Зови меня Зверь
Шрифт:
– Город много говорит. Например, о том, что из Длинного озера зверь невиданный вылезает и на ближайшие деревни прёт.
– И шкура у него крепкая, – кивнул Аратур, выразительно постучав пальцем по подлокотнику трона. – Сколько лет сижу, никак не протрётся.
Пока Аврора с немым ужасом приглядывалась к обивке из, как ей раньше думалось, коровьей шкуры, король переглянулся с Мальгримом и решил сменить тактику.
– Сама подумай: он ведь голодранец. У него одна только армия больше проедает, чем всё наше королевство. Земли бедные, ремёсла не развиты, выхода к морю нет.
– Зато он молодой, красивый
– Я запрещаю тебе даже думать о нём, ты меня поняла? Он тебе не подходит!
Мальгрим бросил на Аратура укоризненный взгляд, но было поздно.
– А по какому праву вы мне запрещаете, а? Я вам что, навязывалась? Не нравлюсь – могу уехать! А вы больше верьте всяким слухам! И о ком мне думать, я буду сама решать, понятно?
Хлопнув дверью, Аврора взлетела по лестнице и помчалась в своё крыло.
Все–таки разговор по душам – это не для каждого.
Глава 17
Картер закинул сумки на плечо и оглянулся. Ничего не забыл, кажется.
– Готов? – Дункан побарабанил пальцами по косяку и просунул в щель белобрысую голову.
– Угу, – Картер вышел и прикрыл за собой дверь. – Атон где?
– По дороге встретимся.
О поездке они договорились ещё накануне. Дункан и не подумал оставаться в Акара, пока Аврора будет объясняться с милонгийцами, а уговорить Атона оказалось и того легче: парень, мягко говоря, засиделся на бумажной работе в библиотеке и не желал упускать возможность сбежать.
– Вот объясните мне, пожалуйста, – взвыл Атон, едва приятели переступили порог гостиной. – Почему нельзя выехать после рассвета?
– Ты к Лоре сходил? – усмехнулся Картер.
Парень кисло сморщился и откинулся на спинку кресла.
Из будуара вышли заспанная Кайрина в толстом халате и Аврора с сумками в одной руке и перевязью в другой. Картер удивлённо вскинул бровь: такой он девушку ещё не видел. Чёрные кожаные штаны и куртка слишком удачно подчёркивали фигуру, не говоря уже о странной тунике с длинными узкими рукавами и воротом, закрывающим шею. Волосы она заплела в толстую косу, спускающуюся до середины бедра, и чёлку подколола наверх, оставив ненакрашенное лицо открытым. Выглядело это всё не то чтобы диковато, но очень странно. Аврора и раньше не слишком заботилась о том, что скажут люди, а теперь, кажется, перестала вообще обращать на них внимание. Ни в одном королевстве юга принцессе не разрешили бы так уехать из дворца. А здесь всё не как у всех.
– У тебя шнурок развязался, – кивнул Дункан, забирая у подруги сумки.
Аврора пристроилась на второе кресло и, закатав штанину до колена, быстро перетянула завязку. Атон, всё ещё изображающий загнанную клячу, приоткрыл один глаз и возмущённо уставился на девушку.
– Аврора, ты опять за своё! Это аморально!
Картер, наконец, понял, почему его насторожила походка принцессы: носки её сапог были прошиты металлическими пластинами. Мужчины редко пользовались такими уловками – они считались среди рыцарей недостойными и вызывали презрительные
Аврора вздохнула и продолжила своё дело, в тысячный раз спросив:
– А бить женщину – не аморально?
– Неприемлемо! Но ты дерёшься не хуже иного мужчины, только грязно.
– Я не дерусь. Я защищаюсь.
– Подло, используя низкие приёмы…
– Уравновешивая шансы.
Разговор повторялся каждый раз, когда Атон видел сапоги. Их заказал Орн перед походом в Акара для обеих девушек. Внешне – обувка как обувка, кожаная, дорогая, только тяжёлая. В придачу к сапогам Орн запасся для подопечных перчатками со вставками на костяшках. Про них в присутствии Атона лучше было не вспоминать.
– Тогда почему же ты в гуляльне отбивал нас у пьяных ублюдков скамейкой, а? – вкрадчиво спросила Аврора.
– У них же мечи были, – возмутился Атон.
– А ты бы попросил их отложить оружие в сторону и благородно продолжить мордобой на скамейках.
Атон обиженно надулся и отвернулся.
Кайрина обняла на прощание каждого и пообещала нагнать их до леса.
На кухне кипела работа – казалось, что там никогда никто не спит. Ярко пылала печь, даже через заслонку метая искры. Вокруг кастрюль суетились слуги, стучали ножи, шипело масло на сковородках, а в центре этого хаоса возвышалась главная королевская стряпуха с половником наперевес. Видимо, лужёное горло передавалось в Акара как принадлежность ко двору – Лора без малейших усилий перекрывала голосом рёв пламени, звон утвари и перебранку подмастерьев.
– Ну и куда вас понесло ни свет ни заря? – накинулась на друзей она.
– У короля спроси, – буркнула Аврора, сунув нос в сумку с едой.
– Ну? – без раздумий переключилась на Картера кухарка.
– Да не этого, – отмахнулась девушка, стягивая ремни на мешке.
Картер тоскливо вспомнил своего повара, макушку которого он видел чаще, чем лицо – слуги в его королевстве никогда не забывали кланяться, и уж точно не гоняли королевских детей полотенцем по кухне.
– Стой, – спохватился Атон. – Вот это попробуйте.
На разделочном столе, как главное блюдо на празднике, высилась здоровая миска с чем–то желтоватым.
– А что это? – Аврора заинтересованно принюхалась.
– Сама попробуй, – довольно расплылся Атон.
Готовить он любил и на пару с Лорой частенько баловал королевскую семью и ребят фирменными блюдами. Получалось у него действительно вкусно. Атон вообще отличался талантами в самых различных областях и был бы мечтой всех девушек, если бы не характер. Он мог довести кого угодно непроходимым упрямством и занудностью, при этом искренне не понимая, почему человек с ним не согласен.
Аврора без колебаний намазала нечто на хлеб и сунула в рот.
– Майонез!
Блюда, знакомые и привычные для ребят, приживались в Акара особенно быстро. Дункан, услышав знакомое слово, подключился к дегустации, ещё и колбаски выпросил. Картер тоже рискнул попробовать:
– Из чего это?
Вкус оказался странным, но, пожалуй, приятным, особенно с колбасой.
– Я молодец? – довольный Атон подставил Авроре щёку.
– Да! – Аврора звонко поцеловала его и развернулась к стряпухе: – Спасибо, Лора! Мы поехали.