Звезда Надежды

Гольдберг Людмила

3

Время шло, малыш набирался сил. Надежда весь день проводила возле ребенка. Она все время разговаривала с ним, а он, словно что-то понимая, старался в ответ шевелить губами. Иногда она вглядывалась в его лицо, боясь найти малейшее сходство с человеком, который сделал ее несчастной. Однажды, когда Сашеньке было уже пять месяцев и она вышла с ним на прогулку, неожиданно подъехал на машине Вадим. Они пошли вместе. Вернувшись с прогулки, вместе вошли в квартиру. Дверь в комнату Андрея оказалась открытой. Надежда вздрогнула, прижимая к себе ребенка, как будто бы боясь, что его у нее отнимут. Андрей вышел к ним навстречу, посмотрел

на ребенка и с наглой улыбкой заявил: «Поздравляю с прибавлением. Вот видишь, родственничек, как все хорошо — по проложенной дороге легче шагать».

Вадим замахнулся, но Надежда вовремя остановила его, сказав: «Он этого не стоит», — и спокойно прошла в комнату. Малыш стал теперь ее жизнью, но ей всегда приходилось отгонять от себя мысли о том, какой ценой достался ей ребенок. Надежде очень не хотелось оставаться в этой квартире, где все время приходилось опасаться встречи с человеком, который был причиной стольких несчастий для нее. Она просила Вадима, чтобы имя настоящего отца оставалось тайной для всех. А когда Александр вырастет и захочет узнать, кто его отец, она сочинит ему какую-нибудь красивую легенду о погибшем летчике или мужественном полярнике. Никто никогда не узнает правду о том, что произошло, никогда мальчик не услышит о ничтожном человеке, бывшем случайной причиной его появления на свет.

Иногда Надежда просила соседку побыть с мальчиком, когда ей надо было сбегать в магазин. Старушка очень привязалась к ребенку, часто заходила, чтобы поиграть с ним. Об отце она не расспрашивала, думая, что Вадим и есть отец, потому что она часто видела его входящим или выходящим из квартиры.

Дни шли за днями. У мальчика появился первый зуб, он научился садиться. Первым, с кем счастливая мать делилась своими радостями, был Вадим. Он знал обо всех успехах мальчика и настолько привязался к ребенку, что не мог пройти мимо магазина игрушек, не купив что-нибудь для Саши. Сидя вечерами в своей холостяцкой квартире, Вадим все чаще представлял Надежду в роли своей жены. Мысль о женитьбе с некоторых пор не оставляла его. Ему хотелось поговорить с Надеждой, но он все тянул и тянул время, боясь расстаться со своей вольной жизнью и сомневаясь в ее чувствах к нему. Наконец, Вадим решился. Твердым шагом он подошел к телефону, набрал номер и стал ждать ответа. Она долго не поднимала трубку, но Вадим все же дождался и услышал запыхавшуюся Надю:

— А, это вы!..

— Что случилось, ты так дышишь, словно за тобой кто-то гонится, — спросил Вадим.

— Мы с Сашенькой примеряли новый костюмчик, а потом прыгали, он такой хорошенький, завтра пойдем фотографироваться. Ему скоро год, а мы еще ни разу не снимались. Да и пора моей маме сообщить о внуке. Пусть порадуется, какой богатырь растет, — весело щебетала Надя.

— Ты знаешь, у меня нет никаких планов на завтра. Если ты не возражаешь, можем день провести вместе. Когда вы пойдете фотографироваться?

— Ну, пока соберемся… Думаю, около одиннадцати выйдем.

— Ждите меня, ровно в одиннадцать буду. Ну все, до завтра, — и Вадим повесил трубку.

Рано утром Надежда выглянула в окно. День обещал быть солнечным. Она подошла к кроватке, ребенок еще спал, ей хотелось взять его и прижать к себе, нежность переполняла ее. Посмотрела на приготовленный костюмчик, в который предстояло его нарядить. А ее мать еще не знала о таком замечательном внуке. Все мысли о пережитом позоре уже позади, никто на нее не показывает пальцем, как это было бы в деревне. В это время ребенок зашевелился, прервав ее размышления, открыл глаза и заулыбался, увидев

мать.

