Зови меня Зверь

Ливадия Любовь Олеговна

– Берегитесь, – улыбнулась женщина, стискивая девушку в руках. – Удачных дорог!

Лошади стояли осёдланными, а сдавленно зевающие конюхи висели на дверях конюшни. Аврора, а за ней и ребята придирчиво проверили упряжь. Молодые работники обиженно поджали губы, но те, кто постарше, понимающе переглянулись: одно дело оседлать лошадь и совсем другое проскакать на ней не один день. И если животному неудобно под седлом, лучше перестраховаться.

Принцесса закончила и погладила лошадь по длинной мягкой морде. Та фыркнула и мотнула головой. Девушка вздохнула и взялась за стремя, но её окликнули – у входа стоял

Мальгрим. Аврора нахмурилась и подошла. Старик заботливо поправил ворот на её куртке и ласково улыбнулся. Молодые глаза сияли теплотой.

– Ты всё взяла?

– Кажется, а что?

– Вот, – старик протянул её шкатулку. Аврора взяла её и тут же открыла. В ней оказались маленькие бутылочки, плотно подогнанные друг к другу.

– Что это? – удивилась Аврора.

– Это нужно пить каждый день, не пропуская.

– Зачем?

– Аврора, ты же понимаешь, что иногда бывают ситуации, в которых ты не можешь разобраться самостоятельно. Тебе нужно быть начеку. Особенно с людьми, которых плохо знаешь.

– Я буду осторожна, сэр.

– Будешь, – согласился Мальгрим, многозначительно качнув бородой в сторону парней и показывая пальцем на шкатулку с пузырьками. – И ты не будешь делать глупостей, так?

Аврора прищурилась. Он что, опять за своё? Мало вчера нервов попортили? Картер стоит не так уж и далеко, вполне может услышать. Авроре некстати вспомнился пляж – интересно, королю уже донесли? После того, как Гнез сообщил ей о непрерывной слежке, девушке было не по себе даже в собственной спальне. А тут действительно веская причина призвать к порядку. Аврора покраснела.

– Мальгрим, я и так умная до неприличия…

– Ты очень молода и плохо знаешь, на что способны люди, которым что–то от тебя нужно…

– Сэр, – Аврора придвинулась ещё ближе и зашипела. – Вы тоже хотите научить меня, как себя вести с Картером? Или на что–то намекаете? Я не нуждаюсь в советах. Я могу сама о себе позаботиться. И никаких бутылочек мне для этого не надо…

–Девочка моя, – уму не постижимо, как Мальгрим смог так быстро сменить тон. Только что ласково журил – и вот уже Аврора сжалась под его взглядом как нашкодивший щенок. – Я не сэр Аратур. И у меня нет ложных беспокойств на твой счёт. Но это не мешает мне любить тебя не меньше, чем король. Он привязан к тебе и искренне желает добра. Так, как может. Я же уверен в твоих способностях и в твоём благоразумии. И не сомневаюсь, что твоё мнение о сэре Картере не слишком отличается от моего.

Аврора съёжилась и покраснела ещё больше. Стыд накатил так внезапно, что захотелось сию же секунду сбежать и запереться в своей комнате. Что ни говори, чувствовать себя пойманной с поличным не слишком–то приятно, а услышать то, о чём сама думаешь, просто страшно. Если Мальгрим знает о том, что было на пляже, то о её мыслях ему не трудно догадаться.

– Ну–ну, девочка, не стоит, – Мальгрим похлопал её по руке, заставив вздрогнуть. – Я тоже был молод. Просто будь внимательна и не позволяй одурачить себя. Картер благороден и не пойдёт на подлость. И мы с Аратуром доверяем тебе полностью. Но лекарство принимай.

– От чего?

– Не от глупостей.

– Я не понимаю…

– Просто делай, что я говорю.

Аврора кивнула и нервно улыбнулась. Иногда действительно лучше не возникать на ровном месте.

Заново

переложив сумку, принцесса влезла в седло и подобрала поводья. Ребята терпеливо ждали её у ворот.

– Ты чего такая всклокоченная? – присмотрелся Дункан.

– Я? Ничего, – быстро отмахнулась Аврора, пряча глаза.

– А Мальгрим что говорил? – допытывался Атон.

– Да так… по делу.

На душе скреблись неизвестные животные. Единственное, что грело – доверие. «Мы с Аратуром доверяем тебе полностью». Приятно. Как–то даже неожиданно. То пасут как зайца на опушке, то делай, что хочешь, главное, чтоб без глупостей. А и действительно! Она всё–таки взрослая умная девушка, может держать себя в руках и трезво оценивать ситуацию. И вообще, она прекрасно знает, что нужно делать…

Аврора оглянулась и столкнулась взглядом с Картером.

Тот вопросительно поднял бровь, поправляя перевязь на широкой груди.

А может, поторопились они с самостоятельностью?

Рассвет медленно распускался по правую руку, скромно прячась за невысокой грядой. Утоптанная лента протискивалась между холмами, виляя то в одну сторону, то в другую, словно петляющая дичь. Охоту Картер не уважал, предпочитая не терять в седле и за столом часы, свободные от контроля наставников. К тому же, сэр Дугал любил погоню саму по себе, в независимости от результата, и весь его двор вынужден был таскаться по бесконечным полям вслед за своим королём, изображая восторг и умиление от тряского седла и сырой одежды. В Акара, похоже, тоже не привечали такое развлечение – за всё время, что король провёл в гостях, ему ни разу не предложили встать ни свет ни заря и до обеда объехать ближайший лес на предмет ужина. К счастью, судя по сумкам, навьюченным на лошадей, провизии должно хватить до самой Милонгии. В крайнем случае есть гуляльни, которые испокон веков открывали на расстоянии дневного перехода, чтобы в меру торопящийся путник мог скоротать ночь под крышей, а не под кустом. До Милонгии меньше недели ходу. А если удастся срезать через деревни, то можно приехать на день раньше. Аратур наверняка пошлёт приятелю письмо и предупредит о приезде дочери. Хорошо бы осмотреться перед встречей, расспросить людей, придумать условия договора о союзе…

– Эй, ты не заснул?

Картер встрепенулся и огляделся по сторонам. Дункан и Атон проехали чуть вперёд, негромко переговариваясь. Аврора поравнялась с королём, стараясь удержать свою лошадь рядом конём парня. Куртку она сняла, закинув за поклажу. Картер не удержался и потянул за узкий рукав её туники: ткань оказалась плотной и упругой, возвратившись на место, как только он разжал пальцы.

– Это как?

Девушка беспечно пожала плечами:

– Не знаю. Это у меня из дома.

– Не понял.

– Из дома – это из дома, – с горьким вздохом ответила Аврора.

Чем дальше они отъезжали от Акара, тем интереснее становились спутники. Картер и раньше замечал, что Аврора и её друзья не слишком похожи на южан, но объяснял их причуды довольно просто: южанами они, строго говоря, и не были. Принцесса рассказывала о себе мало и неохотно, парни вообще старались уходить от этой темы. Почему они не могут вернуться, зачем пришли на южные земли, чем жили там, «дома»? Только общие ответы с неизменной грустной улыбкой.