Звезда Полынь

Астахов Андрей Львович

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— Валенок ты, Малой, деревенский, матчасти не знаешь. Если я что-нибудь в оружии понимаю, это полицейский «Ремингтон 870 Entry Gun», очень редкая в Зоне пушечка и совсем новая, заметь. И патроны фирменные, «Ремингтон-Магнум». Откуда у такого урлака первоклассный американский дробовик?

— Может, у нас по лицензии делают? — предположил я.

— Не делают, — сказал Индус и повесил дробовик себе за спину. Он был теперь обвешан оружием, как Шварценеггер в фильме «Коммандо».

— Их было трое, — сказал Шершень, когда мы вышли из квартиры. — Где-то должен быть еще один.

— Мой ПДА ничего не показывает, —

сказал я.

— Тем не менее.

— А я знаю, где он, — заметил Индус, показывая на раскрытый чердачный люк в потолке подъезда.

— А баргестов там нет? — спросил я.

— Они не умеют лазать по лестницам, — ответил монолитовец и полез первым.

Крыша дома обвалилась, и луна освещала почти все пространство под ней. На первый взгляд, тут было пусто. Но только на первый взгляд.

— Стоять! — завопил дрожащий голос. — Стрелять буду!

— Опусти ствол, — спокойно велел Шершень, светя фонарем в дальний угол чердака. Там, сбившись в комок за кипами минеральной ваты, притулился сталкер — и он целился в нас автоматической винтовки.

— Вы… вы как прошли? — запинаясь, произнес он.

— Каком кверху, — ответил Индус. — Тебе чего, неясно сказали — пушку убери!

— А что с Гогой и Данькой?

— Трындец к ним подкрался, царство небесное, — сказал Индус. — Баргесты раньше нас успели.

— Погибли, — сказал сталкер, всхлипнул и внезапно, опустив автомат и сев на пол, разрыдался. — По-гиб-ли!

— Ты погоди, мужик, не причитай, расскажи, что тут творится-то?

— Отстаньте, — Ксения взяла ситуацию на себя, начала успокаивать парня. Воспользовавшись паузой, мы с Индусом закурили, Шершень молча смотрел на повисшую в небе полную луну.

— Плохая ночь, — внезапно сказал он. — Сегодня зверь будет в полной силе.

— Какой зверь? — не удержался я.

— Тот, что рвется к Монолиту.

— Это потому что полнолуние? — не без иронии спросил Индус.

— Не в луне дело.

— А в чем тогда?

— В шепоте, — сказал Шершень. — В том шепоте, который я слышу в этом ветре.

У меня от слов монолитовца, а еще больше от выражения его лица, спина покрылась гусиной кожей. Шершень определенно знал что-то такое, что нам знать не полагалось — и это было страшное знание. В который раз за последние дни я пожалел, что ввязался в историю с артефактом. Между тем Ксении удалось успокоить парня. Индус налил сталкеру водки, и тот начал рассказывать, что случилось.

— Вы уж простите, люди добрые, что стволом в вас тыкал по первой, — сказал сталкер. — У меня от страха чуть крыша не уехала, когда эти твари появились.

— Ты вообще как тут оказался, земляк? — спросил Индус.

— Это все Гога Гоголь замутил, — ответил сталкер, — он нам с Данькой предложил в Мертвый город смотаться, сказал, хабар тут есть отличный. У него дружок был, Леха Карандаш, так он пару недель назад на руках у Гоги умер в Темной долине, а перед этим ему планчик один оставил, где очень сытное место в Лиманске обозначил, — парень выпил еще порцию водки, шумно вздохнул. — По словам Карандаша выходило, что какие-то бандюки этот тайник совсем недавно устроили. Гога сказал, там хабара тысяч на пятьдесят зеленью, самое малое. Ну, и поплелись мы, мудланы. До Лиманска-то без ЧП добрались, а тут приключения начались. Сначала чудом от кабанов отбились у моста, почти все патроны израсходовали, а потом на наемников нарвались у старой автобазы. Еле жопы свои унесли.

