Звезда Полынь

Астахов Андрей Львович

— Комбинезончик у тебя дерьмовый, — заявил он мне. — Самтрест он и в Африке самтрест.

— И что вы этим хотите сказать, товарищ капитан? — возмутился я. — Какой есть, такой ношу, другого никто не подарит.

— А вот и не угадал, — Головатый довольно засмеялся. — Есть указание начальства помочь тебе экипироваться.

— Да? — обрадовался я. — Вот спасибо! Только…

— Денег у тебя нет, — закончил за меня Вова Ленин. — Понимаю. Но о деньгах потом поговорим. Вот, взгляни, что я тебе подобрал.

Я взглянул. Конечно, «Севу» или «Булат» долговский завхоз мне не собирался выдавать, до таких радикальных подарков я еще не дорос. Мне предложили обычный долговский

защитный комбинезон СК «Универсальная защита», что-то среднее между обычным сталкеровским комбинезоном «Заря» и «хохломой» — так издевательски сталкеры на Затоне называли защитное снаряжение солдат-контрактников из охраняющих Зону подразделений украинских ВС. Конечно, долговский комбез был лучше моего в разы, но я, признаться, был немного разочарован, тем более что подарок Головатого был уже ношеным, а на подкладке я, присмотревшись, разглядел хорошо застиранные пятна крови. Но что говорит народная мудрость? Верно: «Дареному коню в зубы не смотрят».

— Это еще не все, — заявил мне Головатый, очень довольный тем, что комбез пришелся мне впору. — Ты получаешь: противогаз ПМК-1 — одну штуку, запасной фильтр к противогазу — одну штуку, сумку для ношения противогаза — одну штуку. И за все распишись вот тут, — каптер сунул мне под нос толстенную книгу учета, которую, похоже, вел уже не первый год.

— Спасибо, — сказал я, ставя в книге подпись. — Больше подарков не будет?

— Пока нет. Если хочешь что купить, милости просим, а по приказу только это.

— А что у тебя можно купить?

Добра на продажу у Вовы Ленина оказалось много. Автоматы АК-74, АКСУ и «Абакан», «Гроза» и «Вереск», подствольные гранатометы «Костер», гранаты всех видов, патроны — но все дорого, не по моим деньгам. Строго говоря, оружие мне было не нужно, а натовских патронов у Головатого в прайс-листе не значилось. Так что ушел я от него без покупок, но в новом комбинезоне и с новым противогазом, а еще с намерением продать Могиле свою старую «Зарю» и противогаз.

Могила был в лавке. Осмотрев мой товар, он сразу предложил за все про все пятьдесят рублей.

— Слушай, у тебя евреев в роду не было? — спросил я, забирая деньги.

— Вот не знаю, — искренне ответил Могила, пожав плечами. — Может, и были. У моего прадеда фамилия была Жиденко. Но, сам понимаешь, сталкер-еврей — это фантастика, которой даже в Зоне не встретишь.

— Ошибаешься, — сказал я. — На Затоне одно время сталкер тусовался по фамилии Перельман. Так что сталкеры-евреи есть, как и щедрые каптеры и… — я едва не сказал «ходячие мертвецы», но вовремя вспомнил, о чем просил меня Индус. — Ладно, проехали. Забирай товар, все равно мне это теперь ни к чему. У тебя натовские патроны есть?

— Только для тебя, родного и близкого моему сердцу человека, по пять рубликов штука.

— Согласен.

Могила тут же отсчитал мне десять патронов, и сделка состоялась. Плюс я купил у него бутылку водки — радиацию выводить, — две банки тушенки и кусок мыла, всего на сотню. Вернувшись в подвал к Зверобою, где я ночлежил, я отпер свой ящик и посмотрел на свое имущество. Убого, конечно. Ни одного артефакта, даже самого хиленького, вроде «Капельки». Надо озадачиться.

