Звезда Полынь

Астахов Андрей Львович

Со стороны мы выглядели просто как группа сталкеров, совершающая ночную вылазку. В этом не было ничего особенного. Несмотря на все опасности Зоны некоторые ребята отваживаются искать хабар по ночам. Еще покойный Бандура говорил мне, что встречаются редкие артефакты, которые можно обнаружить только ночью в силу каких-то непонятных их свойств — ну не появляются они при дневном свете, вот хоть ты тресни, даже с индикатором не отыщешь. Пока все шло гладко — даже вездесущие собаки нам на пути не попались. Пару раз издалека донесся их многоголосый лай, но сами мутанты не показывались. Я всю дорогу пытался себя убедить, что принял правильное решение.

Одно хорошо — раскаиваться в ошибке не придется. Мертвые не каются.

Мы дошли до железнодорожного моста, и тут Бобыль приказал остановиться.

— Юра, доставай, — велел он Глыбе.

Глыба немедленно извлек из своей противогазной сумки пять ярко фосфоресцирующих нарукавных повязок и раздал всем. Я повязал повязку на левую руку и тут понял, для чего это надо — Бобыль велел выключить фонари. Видимо, мы подходили к цели.

Последние полкилометра мы преодолели перебежками, и я сильно запыхался. Стало ясно, почему Индус не велел мне брать рюкзак. С рюкзаком вообще хана была бы. Наконец, мы уперлись в проволочную ограду — она была двойной, и ржавая колючая проволока была очень густо наплетена между бетонными столбиками. Глыба и Дудник быстро и сноровисто прорезали в проволоке сначала одну дыру, потом другую, и мы прошли за ограждение. Впереди была темень — ни огонька. И Бобыль велел нам залечь. Сам он вооружился каким-то очень навороченным прибором, вроде как биноклем с ночным наблюдением и довольно долго изучал местность впереди нас.

— Так, — наконец, зашептал он, — мы вышли к гаражам. Справа от нас вышка с пулеметом, это моя забота. Впереди здание командования комплексом. Чапай сейчас там, сладкие сны видит. Индус, бери Малого и вперед. Ваша задача — уработать вожака и его охрану, пока не проснулись. Глыба и Дудник прикрывают. Ясно?

— Идем, — Индус толкнул меня в бок. — Не дрейфь, Саня, прорвемся!

Я дрейфил, честно скажу. Но, тем не менее, двинулся за Индусом вперед, в кромешную темноту. Слева от нас мелькали повязки Глыбы и Дудника — значит, они тоже с нами, и это меня немного успокаивало. И тут я вспомнил, что даже не снял автомат с предохранителя.

Между тем здание командного пункта уже было перед нами, в каких-нибудь пятнадцати-двадцати метрах. Никакой охраны перед входом не наблюдалось — видимо, бандиты крепко уверены, что никто к ним не сунется. Самонадеянные, однако, ребятишки. Только бы внутри теперь не лопухнуться!

Индус выпрямился и рванулся вперед быстрым бегом, я за ним. Через пару секунд мы уже вжались в стену по обе стороны черного провала входной двери. Индус жестом показал мне — я иду первым, ты за мной. Еще мгновение, и мы оказались в вестибюле. Тишина, никого. Здание выглядело совершенно пустым.

— Они наверху, — шепнул Индус. — Спят, родимые. Щас мы их… Только не стреляй первым ни в коем случае. Только после меня, понял?

— Понял?

— Хорошо понял?

— Лучше не бывает.

— Тсс!

Мы немедленно присели на корточки и замерли. Наверху, на втором этаже, хрустнуло стекло. Несколько мгновений было тихо, а потом я отчетливо услышал чьи-то осторожные шаги. Там кто-то ходил. Ладони у меня вспотели, во рту сразу пересохло.

Пока я потел от страха, к нам присоединились Глыба и Дудник. Мне сразу стало бодрее. Но вот каждое движение мое, казалось, должны слышать аж в Киеве — пол был усыпан осколками стекла и кирпича, и они хрустели, как бы осторожно не старался я двигаться. И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Я будто очнулся и понял, что все это не игра в войнушку, что вот-вот начнется настоящая стрельба, в которой мне может достаться по полной программе. Мне ужасно хотелось перемолвиться хоть словечком с Индусом, или с Глыбой, или с Дудником, но я не мог даже рта открыть — так мне было жутко. Оставалось только медленно и аккуратно перемещаться на корточках к лестнице, а там, наверху, на втором этаже была темнота — и враги, которые могут услышать нас, и тогда…

Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

— Стоять тут, Малой, — шепнул он. — Я пойду, посмотрю, что там.

Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.

— Вольно, бойцы!

Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.

— Пушку поставь на предохранитель, — велел он. — Война окончена.

— Как… окончена? — еле вымолвил я.

— Вот так, — сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека — крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.

— Иди сюда, Малой, — Индус махнул мне рукой.

Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.

— Полковник Батюк, начальник службы безопасности «Долга», — представился он. — Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.

— Так это что, подстава? — не выдержал я.

— Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, — поправил долговец. — Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.

— А Чапай?

— Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, — Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. — Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.

Разговор по душам

Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной — это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.

— На-кось, погрейся, — предложил он. — Небось, со страху сомлел сегодня?

— Было дело, — признался я, отхлебнув чаю. — Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.

— Правильно делал, что боялся, — сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. — Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.

— За что?

— За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.