». Назад можем и не вернуться.

– Мы ещё посмотрим! – отозвался Всебор и первым начал спускаться вниз.

– Вот, это наш человек, – похвалил Броль. – Эй! Куда ты так навострился?

Солнечный свет, на дно лесного оврага, почти не проникал. Высокие деревья закрывали его густыми кронами. Здесь было сыро и промозгло. В крутом склоне оврага, Всебор сразу же заметил трещину, из которой с шумом вырывался воздух.

– Я пойду первым, – заявил Броль. – И постарайтесь держаться как можно ближе друг к другу.

Вход в пещеру, когда-то прикрывала каменная плита, но теперь она лежала в стороне. Какая-то сила разбила её в дребезги, даже витиеватый орнамент, украшавший потайную дверь в царство гномов, раскрошился и стёрся.

– Запашок ещё тот, – прошептал Палько. – Как из сточной канавы.

Всебор вынул из ножен саблю и посмотрел на Броля, который зажёг масляный фонарь.

– Я прошёл шагов на десять, – заметил Громила. – Дальше не стал. Страшно!

 Он загадочно улыбнулся и вошёл в пещёру.

Глава 9

Перед входом лежали обвалившиеся каменные балки, которые когда-то подпирали своды туннеля, кучи щебня и осколки хрупкой облицовки стен. Гномы знали толк в красоте, даже полы коридора были выполнены из зелёного тщательно обработанного камня. Но сейчас всю эту роскошь покрывал толстый слой пыли и пожухлой листвы. Природа брала своё и то, что когда-то у неё отвоевали гномы, теперь возвращала назад.