Звезда Нибелии

Арлейт Ива

Вскоре узкий лабиринт сделал еще два поворота и оборвался у массивной двери. Это была именно дверь – а не тряпичный полог, какие закрывают проходы в дома атлургов. Каменная, её поверхность была шероховатой, не слишком тщательно обработанная, зато подогнанная к проему до миллиметра.

Юта только успела подумать о том, как же они сумеют открыть эту неподъемную с виду дверь, как Гвирн подошел к стене рядом. Его рука быстро нашарила едва приметный рычаг, на который он без усилий надавил. Внутри двери и стен послышался звук не то переливающейся воды,

не то сыплющегося песка. Массивная дверь медленно начала двигаться, пока полностью не отъехала в сторону.

– Ух ты! – воскликнула Юта, шагая за дверь, и оторопела.

То, что она увидела, было не описать простым «Ух ты!».

Перед ней открылась не просто комната или зал – настоящая пещера, темная и сырая, с уходящим куда-то ввысь сводом. И она была каменной, как и положено пещере.

Освещение было самое скудное, достаточное лишь для того, чтобы рассмотреть огромный котлован посередине. Такой же круглой, как и пещера, формы, он был размером с половину футбольного стадиона.

Котлован, почти до самых краев наполненный водой.

Юта застыла на месте, наблюдая за темной водной гладью, настолько спокойной, что казалось – там вовсе не вода, а провал в бескрайнюю пугающую бездну. Юта моргнула, чтобы стряхнуть наваждение, и медленно пошла к подземному озеру.

Она слышала, как тяжелая дверь за спиной поползла на место, и еще шаги Гвирна, неотступно следовавшего за ней. В остальном в пещере царила абсолютная тишина, настолько глухая, что Юта отчетливо слышала собственное дыхание. Воздух здесь был сырой и холодный, пропитанный водными парами.

– Это одно из самых заповедный мест в Утегате. Помимо Канга всего нескольким людям открыт сюда доступ, – тихо прошуршал Гвирн в полголоса, будто боялся нарушить ватную тишину, царившую вокруг.

– Ясно, – всё еще ошарашено ответила Юта. – Где мы? Мы уже не в Утегате, верно?

Юта скорее догадалась, чем услышала или почувствовала, как Гвирн кивнул.

– Ты права, мы вышли за пределы Утегата около получаса назад. Сейчас мы находимся под Красными Горами.

– Но откуда здесь вся эта ..., - начала Юта и потеряла равновесие.

Она поскользнулась на ровном месте и начала падать назад, нелепо взмахнув руками. Но удариться о холодный каменный пол ей не пришлось, потому что ее тут же подхватили руки Гвирна.

– Ты в порядке?
– спросил мужчина, не спеша ее отпускать.

Он поймал ее сзади, и теперь держал двумя руками за подмышки и талию. Юта полулежала на нем, прижатая к его груди изящными, но неожиданно крепкими руками.

Второй раз за этот день, полный неожиданных откровений, она почувствовала на щеках густой румянец. Сразу вспомнилось, что чуть ранее сказал Гвирн, и ей стало неловко. Юта поспешила высвободиться из его объятий.

Она посмотрела себе под ноги, пытаясь понять, из-за чего упала, и наконец заметила, что весь пол покрыт какой-то слизью.

– Скользкая … дрянь, - пролепетала Юта, смущенно оправляя на себе одежду. Она еще чувствовала руки Гвирна на своем

теле.
– Что это вообще?

Юта присела на корточки, чтобы рассмотреть. Весь пол был покрыт слизью. Должно быть, из-за сырости пол и стены пещеры поросли какой-то плесенью. Она вспомнила, как на курсе биологии в колледже им рассказывали, что плесень, растущая в темных влажных местах, стала основой первых антибиотиков, созданных на Нибелии. Когда-то давно ее даже специально выращивали в искусственных условиях. Конечно, это было задолго до создания химических аналогов.

– Ты хотела спросить, откуда здесь вся эта вода? – спокойно спросил Гвирн, без труда возобновляя разговор на том месте, где он прервался.

– Да.

Юта поднялась с корточек.

Гвирн подошел к самому краю подземного озера. При ближайшем рассмотрении было видно, что котлован был искусственным, выдолбленным в цельном камне людьми, жившими здесь много поколений назад.

Вода у ног Гвирна не плескала о берег, не колыхалась и не покрывалась рябью под порывами ветра. Она была черным, идеально гладким зеркалом, в котором отражался темный силуэт атлурга.

– Мы наполняем озеро. Это стратегический резерв города. В норме нам не приходится брать отсюда воду, мы обходимся тем, что производим ежедневно. В хорошие годы мы даже пополняем озеро. Последний такой год был пять лет назад. В плохие же, когда воды в городе не хватает, мы берем ее отсюда.

– А сейчас какой год? – осторожно спросила Юта, подозревая, что это может оказаться тайной, о которой известно лишь тем нескольким, кому открыт сюда доступ.

– Сейчас … мы переживаем небывалый кризис. Видишь, сколько воды не доходит до края? Вот столько мы успели взять с начала года.

Юта присмотрелась: казалось, вода не доходит до края совсем чуть-чуть. Но если сопоставить это количество с площадью всего озера, станет ясно, что не хватает десятков тысяч литров.

– Кажется, дело серьезно…

Юта встала рядом с Гвирном, пытаясь прикинуть, насколько такого количества воды может хватить поселению. Но она не была сильна в расчетах, слабо представляя, сколько воды в день может быть нужно городу.

Гвирн покосился на нее.

– Не бери в голову. Это не твои проблемы. Мы со всем разберемся.

– Кстати, об этом, - осторожно начала Юта. – Ты подумал над моими словами?

– Да.

– И что скажешь?

– Думаю, я знаю, как это сделать.

– Значит, ты не собираешься меня отговаривать?

– Мы все взрослые люди, Юта. Это твое решение. И если ты считаешь, что оно верное, то я не стану с тобой спорить.

– Но … ты поможешь?

– Да. Я долго думал, что можно сделать и, кажется, придумал. Подземные города строят на определенном расстоянии друг от друга. Не слишком близко – мы преданны только своему клану, то есть городу, в котором живем, и легко вступаем в конфликты с другими кланами. Но и не слишком далеко – на случай, если соседнему поселению понадобится экстренная помощь.