Золотой Дракон

Канощенкова Алена

— Давай. — Запоздало согласилась Лиса, наблюдая, как на свет появляются хрустальные бокалы и бутылка с «Южным тёмноэльфийским». — Откуда такая редкость?

— Клиент подарил. — «Тень» явно смутилась.

— Красивый?

— Кто?

— Эльф, конечно. — Усмехнулась Лизка.

— А они бывают некрасивыми? — нервно огрызнулась Нирма, выуживая из чудо-шкафа тарелку с нарезанными фруктами.

Гончая промолчала, некстати вспомнив того самого сирита. Эта раса не имеет ничего общего с эльфами, но красота их, и мужчин и женщин, вполне может соперничать с эльфийской, не поражая ни совершенством черт, ни той особой хрупкостью, присущей дивным. Нет, они прекрасны по-другому. Одухотворённостью и одновременно твёрдостью, уверенностью и изяществом, мягкостью голосов и насмешливым нравом…. и ещё, одни из всех нелюдей,

способностью к полёту. Лизка вдруг осознала, что пытается представить, каково это, видеть мир под собой и лететь…, и сжала кулаки. Достаточно. Хватит.

Так, надо отвлечься. Интересно, если «тень» за всё время их знакомства никогда не проявляла ни малейшего стремления к приготовлению пищи, то откуда у неё берутся всякие редкостные лакомства? В данный момент на тарелке красовались огурпины и мангорины, растущие исключительно в Югории, соседствующей с Империей и поставляющей в неё фрукты… по изрядно накрученным ценам. Ещё бы, ведь доставлять такие товары приходилось через горы Дракона при помощи особых летательных устройств, изобретённых мастерами Югории. Членам гильдии… ну, во всяком случае, большинству их такое было не по карману. Воровать же без особой на то необходимости «тень» не имела права. В гильдии действовало жесткое разграничение по так называемым «ветвям»: «тени» собирают и продают информацию, «серые» берут заказы на кражи из домов или других помещений, «чёрные» — из карманов, на рынках, и так далее, выполняя самую чёрную и порой самую сложную работу, «гончие» же работают по принципу «принеси этот предмет, который находится демон знает где и демон знает у кого». Это ограничение устраивало далеко не всех, и правило довольно часто нарушалось. За него даже не наказывали… но продвижение в иерархии гильдии для таких умников ощутимо замедлялось. Нирма не собиралась навсегда оставаться «тенью» и старалась соблюдать как можно больше правил.

На почве здорового честолюбия две девушки и подружились. Ну… настоящей дружбой это назвать было сложно. По крайней мере, они общались и пользовались способностями друг друга достаточно часто, обмениваясь услугами. «Гончая» пару раз помогала «тени» разобраться в хитросплетениях политики гильдии и подбрасывала ей заказы. «Тень» в свою очередь порой делилась информацией, добыть которую в другом месте было невозможно. К тому же, они не станут соперницами в удовлетворении своего честолюбия — «тени» и «гончие» являются разными ветвями разлапистого дерева гильдии воров. Если только в будущем, в возможной борьбе за титул короля гильдии… но на это всерьёз не рассчитывала ни одна из девушек.

— Как тебе вино?

— Отличное. — Честно призналась Лизка.

— Ты по-прежнему предпочитаешь «Синий лес»?

— Да. Но это немного мягче. И лишено терпкости.

— Это мне в нём и нравится.

Лизка улыбнулась и перестала спорить. Все люди и нелюди разные. Это просто нужно принимать и не пытаться изменить. Она с удовольствием откинулась назад в объятья глубокого мягкого кресла. Нирма любила комфорт и не считала нужным себе в нём отказывать. Лиса себе такого не позволяла. Единственной роскошью, от которой она никогда не откажется был Меч Леса, очень необычный артефакт, выглядевший в спящем состоянии как браслет из прозрачного камня цвета молодой листвы, плотно охватывающий запястье хозяйки. При появлении опасности он превращался в меч из странного незнакомого людям материала, похожего на зелёное стекло, но по прочности не уступающее стали. Меч Леса — чудесное оружие необычной пламевидной формы был с наёмницей ещё с той, «прошлой» жизни, о которой она вспоминала очень редко. Иногда события тех лет являлись девушке в ночных кошмарах, и она просыпалась от собственного крика.

— Мне пора.

— Тебя кто-то ждёт?

— Да. Сан.

— Ясно. — В голосе Нирмы явственно прозвучала нотка разочарования. Она не понимала, почему Лиса так равнодушно относится к мужчинам, и от поклонников, время от времени появляющихся на горизонте, торопливо избавляется.

— Угу. Завтра зайду.

— Заходи после обеда. Информация будет. — Пообещала «тень», провожая подругу до двери.

— Хорошо.

