Золотой пергамент
Шрифт:
Однажды днем Балиан, Кристиан и Юан в очередной раз вышли к войску — там устраивались битвы на мечах, на сей раз официальные. Правила напоминали показательные бои Эндерглида, отличие было только в том, что в случае ранения противника наказания не предусматривалось, зато за убийство грозили суд и, возможно, смертная казнь. Балиан, конечно, принял приглашение поучаствовать с огромным воодушевлением. Он подначивал Кристиана и Артура присоединиться, но те отказались.
— Вы рановато, — встретил братьев Артур, поймав на лету Юана, который с разбегу бросился
— Балиан весь извелся, — усмехнулся Кристиан. — Показательных боев при короле ему явно не хватило.
— Это было аж семь дней назад! — вразумил его Балиан.
— Давайте подождем где-нибудь, — сказал Артур. — Жарко.
День и впрямь выдался гораздо теплее, чем все предыдущие, поэтому Балиан, Кристиан и Юан нисколько не возражали. Они послушно пошли за Артуром и вскоре устроились за столом в большом деревянном доме — там было прохладно, и девушки разносили холодные напитки подтаявшим воинам.
— Ну, что там у тебя, рассказывай! — потребовал Балиан у Артура.
Артур уже привык, что на его наречии это является эквивалентом фразы «как дела» и потому без уточнений ответил:
— Благодаря вам меня заметил король. Он даже предложил перейти в отряд Кедвалора.
— Ух ты! — восторженно выдохнул Юан. — Артур станет королевским воином!
— Вряд ли, — осадил его Артур. — Я сказал, что пусть решает генерал Теладор. А то ни с того ни с сего — и вдруг в королевский отряд.
— Эх, ты! — разочаровался Балиан. — Такой шанс! Ты же молишься на Роланда…
— Это называется верностью, Балиан, — сказал Кристиан. — И тебе бы совсем не помешало подобное чувство.
— К Роланду-то? — фыркнул Балиан.
— Да хотя бы к Гволкхмэю! — поддержал старшего брата Юан.
Балиан хотел ответить, но в этот момент раздался чей-то бравый ор, угрожающий мучительной смертью в самых грубых выражениях. Заведение постепенно наполнялось народом, и в стычке не было бы ничего удивительного, если бы не одно но: кричала девушка.
Братья и Артур вместе с другими посетителями обернулись на крик и успели увидеть, как совсем юная хрупкая особа со всей силы опускает поднос на голову нетрезвого воина.
— Слушайте, это же Розетта! — грянул на весь дом Балиан.
Теперь посетители глазели на него, да и девушка тоже оглянулась. На ее лице отразилось недоверчивое удивление. Игнорируя проклятия пьяного воина, она подошла к их столу.
— А, вы, — сказала она таким тоном, словно увидела их в эту самую секунду. — Привет. Тебя что, все-таки взяли в армию? — смерила она взглядом Балиана.
— Спрашиваешь! — Балиан покрутил пальцем возле виска.
— Перед вами элитные королевские воины, юная леди, — хмыкнул Артур.
— Правда, что ли? — не сдержала удивления Розетта.
— А ты чего тут делаешь? — осведомился Балиан.
— Подрабатываю, — поморщилась девушка. — Те двое меня окончательно достали. Пришлось в столицу. А тут вон что. Войско, — и она возмущенно посмотрела в сторону пьяного воина, которого его товарищи объединенными усилиями
— Некогда им! — прогремел за ее спиной мужчина в доспехах и сунулся вперед, так что ей пришлось посторониться. — О деньгах потом, девушка, тут мужские дела творятся! Балиан, а ну марш на поле боя! Я обещал надрать тебе…
— Что ты сказал? — глаз Балиана нервно задергался, рука сама собой ухватилась за меч. — Да я сейчас…
— Эй, вы! Никаких драк в помещении! — прогремел из глубины дома бесстрашный женский голос.
— Так что жду снаружи, — если бы мужчина был помладше, он бы обязательно скорчил Балиану рожу. Но он ограничился словами и быстро исчез.
— Ну, все! Пошли! — вскочил на ноги Балиан. — Сейчас я ему покажу.
— Вы чего это? — подозрительно покосилась на него, Кристиана, Юана и Артура Розетта — они все встали из-за стола. — Там же бои.
— Так нам туда и надо! — гаркнул Балиан. — А то опоздаем, и этого придурка победит кто-то другой, — он бросил Розетте пару золотых монет и, забыв обо всем на свете, рванул к выходу с мечом наперевес.
Девушка оторопело посмотрела вслед ушедшим гостям, затем перевела взгляд на лежащие в ладонях монеты. Она быстро спрятала их, сказала несколько слов хозяйке и, движимая интересом, вышла на улицу — все равно все посетители кинулись смотреть турнир.
Когда Розетта протиснулась сквозь толпу к центру небольшой площадки, там стоял Балиан. Сложив руки на груди, он нетерпеливо притоптывал ногой — его соперник взялся поправлять доспехи.
— Эй, — Розетта постучала пальчиком по плечу Балиана, и тот обернулся. — Ты что, правда собираешься драться с этим громилой?
— Я-то собираюсь, — мрачно проговорил Балиан. — А вот он вроде струсил.
— Что?! — его противник, наконец, справился со снаряжением и выступил в центр.
— Давно пора! — Балиан вытянул меч и, осененный счастьем, кинулся на поле боя.
Кристиан, Артур и Юан одновременно вздохнули и улыбнулись — забавно было наблюдать, как Балиан окунается в свою стихию, довольный стоящим против него врагом и ревом толпы. Народ ликовал, и в этом не было ничего удивительного. Ведь сражение — это удивительно красивое и захватывающее зрелище, по крайней мере, до той поры, пока оно не несет смерть. Но здесь, где были одни солдаты, никто об этом не думал, а Кристиан, Артур и Юан слишком хорошо знали Балиана, чтобы волноваться о нем в подобном поединке.
И впрямь, минут через пять он обезоружил противника, не причинив ему никакого вреда и даже не задев доспехов.
— Шустрый, черт! — кричали в толпе.
— И бьет неплохо!
— Хорош мальчишка!
— Балиан на вершине славы, — улыбнулся Кристиан.
А Артур, внимательно наблюдавший за сражением, задумчиво проговорил:
— Все-таки если бы люди не недооценивали его, ему бы пришлось тяжелее.
— В этом есть правда, — согласился Кристиан.
— Мне тоже захотелось сразиться! — заявил Юан.