— Наемники? — оживился Шершень. — Какие наемники?

— Самые обыкновенные. Мы

сначала думали, это нейтралы вроде нас, а потом они по нас как жахнули из всех стволов — как ушли живыми, сам не знаю.

— Когда это было?

— Дня четыре назад.

— Интересно, — Шершень вывел на дисплей план Лиманска. — Место можешь показать?

— Я ж говорю, у автобазы было дело. Там еще скверик такой рядом, но в самом скверике аномалия странная такая, вроде мыльного пузыря здоровенного, рядом с ней наемники и терлись. Чего искали, хрен их разбери. Мы думали, они артефакты ищут, хотели поговорить с ними, поторговать, а они…

— Ладно, что дальше было?

— Ушли мы из-под обстрела, спрятались в доме неподалеку. Гога велел все ПДА выключить. Искали нас наемники, нет ли, не знаю, но вечер и ночь мы в том доме просидели, а утром пошли тайник искать. Слушай, еще водки налей, трясет меня что-то!

— Потом, — Шершень знаком остановил Индуса. — Давай дальше.

— А что дальше? Нашли мы тайник — он в одном из кабинетов школы был. Дверь была на замке, ну, замок мы взломали, прошли внутрь. А там жратва, кое-какое оружие, боеприпасов богато, вот и все. Пули-гранаты — штука, конечно, отличная, да и оружие на складе было новенькое, как из магазина, все как есть фирменное, но ни одного артефакта, про которые Карандаш говорил. Мы с Данькой и этому хабару были рады, а Гоголь протух чего-то. Уж очень он рассчитывал какие-то необыкновенные артефакты найти, про которые ему Карандаш перед смертью сказал. Мы ему говорили, что валить надо, пока хозяева тайника нас не запалили, а он все свое: «Нет, пацаны, Карандаш все верно сказал, не мог он перед смертью соврать. Искать надо!» Предложил в школе хорошенько поискать. Ну, мы посмеялись, послали его лесом и решили с Данькой выбираться отсюда — больно хреновое тут место. Еды, патронов, пару стволов навороченных со склада взяли и пошли дальше. Тут вертолеты появились, армейцы начали десантироваться. Нашего брата они не жалуют, так что мы с открытого места побежали переулками. Надеялись в сторону Рыжего леса выйти и из города выбраться. Ну, а дальше твари эти появились, загнали нас сюда…О господи, до смерти их теперь не забуду! Дунули мы от них, забежали в подъезд, я первый бежал, увидел люк и…

— Винтовку эту на складе затарил? — спросил монолитовец, показав пальцем на оружие парня.

— Ага. У меня старый АКСУ был, совсем раздолбанный. А тут такое богатство.

— Не дура у тебя губа, парень, — сказал Индус, разглядывая оружие сталкера. — Это же НК33, правда, турецкого производства, но винтовка отличная.

— Да мне Гоголь ее посоветовал взять, он в оружии хорошо разбирался — упокой Господи его душу!

— Тебя как звать? — спросил Шершень.

— Юрой, а так все Дюбелем кличут.

Индус, поймав разрешающий взгляд монолитовца, налил парню еще водки. Шершень встал, знаком отозвал меня и Индуса в сторону.

— Есть идеи? — спросил он.

— Я ж все-таки в ментовке работал, кое-чему научился, — сказал Индус. — Теперь понятно, что за склад был в Копачах. Помнишь, Малой, как мы на мертвяков там наткнулись? Мы еще думали, это мертвяки склад себе заделали. Не зомби этот склад организовали, а наемники, те самые, что за артефактом охотились.

— Точно, — согласился Шершень. — Думаю, группа Коршуна три таких тайника с оружием устроила. Один был на Янове, поближе к возможному пункту эвакуации американца. Склад был самый большой, с него планировалось вооружить не только наемников, но и тех, кто тайник охранял.