Звезда любви
Шрифт:
На следующий день отстояв рождественскую службу Анна и Василий Андреевич вернувшись в усадьбу устроились в малой столовой за чаем. Ночь нынче выдалась морозная, трескучий мороз, пока они возвращались в открытых санях из маленькой церквушки к дому норовил забраться под теплую меховую полость, пробраться под роскошный соболий салоп, кусал нежную кожу щек.
Согревая озябшие руки о чашку с горячим чаем, Аня маленькими глотками пила ароматный напиток. Согревшись и оставив в сторону чайную пару, она рассказала графу о вчерашнем посыльном из Лемешова и о том, что она взяла на себя смелость принять приглашение Александры Платоновны на новогодний бал в поместье Левашовых. Выслушав ее, Василий Андреевич ободряюще улыбнулся ей.
— Вот и хорошо, душа моя. Довольно в четырех стенах сидеть.
Вопреки
Александра Платоновна приложила неимоверные усилия, чтобы не ударить в грязь лицом перед соседями. В ярком свете сотен свечей зал сверкал начищенным паркетом и хрусталем роскошных люстр. Столы ломились от изысканных яств, игра музыкантов была выше всяких похвал. Аннет не собиралась танцевать, но ее то и дело приглашали. Пожалуй, здесь в провинции танцам придавали значение едва ли не большее не менее чем в столице, — вдруг подумалось ей. Странная мысль, — думала Анна, кружась в вальсе в объятьях отставного полковника, чья ревнивая супруга не сводила с них пристального взгляда, — откуда мне знать, как то бывало в столице. Едва ли я бывала в высшем свете Петербурга, хотя, как знать о том?
Ближе к полуночи, когда выпито было достаточно шампанского и от невыносимой духоты ломило виски, Аня выскользнула из бального зала и очутилась в полутемной галерее. Она хотела побыть немного в тишине, что-то происходило с ней, но она пока и сама не могла понять, что именно. Все эти танцы, музыка, блеск зеркал бального зала, яркие наряды дам, — Анна устало прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене. Тотчас пред ее мысленным взором вспыхнуло странное видение: огромный бальный зал, задрапированный золотистой парчой, странные наряды гостей, маски. На всех лицах маски, бесконечный хоровод масок и она кружится в вальсе в объятьях мужчины в ярко-красном одеянии. Карнавал! Это был карнавал и она была там. Но чей это дом, кто танцевал с ней?! Аня едва не застонала от бессилия. Сколько не силилась она припомнить хоть что-нибудь, память ее оставалась глуха.
Отвернувшись к окну и глядя невидящим взором в призрачную снежную ночь, Аннет все искала в своем сознании малейшие обрывки воспоминаний.
— Вот Вы где, Анна Николавна, — услышала она за своей спиной голос хозяйки дома.
Аннет обернулась.
— Прекрасный вечер, Александра Платоновна, — улыбнулась она. — Я так давно не бывала в столь блестящем собрании.
— Благодарю, — снисходительно заметила графиня. — Ну что ж Вы покинули нас? Меня знаете ли спрашивали о Вас.
— Обо мне? — усмехнулась Аня.
— Идемте, я Вам его представлю, — заговорщицки улыбнулась графиня. — Очень приличный молодой человек, из хорошей семьи, — добавила она.
Проходя мимо большого портрета изображавшего семейную пару и маленького мальчика, Анна остановилась. Что-то неуловимо знакомое было в этом высоком статном военном глядящем на нее с полотна.
— Кто это? — вырвалось у нее.
— Мой покойный супруг, — нахмурилась графиня. — А также его первая супруга и сын.
Нет, показалось, — решила Аннет. Не могла она быть знакома с графом. Поговаривают, что в последние годы жизни граф почти не покидал родового имения, так что видеться ранее они не могли. Вздохнув, Аня позволила Александре Платоновне увлечь ее обратно в бальный зал.
Остановившись на пороге, графиня разыскала глазами молодого человека, которого намеревалась представить своей соседке и милостиво улыбнувшись ему, чуть кивнула головой. Аня с любопытством рассматривала приближавшегося к ней юношу. Совсем еще мальчишка, улыбнулась она своим мыслям. — Нескладный какой-то, фрак будто с чужого плеча, непокорные рыжие вихры, которые вряд ли можно было назвать кудрями то и дело падали на высокий бледный лоб незнакомца.
— Анна Николавна, позвольте представить: Вирановский Михаил Алексеевич.