Лизка выгуляла пса и отвела его домой, не реагируя на обиженный скулёж. Наскоро перекусила тем, что обнаружилось в буфете, стараясь не обращать внимания на то, что именно ест (вот, если

бы не этот синюшный гад, не пришлось бы рисковать отравиться!). Выглянула в окно — «Похолодало, надо плащ накинуть» и вылетела на улицу, недовольно поглядывая на хмурящееся небо.

Она забежала в городскую библиотеку, кивнула знакомому хранителю, настороженно поднявшемуся навстречу гостье:

— К Насму.

— Его нет. — Глаза хранителя — мужчины лет сорока с бледным лицом затворника — потемнели. Он мрачно покачал головой и громко возвестил — Не понимаю. Кому мог помешать этот поистине великий человек?!!

Посетителей в этот час в библиотеке не было. Теперь Лизка и сама заметила, что дверь комнатушки, где обитал «великий человек» и впрямь обладающий огромным количеством информации, причем информации зачастую более никому не доступной, перекрещена алыми шнурами — верный след стражников. И не только их…

«Синие мантии» были?

— Были. Сразу появились.

Интересно. Господа следователи успели побывать в библиотеке, но не сочли нужным снять шнуры с двери. Намерены вернуться? Или бояться, что из комнатушки что-то пропадёт? Шнуры то не простые, стоит до них дотронуться и об этом тут же узнает дежурный маг стражников, а заодно и сами «мантии».

— Расскажи, что произошло?

Хранитель огляделся. Убедился в том, что в зале кроме них никого нет. И только после этого отрицательно покачал головой (как заметила гончая, он очень любил этот жест, умудряясь выражать движением головы целую гамму чувств). Ответил, старательно и немного наигранно понизив голос:

— Не могу.

«Мантии» запретили? — с досадой догадалась Лизка.

— Они. — Не стал скрывать он.

— Хреново. — То, что Насм погиб — а в его смерти наёмница не сомневалась — было более чем неприятно, но, в общем-то, не удивительно. Люди, имеющие доступ к информации и умеющие ею пользоваться, редко умудряются дожить до старости. Особенно если они склонны к довольно рискованным авантюрам, вроде сотрудничества со всеми «ночными» гильдиями одновременно.

Лизка даже не жалела слишком хитрого хранителя, наверняка ведь опять во что-нибудь ввязался и сам напросился. Шутить-то гильдийцы не любят. Гончая не собиралась даже пробовать разобраться в происшедшем. Нас не был ей ни другом ни родственником и лезть в это опасное дело точно не стоило. Но что теперь делать? Полагаться только на Нирму… не то чтобы рискованно, но… «Тень» наверняка рассчитывает, что подруга-клиентка уже обладает хотя бы минимумом знаний по теме. Разочаровывать её не хотелось. Вот только где эти самые знания взять, если о заказе не известно ничего кроме названия да примерного места поисков? Пимора для Лизки была лишь причудливой формы пятном на карте, но пятном явно не маленьким. В какую именно часть её нужно отправиться? Можно, конечно, попробовать «увидеть» заказ, но, опять же, для этого необходимо ясно представлять предмет поиска.

Оставался лишь один слабый дрожащий и явно нежизнеспособный шанс, которым гончая и решила воспользоваться.

— А ты не мог бы мне помочь?

— Чем? — похоже, он немного растерялся.

— Найти информацию. — Промурлыкала Лизка.

— Это моя работа… вообще-то. Что именно ты хочешь найти?

— Всё, что касается меча, носящего имя «Золотой Дракон».

Хранитель сглотнул и испуганно покосился на перекрещенную дверь. Внезапно он начал заикаться:

— Хххорошо. Я пппостараюсь.

— Информация нужна мне сейчас. — Лизка насторожилась. Ей показалось, или в комнатке Насма кто-то шевельнулся? Но как такое может быть, дверь же опечатана? Странно.

Голос «юноши бледного» снова окреп:

— Да, конечно. Жди здесь, я сейчас…

Гончая замерла. Опять шорох. Она действительно это слышала! Спросить у хранителя? Ха-ха. «Кто это там прячется в комнате, где, судя по свежим печатям на шнурах, не более чем несколько часов назад кого-то убили?». О да. Лизка не считала себя настолько глупой. Она взяла со стойки первую попавшуюся книгу и уже хотела сесть на место хранителя в пол-оборота к подозрительной каморке, но наткнулась взглядом на маленькую и ну очень неожиданную вещицу, которая была аккуратно прикрыта разложенной на столе картой. Гончая быстро оглянулась, убедилась, что в сумрачном прохладном зале кроме неё никого нет, и торопливо перерисовала что-то на клочок бумаги, позаимствованный со стойки. Положила предмет на место и снова прикрыла картой.