Звезда Нибелии

Арлейт Ива

Корт повернул металлический замочек, запиравший крышку, и откинул ее. Первым, что бросилось ему в глаза, было углубление на дне шкатулки, выложенной поролоном и обитой истершимся от времени бархатом. Углубление пустовало, но его форма в точности повторяла форму свитка, словно шкатулка была специально изготовлена для хранения манускриптов. Корт переглянулся с Ютой, а потом заметил то, что сперва ускользнуло от его взгляда.

На внутренней стороне крышки имелась надпись, вырезанная в темном дереве. Корт прочел ее два раза и бережно провел пальцами по причудливым витиеватым символам.

Юта

ничего не спрашивала, словно и так уже все поняла. Она не ошиблась: надпись на шкатулке, принадлежавшей ее матери, была сделана на наури.

– Здесь сказано, - проговорил Корт внезапно охрипшим голосом, - «Ат ла раним – санум реглат, ат ла атлурн – санум ассари». Что переводится, как: «Удел мужчин – проливать кровь, удел женщин – проливать слезы».

Корт потрясенно умолк. Юта первая нарушила зыбкую тишину, в которую погрузилась квартира, как будто слова, прозвучавшие на древнем, мертвом языке, были заклинанием, заставляющим произнесшего его человека хранить обет вечного молчания, дабы сберечь тайну загадочных строк.

– Что это значит? – тихонько спросила Юта, как будто звуки наури еще звучали над ними.

– Я не уверен, но я по-моему видел эту фразу где-то в манускриптах Амальрис.

– Как думаешь, то, что здесь хранилось, могло быть пропавшими свитками?

Корт нахмурился. Это именно то, что сразу пришло ему в голову, но он не торопился озвучивать эту диковатую мысль. Однако, надо признать, что в этом что-то было - какая-то сокрытая, непонятная ему, ускользающая от осознания логика.

– Это возможно, – поколебавшись, ответил мужчина. – При условии, что твоя мать была каким-то непостижимым образом связана с народом, само существование которого считается здесь не более, чем сказкой. Я никогда не встречал упоминаний о том, что два народа вообще когда-либо пересекались, не считая изгоев из Вечного Города, которых по пальцам можно пересчитать.

– Но ведь если кому-то удавалось пересечь пустыню в одну сторону, значит, возможно, кому-то еще, кроме нас, удалось пересечь ее и в обратную. – С внезапным лихорадочным жаром воскликнула Юта. Как будто ей открылось что-то, во что она очень хотела верить.

– Теоретически это возможно, – с сомнением ответил Корт. – Но давай не забегать вперед. Пока что связь между всем этим весьма призрачна. У тебя есть кулон, оставшийся от матери, который является знаком забытой богини народа. А дома мать хранила шкатулку с надписью на языке наури, в которой, вероятно, хоть и не доказано, могли храниться какие-то свитки. При том, что из библиотеки Утегата тоже пропали свитки.

Но пока что единственная связь между всеми этими событиями – это богиня Тьмы – Амальрис, которой атлурги поклонялись столетия назад. И ты.

Корт покосился на Юту. Ее взгляд застыл на шкатулке, как будто она пыталась осмыслить сказанное, но это казалось слишком невероятным, как и всё, произошедшее с ней за последние месяцы. События развивались слишком стремительно, не давая ей возможности остановиться и подумать, осмыслить или смириться.

Наверное,

она до сих пор не могла поверить, что это происходит с ней взаправду. Она говорила, двигалась и действовала смело и решительно, в соответствии с тем, чего требовала от нее ситуация. Но, возможно, в глубине души она так и не приняла эту новую свою реальностью, считая ее просто сном.

Корт знал, каково это. Ему и сейчас, по прошествии шестнадцати лет, все еще порой казалось, что он читает книгу, и настолько вжился в роль персонажа, что начал путать себя с ним, реальность с вымыслом.

И со временем это ощущение не проходило, как бы он этого ни желал. Просто грань между вымыслом и реальностью начала стираться, миры начали проникать друг в друга, медленно, но неумолимо, как столкнувшиеся галактики. И теперь, когда все смешалось, он уже не мог сказать, где же настоящий Корт, а где – всего лишь вымышленный персонаж, плод чьего-то разыгравшегося воображения.

Они оставили шкатулку в квартире, в комоде, где Юта всегда ее хранила. Корт ждал девушку в гостиной, пока она собирала кое-какие необходимые вещи. Они и так провели здесь слишком много времени, и им пора возвращаться в пустующую квартиру на окраине, которую им предложила в качестве убежища Кирли.

Корт сидел на низком, продавленном от времени кресле, когда заметил мигающий зеленый огонек на мониторе одного из двух компьютеров. Интересно, почему один компьютер зверски раскурочили, а второй не тронули и даже оставили включенным?

Корт поднялся из кресла и подошел к столу. Из чистого любопытства он нажал на кнопку включения, и монитор тут же откликнулся, услужливо замигав бегущими по черному экрану символами. Корту понадобилось время, чтобы вспомнить былые навыки и понять, что он видит.

– А чем занимался твой друг? – крикнул Корт, глядя на бегущие по монитору строки программного кода.

– А … Бабли, он учился в аспирантуре и по совместительству преподавал высшую математику в колледже. А еще увлекался астрономией. Он даже сделал крупное открытие и отправил заявку на членство в ЛАС.

– Вот как, – тихо, так, что было слышно только ему, ответил Корт.

В этом было что-то тревожащее, но Корт никак не мог понять, что. Что-то, бьющееся за самым краем сознания, не дающее покоя, словно ночной мотылек, привлеченный светом, бьющийся в стекло, но неспособный попасть внутрь.

– А почему ты спрашиваешь? – крикнула Юта, мелькнув в проеме комнаты. Не услышав ответа, она высунула голову в гостиную.

– Его компьютер… Видишь эти строки? – Корт указал рукой на монитор.
– Это означает, что кто-то искал и вероятно копировал данные.

Мысли тяжело ворочались в голове, как сонные сытые боровы, не желая просыпаться, отвыкшие от подобной работы. Корт пытался расшевелить их, ударяя палкой логики по жирным лоснящимся бокам, но мысли лишь недовольно храпели, стараясь забиться подальше в темные углы.

– Может, Бабли сам это и сделал? – спросила Юта, появляясь из комнаты с пузатой сумкой, перекинутой через плечо.

– Сомневаюсь. Искали в том числе и удаленные данные, а также помещенные на виртуальных дисках и в виртуальных хранилищах. Зачем бы твоему другу делать это?