Зов орды

Кузиев Эд

Шёлковый путь извилист и тернист, полный опасностей и вызовов. Вернее сказать пути. Их тысячи, как и дорог в пустыне, и каждый караванщик знает лишь точку выхода и город, в котором намечается торг. Зависело от того, что за товары везешь. Шелк, нефрит, бумагу, бронзовые зеркала и фарфор, рис, чай, специи. Изделия из кости, бронзы, серебра. А ещё вытянутый из сундука жребий и согласование цен. Лишь на месте сбора все торговцы получали информацию о том, какого товара в избытке, а где нехватка. Быть может неурожай или град в определенном регионе, и цена на рис высока. Засушливое лето, чёрные тучи саранчи, пожары, мятеж, война. Очень много факторов, от которых зависло направление. Если привезли одинаковый товар

несколько торговцев, то развозят в разные стороны, чтобы не потерять в цене. Часто обмениваясь прямо на площади между собой, если рынки сбыта далеки. И это только начало. Дальше шёл жребий направления. Теперь товар выбирал, куда ему уйти и в каком количестве. С кем из торговцев. Он был старшим мастером и диктовал свои условия. Когда все копья сломаны, союзы заключены, мастера принимали заказы от правителей или чиновников, интересовались спросом на внутренних рынках.

Меха и золотые блюда, медь, мед, лоза винограда и граната, экзотических животных, невольниц, скакунов, алмазы, асбест. Ладан и гвоздика, шафран, кари, зера. Принимая заказы, старались не создавать переизбыток в столице, держа хороший ценник. А после обсуждали новости и путь. Вновь менялась судьба каравана. Если на пути лежал город в осаде или терзаемый хворью или мором, то искали обходные пути. Миграция кочевников, их состав и отношение с купцами, наличие колодцев, мест отдыха.

К примеру, последние новости, с которыми ознакомил их Мин Тао. Парфяне, переключившись с истребления кочевников на войны с иранскими племенами, ослабили границу с великой степью и сделали путь через пустыню или в обход по южной грани песков непригодным и опасным. Хунну рассорились на совете вождей, от того единой данью за проход через их территории не расплатишься. А каждый оазис будет требовать мзду, исходя из собственных амбиций и желаний. Бухара строит крепости - будет требовать дань за проход. Дербент направляет потоки, булгары могут не пустить дальше своих земель, заставив продать на их базарах весь товар по неинтересным ценам, кавказцы предложат драгоценный камень и шкуру ирбиса, которых трудно будет реализовать.

Скифское море кишит разбойниками всех мастей и национальностей. Э-Ло-Сэ неприветливы с чужаками, а Кашлык не отпустит без ритуалов.

Помимо торговых дел есть еще проблемы государственного уровня. Религиозные препоны, закрытые общины, агрессивные племена и роды.

Кхмеры ли на юге сплотились в единую нацию, с непонятным отношением к северным соседям? Народы реки Инд в очередной раз испытывают мятеж, залива благодатную почву кровью, в угоду новому строю? А сколько важной информации получат от своих коллег на сходе мастеров? Столько вопросов меняющих изначальный план. Всю ночь они будут придумывать стратегию, цену, направление, чтобы поиметь большую прибыль. А утром передадут волю Товара и Пути своим слугам.

Все, чего так жаждали на севере и западе, на юге и островах тащили на себе верблюды и ослы, выносливые лошадки, мулы, а по водным артериям : лодки, джонки, корабли, плоты. В торговле участвуют десятки тысяч рук, но основную прибыль получают лишь сотня из них. И расползутся из единой точки старта сотни длинных змей, вереницы верблюдов и мулов. По воде и по песку, минуя горы широким кругом или штурмую горные пределы. Принесут с собой серебро и золото, новые товары, невиданных зверей, стекло, религию, а иногда и смерть.

Караваны, как вены, разгоняющие кровь, полные богатыми элементами, искрой творца, хворью и отравой. Так в Джунго попал опиум от индусов, маковое молочко, оспа, туберкулез, чума, лихорадка.