— Вот какие мы большие, какие красивые. Сейчас поедим, потом помоемся. Посмотри, какой красивый костюм у тебя, — ворковала Надежда.

Посадив его в ванну, набросав туда игрушек, мать совершенно забыла о времени, играя с ребенком. Малыш хлопал ручками по воде, и брызги летели в разные стороны. Он уже начинал говорить. Надежда брала игрушки и спрашивала, что это, а что это, и он, смешно переиначивая слова, пытался отвечать. Его первым словом было «мама». Надежда взяла его из ванны, он закапризничал, просясь обратно в воду.

— Хватит, хватит тебе. Нам нужно собираться, скоро Вадим придет, а мы не готовы.

Ребенок уже узнавал Вадима, увидев его, он всегда издавал радостный крик и, подняв ручки, топал навстречу.

Приведя себя в порядок, одев ребенка, Надежда металась по комнате и собирала разбросанные игрушки. Послышался звонок в дверь, она посмотрела на часы: была половина одиннадцатого. «Посмотрим, кто это пришел к нам», — сказала Надежда. Это оказалась соседка с верхнего этажа. В это время на кухне зазвонил телефон. Надежда побежала туда, крикнув по пути Анне Ивановне, чтобы проходила в комнату. По телефону спросили Андрея. Надежда сказала, что его нет, и повесила трубку.

«Какая-то женщина с противным голосом звонит чуть ли не каждый день и спрашивает Андрея, — говорила она, возвращаясь в комнату. — А мы с Сашенькой идем фотографироваться, скоро нам год. Ой, а где он?» — вдруг спохватилась Надя и бросилась в коридор. Ребенка там не было. Скрипнула входная дверь — соседка забыла закрыть ее. Надино сердце дрогнуло, она выскочила на лестницу. Ребенка не видно и там. Она посмотрела вниз. Верить ей не хотелось, этого не могло случиться. «Только не с ним, только не с ним», — шумело в голове.

Внизу лицом вверх лежал ее Саша. Она медленно спускалась вниз по ступенькам, успокаивая себя, что все это происходит во сне. Где-то слышался чей-то крик. Надежда осторожно взяла ребенка на руки. Он был теплый, глаза открыты. Она прижала его к себе. Люди смотрели на нее со всех сторон. «Почему у них такие испуганные лица? Ничего не случилось!» Она стояла, прижимая к себе маленькое тельце. Вот и Вадим появился с букетом цветов. «Что вы так смотрите на нас? Ничего же не произошло… Почему вы уронили цветы? Сейчас же поднимите… Пойдем, Вадим, пойдем. Посмотри, какой Сашенька хорошенький сегодня. Ну что вы стоите, как вкопанный? Поднимите цветы, не делайте такой вид, слышите, не смотрите так…» Она прижимала к себе тело ребенка, покрывая его поцелуями. «Что эти люди в белых халатах делают здесь? Что им надо? Нет, это мой ребенок, я вам его не отдам…»

Вадим подошел к ней. Он не мог вымолвить ни слова, слезы лились из его глаз. Мужчина в белом халате все-таки забрал мальчика. Надежда тупо посмотрела на свои руки, испачканные темно-красной жидкостью. Все потемнело вокруг. Какая-то женщина говорила, что уже давно пора было починить лестницу, чугун от времени раскололся, и многих перекладин не достает. Кто-то спрашивал, как все произошло, но Надежда уже ничего не слышала.

4

Она долго лежала в больнице, не выходя из шокового состояния. За это время Вадим похоронил ребенка возле своей матери, так как у Нади родственников здесь не было. Он заходил в больницу почти каждый день и уже перестал надеяться на выздоровление. Она не произносила ни слова, только лежала с открытыми глазами, словно о чем-то мучительно думая. Потом ему пришлось на неделю уехать.