Звезда любви
Шрифт:
Уже на следующей день с самого утра Юленька была вовлечена в круговерть подготовки к балу. Графиня Чернышева вместе с графиней Баранцовой взялись за дело с неуемной энергией. Обе дамы поспешили явиться в дом брата, сгорая от любопытства: не терпелось взглянуть, на ту, что смогла завоевать любовь красавца-Шеховского. Едва чета Шеховских успела войти в гостиную дома князя Горчакова на Литейном, как Ольга и Катиш тотчас взяли Жюли под свое покровительство. В кои-то веки обе сестры Михаила Алексеевича сошлись во мнении, найдя юную княгиню Шеховскую совершенно очаровательной,
Оставив супругу на попечении родственниц Мишеля, Павел отправился в расположение полка. Отпустив извозчика, Шеховской долго стоял перед зданием штаба, мысленно прощаясь с военной карьерой. Он не ощущал ни лютого мороза, что вдруг обрушился на столицу после сильного снегопада, ни пронизывающего насквозь ветра. Павел отчаянно пытался заставить себя сделать этот последний шаг, сознавая, что этим навсегда изменит свою жизнь. Решившись, он быстро поднялся на крыльцо и рывком распахнул двери. Быстро войдя в приемную командира полка, Шеховской попросил дежурного офицера передать Катенину просьбу о приватном разговоре. Долго ждать не пришлось. Спустя четверть часа его пригласили войти.
— Добрый день, Павел Николаевич, — жестом предлагая присесть, начал Александр Андреевич. — Вы просили о приватном разговоре. Слушаю Вас.
— Александр Андреевич, — вздохнул Шеховской, — Вы помните наш разговор о некой mademoiselle, которой я обязан своей свободой?
— Как не помнить? Конечно, помню, — ответил Катенин.
— Когда из моих путаных объяснений Вы решили, что Юлия Львовна является моей любовницей, я не стал Вас поправлять, и тем самым солгал, — выдохнул Шеховской. — Вышеупомянутая дама является моей венчаной супругой, княгиней Шеховской.
Катенин удивленно приподнял бровь.
— Павел Николаевич, Вы понимаете, что для Вас сие означает? Вы сейчас сами, своими руками…
Шеховской кивнул:
— Я всегда считал Вас не только командиром, но и другом, поэтому мне бы не хотелось, чтобы новости эти дошли до Вас через третьих лиц, так как я собираюсь представить Юлию Львовну столичному свету в ближайшую пятницу.
— Не понимаю… — тихо отозвался Катенин. — Я полагал, что Вы умолчали о факте своей женитьбы, дабы сохранить карьеру. Что же ныне подвигло Вас переменить решение?
— Первое — это справедливость по отношению к моей жене, а второе — Ваш хороший знакомый Михаил Алексеевич Горчаков сделал предложение сестре Жюли, и потому я не имею права и дальше утаивать факт венчания, не нанося ущерба репутации невесты князя Горчакова.
Катенин молчал, о чем-то задумавшись и постукивая указательным пальцем по столу. Молчание затянулось.
— Александр Андреевич, я все понимаю, — заговорил Шеховской, не вынеся гнетущей тишины, — и подам рапорт об отставке сегодня же.
— Не торопитесь с рапортом, Павел Николаевич, — поднял голову Катенин, и, взяв со стола колокольчик, вызвал дежурного.
— Подготовьте разрешение на брак князя Шеховского и девицы Кошелевой Юлии Львовны, — приказал он замершему на пороге офицеру, а потом обернулся к Шеховскому. — Павел Николаевич, напомните-ка мне, когда Вы обращались
— Восьмого ноября, — вымолвил пораженный Шеховский.
— Вот эту дату и укажем! — улыбнулся Катенин.
— Но Вы же решительно отказали мне тогда! — не удержался Поль.
— У меня были на то причины, а ныне я считаю, что в государственных интересах не имею права разбрасываться толковыми офицерами.
— Я не смел надеяться… — голос Шеховскго дрогнул от волнения. — Благодарю! Я никогда не забуду того, что Вы для меня сделали.
— Я надеюсь, Павел Николаевич, Вы делами своими и безупречной службой докажете, что я был прав, поступая так вопреки воле Вашего родителя.
Мысленно уже простившись со службой, Павел никак не ожидал, что Александр Андреевич пойдет ему навстречу. Возвращаясь домой он несколько раз перечитал сложенный вчетверо лист бумаги: разрешение на брак штабс-капитана Шеховского и девицы Кошелевой Юлии Львовны, подписанное генерал-адъютантом Катениным. Отпала всякая необходимость таиться от кого бы то ни было. Отец будет в ярости, — усмехнулся Шеховской. — Но ему ведь не впервой встречать припадки дурного настроения родителя лицом к лицу.
Юля вернулась домой, когда на улицах Петербурга уже смеркалось. Полдня она провела в салоне модистки. Надо заметить, что эти три часа оказались самыми утомительными. Почти два часа ей пришлось стоять практически неподвижно, пока madam и ее помощница снимали мерки. Голова шла кругом от того, сколько вариантов для бального туалета ей было предложено. В глазах рябило от обилия отрезов всевозможных расцветок и фактуры. По совету Ольги, Жюли выбрала алый шелк, тонкий и мягкий, который по замыслу модистки должен был превратиться в чрезвычайно смелое и эффектное платье. За срочность работы madam была обещана двойная оплата, и хозяйка салона заверила титулованных заказчиц, что не пройдет и пары дней, как госпожа княгиня получит свое новое платье.
Попрощавшись с сестрами Михаила, Юленька направилась на Екатерингофскую — не терпелось увидеться с сестрой. И все же, когда легкие сани остановились напротив подъезда, Жюли помедлила, выбираясь из них. Как-то теперь Полин встретит ее? Не жалеет ли о том, что помогла ей обвенчаться с Шеховским, не затаила ли обиды на нее за то, что жизнь сложилась так, а не иначе? Но искренняя радость Полин при виде ее не оставила места для сомнений. Сестрам очень хотелось поговорить наедине, но вездесущая Докки никак не хотела оставить их одних. Юля так и не смогла рассказать Полин о том, как ей жилось все это время. Попрощавшись с родными, она отправилась домой.
Через три дня после того, как Михаил отослал на Екатерингофскую букет с запиской, в столицу приехал Серж. Слушая восторженный рассказ Полин о сватовстве князя Горчакова, Кошелев молчал, задумчиво глядя на Полину, а потом, оставив в сторону бокал с бренди, несколько остудил пыл сестры одним единственным вопросом.
— Увлечение князя мне не трудно понять, но что ты сама чувствуешь к нему, Полин? Что для тебя есть это сватовство — попытка исцелить уязвленное самолюбие или нечто большее?