Яновские сталкеры уже просветили меня, где лучше и безопаснее искать артефакты. Назывались два места — карьер неподалеку от вокзала и расположенная чуть южнее карьера аномалия «Битум», где якобы попадались достаточно редкие артефакты, вроде «Кристалла» или «Грави». В другие места мне настоятельно советовали не лезть — ближе к «Юпитеру», говорят, тоже много артефактов, но и мутантов там полным-полно, так что сталкеры ходили туда только группами по пять-семь человек и только

днем. Почему мутанты на Янове собирались именно в окрестностях старого завода, никто сказать не мог, но обстояло все именно так, и место считалось очень опасным. За Копачами тоже была аномальная зона с «Жарками» и там встречались совсем уж чудесные артефакты вроде «Глаза» или «Маминых бус», однако после того, что я видел в Копачах, меня туда всеми артефактами Зоны было не заманить. Конечно, я мог продать подаренное Бандурой «Пасхальное яйцо», и дадут за него хорошо, тут таких артефактов, похоже, и не видывали, но… Не мог я продать подарок Бандуры. Даже в такой сложной финансовой ситуации. Вот что хочешь согласился бы продать, а этот артефакт — нет. А поскольку продать мне больше по большому счету нечего, надо искать артефакты, или работу.

Я как раз пребывал в раздумьях, где мне лучше начать поиски денег, когда меня нашел Юра Глыба — один из тех сталкеров, с которыми я ходил на «Волхов». Пожав мне руку, Глыба осведомился, чем я занимаюсь, и узнав, что я до неприличия свободен, тут же заявил:

— Есть идея прогуляться до «Бетонной ванны». Там после недавнего выброса наверняка что-нибудь появилось. Мы с Дудником идем за хабаром, третьим будешь?

Естественно, я согласился. Когда у тебя в кармане жалкие десять рублей, отказываться от такого предложения просто идиотство. Наутро, вскоре после завтрака, мы втроем покинули Янов и двинулись в сторону «Юпитера».

Тут я вспомнил, что рассказывал мне Бандура про долговцев — ребята из «Долга» принципиально не ищут артефакты, а все, что попадает им в руки, сдают ученым. Естественно, я спросил об этом Глыбу.

— Молодец, Малой, сечешь фишку! — похвалил меня долговец. — Нас Добродий уполномочил. Ученые на станции недалеко отсюда уж очень хотят получить пару химических образований. Вот и обратились к нам.

Несмотря на то, что Глыба и Дудник взяли меня в свою компанию, особо они со мной не разговаривали, и я опять заподозрил, что пригласили они меня не по своей инициативе. Мы шли по «зеленке», и все, что мне сказал Глыба с самого начала — это смотреть внимательно по сторонам на предмет мутантов. За железнодорожным мостом южнее Янова мы увидели очень неприятную картину — несколько квадратных метров старой асфальтной дороги были буквально залиты запекшейся кровью и усеяны кровавыми лохмотьями. Глыба тут же определил, что тут порвали степную плоть, а это значит, что рядом может быть крупный хищник.

— Так что варежкой не зевай, — заявил он мне. — Держи пушку наготове.

Не знаю, к чему это было сказано — я и так держал АК в руках, и все, что мне надо было бы сделать в опасной ситуации, так это снять его с предохранителя. Прицел, подаренный Азотом, я уже опробовал на старых консервных банках в паре сотен метров от вокзала: правда, пострелять как следует не получилось — с боеприпасами у меня был сильный напряг. Но даже такая скромная пристрелка показала, что прицел «Кобра» — штука суперская: я сбил четыре банки с пяти выстрелов, хотя снайпером себя не считаю. Просто Индус хорошо пристрелял мне автомат. Кстати, об Индусе…

— Слышь, Юра, а что Индус с нами не пошел? — спросил я Глыбу.

— Занят он. Добродий его на Затон услал, по делу.

— Аааа…

— Ты по сторонам гляди, Малой, — посоветовал Глыба. — Тут зеленка, в любой момент какая-нибудь хрень может выпрыгнуть.

— А чего мы открытой местностью не пошли? — не выдержал я.

— Того, что тут бандитские места. Пулю из СВД желаете в лоб, милостивый государь? Просто так, от широты криминальной души? Вот и я не желаю. На бандюков долговские комбезы как красная тряпка на быка действуют.