Кочевники приняли информацию спокойно, их с детства учили, что Путь сам выбирает их, разбрасывая, как искры при сильном ветре. А вот Ляосянь слушала с удивлением, сравнивая рассказ

мастера пути со сложившихся у неё мнением. Отец её говорил совершенно иное, сравнивая их ремесло с паразитами на бродячей собаке. А без таких новостей, что стекаются со всех сторон света, невозможно вести внешнюю политику не только государства, но и небольшой провинции. Узнай простой земледелец, что в десяти переходах от него рис стоит две цены, то тут же бы поднял цены.

— Мы едем на встречу с братьями. Три месяца назад наши пути разошлись, но мы встретимся с ними в стране Вэй, — ответил на предложение Максуд.

— Вэй большая страна, сынок, ты не найдёшь в ней никого, а скорее потеряешь себя, — начал издалека Мин Тао, отхлебнув чаю, почесал нос привычным жестом. — Караван будет в пути больше года, столько же возвращаться назад. А за это время многое может произойти. Порой, может так случится, что дальняя дорога безопаснее, а возвращаешься назад совсем в другую страну.

Максуд сложил размышления брата с намеками начальника охраны и широко улыбнулся. По всему выходило, что все уже знают о предстоящей войне, потому, как во время шторма, уходят подальше от родных берегов.

— А если есть понимание расклада сил, не лучше занять правильную сторону? А братья, каждый из нас троих знает в какой они стороне и сколько до них идти.

Пришло время переглянуться Мин Тао и Ван Бо. Не водят ли их за нос словами

— Что за сказки? — Ли Фанг горел показной обидой. — Уважаемые господа пригласили взрослых людей для серьезного разговора, а не ярморочного шарлатана.

— Завяжите нам троим глаза, раскрутите в разные стороны и мы укажем в одном направлении, — с улыбкой ответил Госра. Вам же не нужно видеть, где находится небо, а где земля?

Начальник охраны напрягся, ожидая любую каверзу от кочевником, а Мастер пути рассмеялся в голос.

— Это буде... любопытно, — оставив чашу на достархане, хлопнул в ладоши. В тот же миг вошли слуги. — Принесите мне три шоры, которые изготовили для арабов.

Низко поклонившись, служки ушли прочь, спиной вперед, а через непродолжительное время принесли желаемое. Напоминала конструкция что-то среднее между уздечкой и клобучки для соколиной охоты. Затянув на Максуде первый комплект, слуги надели на Ляосянь и Госру другие два. Позже , начальник охраны включился в игру, он крутил мечника в разные стороны, постоянно меняя скорость и направление, пытаясь сбить с толку. Устав крутить, он попросил Указать направление.

Меч позвал к крови, тянуло со спины родным, но еще три шепота с трудом откликались. Между тем он понял, в каком направлении находятся братья. Вытянув руку, указал путь. Мин Тао запомнил направление, опустил руку парня вниз, а затем усадил на циновку. Проделав то же самое с кудесником, тот быстро поднял руку, указав пальцем в ту же точку. Старший усадил Госру лицом к лицу с собратом.

— Стой! Я сам, — окрикнул караванщик, с трудом поднялся, растер затекшие от длительного сидения ноги. Грузной походкой он подошел к девушке. — Ты не принадлежишь к их роду, а капитан корабля передал мне интересную беседу пиратов. Если промахнешься, то мы поменяем условия найма. Проводите нас до конца маршрута. Может желтые повязки потеряют след.

Слова купца выбили Ляосянь из колеи, она вдруг сгорбилась и стала размышлять. быть может путь с караваном был бы проще, но... Но жажда мести взяла вверх. Ей нужно стать сильнее, чтобы все ее враги заплатили. Глубоко вздохнув, она отринула все мысли, следя за дыханием. Глубокий вздох, выдох через воображаемую точку на кончике носа. Новый вздох... Длинный выдох. Там, чуть левее ее плеча горели красным две точки, а чуть дальше третья. Она поверила в клятву и вытянула руку.

— Я так и знал! — торжествующе произнес торговец. —Ты немного не угадала. Самую малость.