Звезда Полынь

Астахов Андрей Львович

— Это как раз с легендой о Меченом связано, так?

— Ну, почти. Мол, отключил наш супермен Выжигатель, и военные, воспользовавшись этим, атаковали станцию. На самом деле, операция давно готовилась, просто не решались военные так глубоко в Зону пройти — Второй взрыв у многих на памяти оставался. Правительство тоже Зона беспокоит, слишком много тревожной информации отсюда приходит. Вот и решили разобраться со всей решительностью. Даже специальное управление в Министерстве обороны Украины создали, назвали отдел «Территория». Подготовили операцию, и пошли в Припять.

— И что?

— А

ничего. Никто таких сюрпризов не ожидал. Из шести вертолетов, задействованных в операции, четыре потеряли еще на подлете к ЧАЭС. Три монолитовцы сбили, один в аномалию угодил. Еще один вертолет разбился во время выброса, который за атакой военных последовал. Обе наземные группы военных забуксовали в Припяти, целый день там с «Монолитом» бой вели. Потом их спецназ таки прорвался к станции, и что? Наши доблестные зольды попали под такой плотный и точный огонь, что еле ноги унесли. Именно тогда «Монолит» в первый раз применил против военных то, что в СБУ называют «изделие Љ 62», а мы — пушкой Гаусса. Итог войсковой операции «Монолит» — сорок четыре убитых, семьдесят раненых, двадцать восемь человек пропало без вести, армия потеряла пять вертолетов, с десяток БТРов и прочего добра без счета. А ты говоришь — Меченый в одиночку «Монолит» раскидал. Понимаешь, как нелепо это звучит?

— Понимаю. И что теперь?

— Ничего. Сейчас отправляйся на Янов, отдохни денек-другой, освойся, запасы свои пополни, если есть на что. Если патроны, медикаменты или снаряжение какое нужно, подойди на Янове к капитану Головатому, нашему снабженцу, мы ему про тебя скажем, он поможет. А если деньги нужны, можем авансец небольшой организовать.

— Да вобщем, не надо мне ничего, — сказал я, несколько смущенный такой щедростью. — Пока не надо.

— Ладно, приятно было познакомиться с тобой, сталкер Малой, — сказал Батюк, пожимая мне руку. — Про нашу беседу никому. Как время придет, Добродий тебя сам вызовет. Никуда с Янова не отлучайся. Сделаешь, как мы говорим, нам поможешь и сам цел и невредим останешься. А теперь пошли, ребята нас ждут.

* * *

После ночной вылазки на «Волхов» спалось мне на удивление хорошо — может, потому, что все закончилось совсем не так, как я ожидал, и никого не пришлось мочить даже ради самых благих целей. Проснулся я далеко за полдень, голодный, как тысяча китайцев. Схомячив полбатона хлеба и полкило колбасы, я вспомнил про свой пистолет и направился в мастерскую Колдуна.

Свободовский техник выглядел очень мрачным. Меня он принял совсем неласково, чуть ли не швырнул пистолет на стол.

— Морочишь мне голову, салага, — бросил он раздраженно. — Исправный у тебя пистолет. Но за осмотр бабло гони, сто рублей.

— Странно, — сказал я, продолжая ломать комедию. — Наверное, это не пистолет плох, а стрелок. Ладно, спасибо. Вот деньги.

— И в другой раз ко мне с пустяками не прись, понял? Если у тебя руки из жопы растут, то я тут не причем.

— Слушай, ты что злой такой? С похмелья что ли?

— А вот это не твое дело, отмычка. Все, забрал пушку? Аста ла виста, бэби.

Я вышел из мастерской с пистолетом в кобуре и с твердой уверенностью, что у Колдуна какие-то проблемы — уж слишком он был озлоблен. Заморачиваться по поводу дел

свободовского механика мне не было резону, поэтому я вернулся на вокзал, пошатался там немного, поговорил со сталкерами о разных важных вещах, вроде хлебных мест в смысле артефактов и общей обстановке на Янове. Кое-какая информация была и впрямь важной. Я узнал, что на старой градирне видели недавно какого-то нового мутанта — вроде как получеловека, полумедведя, что-то уж совершенно чудовищное. Конечно, верить в подобные вещи со слов нельзя, но Зона есть Зона, тут иной раз такое увидишь, что ни одному создателю фильмов ужасов в кошмарном сне не привидится. Сталкер по имени Мишка Олень сообщил мне еще одну интересную новость — якобы этой ночью, то есть как раз в то время, когда я вместе с Индусом и прочими был на «Волхове» одна из групп «Свободы» наткнулась возле «Юпитера» на отряд наемников.

— Стрельба, говорят, была как в кино, — заявил Олень, — наемников положили, естественно, но у свободовцев двое убитых и двое раненных. Сейчас они туточки, в лазарете пристроены, и не факт, что выживут.

Наемники, подумал я. Уж не мои ли друзья, подельники тех убийц, что меня на лесопилке выцеливали? Если так, это определенно скверная новость.

— А что, наемники тут часто бывают? — спросил я Оленя.

— Не, они знают, что тут территория «Долга», а с «Долгом» у них вендетта, — Олень размял бычок в пепельнице. — И со «Свободой» они всегда на ножах были. Короче, все у них враги. Вот и мы все тут кумекаем, чего они залезли на Янов. Заблудились, что ли?

— О, а вот кто нам нужен! — загремело у меня за спиной.

Я вздрогнул, обернулся. Улыбающийся и заметно нетрезвый Индус держал в одной руке бутылку «Казачьей», в другой — стакан.

— А его в подвале у Зверобоя ищу, — Индус сделал самое значительное лицо. — Пошли, Малой, накатим по маленькой.

Предложение было самым своевременным — мне совершенно нечего было делать, а дружеский выпивон с моими новыми друзьями был отличным способом убить время, узнать еще новости и сблизиться с компанией Индуса еще больше. Так что я с большим желанием принял участие в посиделках, и уже через час почувствовал, что перебрал лишку.

— Плохо, да? — Индус, сам хорошо датый, все безошибочно прочитал на моем лице.

— Ага, плохо, — выговорил я непослушным языком. — Я… сейчас.

Туалеты Яновского вокзала все как один заколочены, так что пошел я на улицу. Добрел до ближайших кустов и начал блевать, после чего мне полегчало. И в тот момент, когда я на свежем воздухе почти пришел в себя, услышал чьи-то протяжные стоны.

— Эй, кто здесь? — крикнул я, хватаясь за автомат.

— Мужик! — простонал кто-то совсем рядом. — По… моги!

Я не сразу его нашел. А когда разглядел в луче фонарика, понял, что бедняга не жилец. Комбез в лохмотья драный, обгоревший и буквально пропитан кровью, все лицо обожжено до живого мяса, один глаз вытек, левая рука раздроблена, видимо пулей.

— Мужик, помоги! — зашептал бедолага, когда я посветил ему фонарем в лицо.

— Сейчас, сейчас… — Я лихорадочно размышлял, что мне делать, нести его на себе в здание вокзала, или звать подмогу. — Это кто тебя так?

— Ты… не мне… по-омогай, мужик…ооооой!