— Очень рад знакомству, — прикасаясь губами к затянутой
— Мне тоже очень приятно познакомится с Вами, — улыбнулась Аня, покрасневшему как маков цвет юноше.
— Он очень застенчив, — шепнула ей на ухо графиня, — но до того мил.
— Анна Николаевна, позвольте пригласить Вас — запинаясь произнес Вирановский услышав, что музыканты заиграли мазурку.
Едва заметно пожав плечом Аня, позволила ему увлечь себя в круг танцующих. К ее удивлению, несмотря на свой нелепый внешний вид и нескладную высокую худощавую фигуру, танцевал Михаил вполне сносно. Он больше так и не решился заговорить с ней, только лишь бросал робкие взгляды на ее лицо и тотчас краснел, если она отвечала ему насмешливой улыбкой. Он и в самом деле милый, — улыбнулась Аня, украдкой из-под ресниц, наблюдая за своим vis-Ю-vis. Совсем еще мальчик и нет в нем светского лоска и скуки пресыщенного барина. Наивный и все его мысли как на ладони. Ах! Этот восторженный взгляд и пылающие румянцем скулы с россыпью веснушек на худощавом лице. Господи, какой же он смешной и милый, как игривый щенок, — вздохнула Аня. Она и не мечтала о толпе поклонников, сама не зная, чего ей ждать от этого вечера, но уж точно не его хотела она видеть среди тех, кого собиралась рассмотреть, как потенциального супруга. Аннет вполне осознавала, что выбор ей придется делать разумом, а не сердцем и мысль эта была ей неприятна.
После того, как мазурка закончилась, Аня попросила проводить ее к графу с Закревскому. Граф был увлечен беседой со своим соседом, имение которого граничило с Закревским и не решившись прервать из судя по всему весьма интересный обоим собеседникам разговор своим появлением, она остановилась не дойдя до него несколько шагов.
Быстрая мазурка, казалась отняла все силы, она давно не танцевала и ощущая легкое головокружение часто обмахиваясь веером из черного кружева, посетовала на духоту. Михаил вспыхнув тотчас устремился к французскому окну за ее спиной и торопливо распахнул высокие створки. Поток холодного воздуха стремительно ворвался в зал, раздувая легкие кисейные занавески и погасив несколько свечей, обдал холодом, застывшую в изумлении Аннет. Ледяной озноб пробежал по оголенным плечам и открытой до лопаток спине. Вздрогнув, Аня обернулась. На улице мела метель. Еще несколько часов назад, когда они только подъехали к усадьбе в Лемешово, ясный вечер сиял множеством звезд с темного неба, и тонкий месяц ярко светился над кромкой темнеющего за домом парка, а ныне запуржило, завьюжило, скрывая все вокруг в мутной серой мгле.
— Не стоило, — улыбнулась она, зябко обхватывая себя за плечи.
Подбежавший лакей принялся закрывать распахнутые створки и поправлять занавески. Михаил совсем стушевался и пробормотав слова извинения спешно ретировался. Аня огляделась вокруг. Все ей чужое здесь. Устала. Устала танцевать, устала притворяться, что ей весело, что ее интересуют разговоры о людях ей совершенно незнакомых. Вновь на сердце накатила тоска. Взяв с подноса бокал с шампанским, она постаралась скрыться в тени колоны в углу бального зала, наблюдая за гостями графини.
Всегда так: напускное веселье, злословие в адрес ближних и не потому что хочется, а потому что так принято. Поняв, что не может находиться здесь более ни минуты, Анна разыскала Василия Андреевича и попросила отвезти ее домой.
Простившись с хозяйкой Закревские покинули усадьбу. И хотя Закревское от Лемешово отделяло всего десять верст, которые обычно резвая тройка, которой так гордился Егорка, покрывала в течении получаса, разыгравшаяся метель надолго задержала их в пути. Почти два часа ушло, чтобы добраться до усадьбы. За это время нагретые кирпичи, что были положены в ноги путникам совершенно остыли и Аннет уже не чувствовала своих онемевших пальцев в бальных туфельках на тонкой подошве. Холод сковал все тело, и она погрузилась в полудрему: и не сон и не явь. Слышно было, как завывает ветер за оббитыми бархатом стенками крытого возка, звон бубенцов, скрип полозьев по рыхлому колючему снегу. Больше всего она боялась, что они собьются с пути и замерзнут где-нибудь на дороге. Но несмотря на непогоду, Егорка спрятав лицо в огромном воротнике овчинного тулупа безошибочно находил дорогу в завьюженной январской ночи.