Зов орды
Шрифт:
В темноте очертания предметов смазывались и плыли перед глазами, вызывая причудливые видения. И если Максуд научился плавному шагу, благодаря урокам сестры, то Госра откровенно страдал от качки. Каждое движение давалось ему с трудом, а чтобы не падать при ходьбе, приходилось широко расставлять ноги. Наконец он окончательно расстроился от того, что ужин подпрыгивал к горлу каждый раз, когда он останавливался. Кормчий сжалился над ним и оставил его при себе, а также посоветовал смотреть на очертания берега. Лишь только даровитый поймал ориентир, как тут же голову отпустило. Успокоившись, он вновь погрузился в состояние покоя и умиротворения, ловя крохи энергии в вечном беге великой Силы Шуй. Сначала он чувствовал, как
В глубине летали тучи маленьких рыбешек в поисках пропитания, за ними следом летали более крупные, а на большой глубине притаились тени хищников. Слева резала воду змея. Все стало настолько спокойно и тихо, что кудесник все глубже проваливался в свое состояние сопереживания. И вот уже капли энергии Шу собирались в лужицу, а затем робкие еще ручей вливал в его источник силу. Силу воды!
Ночь отдавала бразды правления, а прямо по курсу уже горел рассвет, когда Госра вдруг почувствовал, а вернее учуял волнения стихии воды. Там далеко за спиной кто-то бил гладь реки, возмущая поверхность реки. Сначала он не придал этому значение, но с каждой минутой все отчетливее осознавал. В такт и ритмично, как удары сердца спящего, обрушивались сотни шлепков, толкаясь и скользя, как черепаха на песке.
"Лодки. Лодки? Лодки!" – билась в голове мысль, а кудесник с трудом выныривал из глубокого погружения. Подав сигнал Максуду, он быстро поведал о своем озарении. И если кормчий отнесся к речам Госры с недоверием, то мечник тотчас принялся будить людей и готовить оборону. Отчаянно матерясь и зевая, поднимались на ноги матросы и воины. Но больше всех возмущался тот, кого чуть было не пырнул мечом Максуд.
– Если твоя глупость не подтвердиться, клянусь, утром мы повесим вас троих в назидание! – прошипел он и тут же отступил за спины товарищей, увидев, как потянул оружие мечник.
– Мой брат кудесник. Он повелевает водой и ветром, и я ему верю больше, чем самому себе. Скорость нашей джонки невелика, а враг идет на веслах. И как бы вам не хотелось, жердями оттолкнуть всех не удастся. Готовьте арбалеты и факельное масло. Брат, попробуй раздуть паруса.
Спрятавшись на корме за высоким бортом, десяток воинов вглядывалась в серые утренние сумерки, но лишь блеснули по воде первые лучи, как все разом увидели лодки, которые достаточно быстро нагоняли их корабль. Повернувшись к остальным, нашел глазами своего недоброжелателя.
– Будешь плохо биться или струсишь, повешу после битвы, – вернув угрозу, Максуд вдруг успокоился. Его не пугала битва, напротив он горел предвкушением. Но нужно подготовить не тело, а дух. Освободить мысли, отринуть страхи и неуверенность.
Тихо вскрикнула от неожиданности Ляосянь, когда кривая кошка почти бесшумно зацепилась за борт, через пару ударов сердца рядом зацепилась вторая, а затем заскрипели от натяга веревки. Максуд поднялся во весь рост и рубанул тяжелой саблей по тросу, обрывая его. Тихий выкрик, а следом громкий всплеск от упавшего тела. Со второй веревкой поступил также, а вот третью оставил. Противники больше не прятались, а с криками и угрозами лезли вверх за добычей и кровью.
– Принимаем на копья. Не обязательно убить, достаточно столкнуть. К бою!
Глава 11 Скала и змея
Все новые и новые крюки впивались в борта кормы, тут же натягивались веревки, загоняя острозаточенные зубья в древесину. Речные пираты проворно лезли по тросам с навязанными через равное расстояние узлами для удобства подьема, второй конец намертво был прикреплен к лодкам, но не успевали головы появиться над бортом, как в них тотчас били копьями или кололи мечами. Бросив быстрый взгляд с высокой кормы, Максуд увидел, что на жесткой сцепке с их кораблём болтается
Вскоре прибыл разбуженный капитан корабля, чрезвычайно встревоженный происходящим, только на удивление быстро собрался, организовывая отражение атаки. Часть людей отвел к бортам, чтобы не дать пиратам взобраться и ударить защитникам в тыл. Воинов разделил на три группы: основная по центру и вспомогательная по краям. Время от времени проводил ротацию, меняя уставших бойцов на свежих. Неизменными на передовой оставались Ляосянь и Максуд.
Местами задействовал матросов и грузчиков, выдав те самые длинные жерди. А спустя время защелкали многозарядные арбалеты Чо-Ко-Ну. Конечно, проникающая способность у болтов не велика, не сравниться ни с коротким луком степняков, ни с охотничьим длинным гунн* уханьцев. Но скорость перезарядки столь высока, что точность и пробитие становились не столь критичны. К тому же научить пользоваться можно любого за очень короткий срок.
Не смотря на грамотную и слаженную работу бойцов охраны, а также толковые советы и распоряжения капитана, численный перевес был на стороне атакующих. Раз за разом поднимались ранее сброшенные и раненые пираты, стараясь отвоевать хоть кусочек на палубе, только это им удавалось за счет беспорядочного размахивания оружием, как просачивался второй, за ним третий. Но самой большой проблемой была веревочная лестница, которую умудрились закрепить речные разбойники. Используя её, пираты освобождали одну руку, раскручивая мельницу. Пару раз удавалось пробить защиту и скинуть неприятеля. Получив столь яростный отпор, нападающие сменили тактику. Дождавшись, когда прибудет подкрепление, они сменили топоры и длинные ножи на совершенно иное оружие.
Лю син чуй, прозванный в Ухане летающим молотом, Сань цзе гунь, скрепленные цепями три колена, Гань цзы бянь, одна из форм кистеня, где гасилом являлось острозаточенное лезвие. Пираты получили преимущество в дистанции нанесения увечий, а также ввергли в замешательство защитников. Удары таким оружие было трудно заблокировать. А поставленный мечом блок лишь менял направление грузила, обрушивая на защищающегося мощный удар под сложным углом атаки. Первый разбойник уже твердо стол на ногах, раскручивая восьмерку, тут же появлялся за его спиной другой. Каждые десять ударов сердца появлялись все новые и новые враги. Максуду и Ляосянь удавалось сдерживать врагов опасными выпадами, удачно применял удары ветром и стихий воды Госра. Самых нетерпеливых и резвых пиратов, алчущих поживы и крови, парочка успела окончательно успокоить. Их бездыханные тела лежали на палубе, мешая противнику маневрировать. Сильно помогали матросы с длинными жердями. орудуя столь странным оружием, помогали бойцам первой линии с удержанием разбойников на дистанции.
Создалось шаткое равновесие, когда болты в коробках уже закончились, а ни противники, ни защитники не могли поразить и обратить в бегство друг друга. Все изменилось, когда на палубу взобрался здоровяк. Выше Максуда на целую голову, в плечах шире дважды. Толстый живот, свинячьи глаза, а грудь великана дополнительно защищал толстый кожаный фартук с нашитыми поверх бронзовыми пластинами. Первой жертвой великана стал матрос, что решил попробовать свои силы, но через мгновения его сшиб с ног мощный удар палицы. Бан-оружие сильных и выносливых бойцов. Размеров в три локтя, усиленная металлическими конусами, она внушала уважение, но чаще ужас.